Foto: KarmaOWL
I morges kunngjorde president Obama at budsjettet for 2014 ville inkludere 100 millioner dollar til hjerneforskningen gjennom å fremme innovativ nevroteknologi (BRAIN) -initiativet. Som New York Times skriver, håper administrasjonen dette prosjektet vil gjøre for hjernen hva Human Genome-prosjektet fra 1990 gjorde for genetikk.
Så hva er BRAIN Initiative?
Det vil være et tiår langt forsøk på å forstå den indre funksjonen i den menneskelige hjernen og kartlegge alle aktivitetene en gang for alle. I likhet med Human Genome-prosjektet vil denne nye innsatsen hente fra føderale etater, private stiftelser og forskere. I beste tilfelle, skriver Times, kunne prosjektet føre til behandlinger mot Alzheimers, Parkinson og en rekke psykiske sykdommer. Eller det kan bidra til å utvikle kunstig intelligens eller spikre det unnvikende bevissthetsbegrepet.
Som Times påpeker, er hjernen fortsatt et av vitenskapens største mysterier:
Sammensatt av omtrent 100 milliarder nevroner som hver elektrisk "pigger" som respons på stimuli utenfor, så vel som i enorme ensembler basert på bevisst og ubevisst aktivitet, er den menneskelige hjernen så kompleks at forskere ennå ikke har funnet en måte å registrere aktiviteten til mer enn et lite antall nevroner på en gang, og i de fleste tilfeller gjøres det invasivt med fysiske sonder.
Men en gruppe nanoteknologer og nevrovitenskapsmenn sier at de tror at teknologier er til stede for å gjøre det mulig å observere og få en mer fullstendig forståelse av hjernen, og gjøre det mindre påtrengende.
NPR har rapportert at noe av dette arbeidet allerede har startet; det er bare behov for mer samarbeid:
Det er flere måter å kartlegge hjernen, sier Zimmer, ett kjent eksempel er en MR-undersøkelse. Oppløsningen er imidlertid ikke på langt nær høy nok til at forskere kan se alle de kompliserte ledningene i hjernen, der hundretusener eller til og med millioner av nevroner kan få plass i et område på størrelse med et valmuefrø.
"Det er mennesker som prøver å komme ned på det nivået, " sier han.
Noe av dette skjer allerede, om enn sakte, på laboratorier rundt om i verden, sier Zimmer. Problemet er at innsatsen ikke blir koordinert.
Hundre millioner dollar er bare en liten bit av finansieringen som trengs for å utføre dette arbeidet. Til slutt vil det sannsynligvis koste milliarder å virkelig forstå hvordan hjernen vår fungerer.
Mer fra Smithsonian.com:
Slik fungerer hjernen din
Hvorfor er hjernen vår feil?
