Historien om menneskelig evolusjon er ikke en rett linje fra fisk til ape til menneske. Du vet det. Slektstreet til slekten Homo er fullt av divergerende stier, med grener og blindveier. Men ny forskning, sier Nature, kan beskjære noen av disse grenene.
Mange gamle Homo- arter er identifisert fra noen få prøver - noen ganger til og med en enkelt. Alt vi har av noen av våre gamle evolusjonsfedre er hodeskalle og noen tenner. På et sted i Dmanisi, Georgia, fant forskere imidlertid et sett med fem hodeskaller, som antagelig representerte forskjellige individer av samme art. Individene var tydeligvis individuelle. Men funksjonene i disse hodeskallene overlappet med funksjonene til hodeskallene som representerer forskjellige Homo- arter. Den observasjonen, sier forskerne, førte dem til en kontroversiell konklusjon. Natur :
Den store variasjonen i funksjonene deres antyder at Homo habilis, Homo rudolfensis og Homo erectus, arten som hittil er identifisert som eksisterende over hele verden i den tiden, kan representere en enkelt art.
... Hvis de tre hominin-artene som bodde på jorden for rundt 1, 8 millioner år siden, ble kollapset til en, ville H. habilis og H. ruldofensis bli undersatt i H. erectus - hovedsakelig på grunn av likhetene med Dmanisi-hodeskallene med de som er kjent for sistnevnte art, sier Zollikofer.
Hvis forskernes idé fester seg, ville den omforme Homo- slektstreet. Slik ser det treet ut akkurat nå:
Slektstreet Homo (Wikimedia Commons) Å kutte grener fra dette treet ville endre det vi tenker om menneskets evolusjon. Homo erectus, Homo habilis og Homo rudolfensis, som vi tenker på dem, var flere søskenbarn enn besteforeldre. Den nye ideen, sier BBC, ville rulle de tre artene til en som ville ført til moderne mennesker.
Men det er hvis denne nye ideen holder opp, og den allerede blir stilt spørsmål ved. Andre forskere sier at teknikken som førte til denne konklusjonen ikke egentlig var det riktige verktøyet å bruke. De forskjellige hominidartene, erectus og habilis og rudolfensis, er differensiert av forskjeller i form og trekk på hodeskallen. Sammenligningen som ble brukt i den nåværende forskningen, sier Fred Spoor til BBC, fremhevet ikke disse viktige markørene.
Dette er ikke første gang paleontologer prøver å kutte hele biter av det menneskelige slektstreet, sier Darren Curnoe for samtalen. Det fungerte ikke de gangene; det er ikke klart om det blir denne gangen heller.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvorfor Homo erectus levde som en bavian
Flere arter av tidlig homo levde i Afrika
