På en varm morgen i begynnelsen av august er hovedtellingen til Cayo Santiago, en 38 mål stor øy like ved kysten av Puerto Rico, omtrent 875. Av disse er 861 bosatt Macaca mulatta, ofte kjent som rhesus macaques, etterkommerne av en koloni fraktet hit fra Calcutta i 1938 for å skaffe en permanent avlsbestand for medisinske forskere. Resten er Homo sapiens som har tatt turen i en motorbåt, inkludert arbeidere som lager fôrkassene med dunfargede kjeks av ape chow, og forskere som øya gir en sjelden mulighet til å studere frittgående primater uten å være nødt til å ha å finne dem dypt i en avsidesliggende skog.
Relatert innhold
- Etiopias eksotiske aper
- Dyreinnsikt
Forskerne består av to forskjellige disipliner, med vidt forskjellige interesser og tilnærminger. Helt siden EO Wilson besøkte her i 1956 og kom bort med ideene som til slutt skulle bli grunnlaget for et helt nytt forskningsfelt han kalte sosiobiologi, har øya vært et mekka for etologer, som studerer apenes sosiale hierarkier og interaksjoner. Det er også blitt oppdaget av eksperimentelle psykologer, som studerer dyrenes tenkeprosesser. Siden førstnevnte prøver å holde seg så lite påtrengende som mulig, mens sistnevnte bruker oppmerksomhetskonstruksjoner av farget plakat og poser med frukt, er det en viss uunngåelig spenning mellom fagområdene. Laurie Santos, en psykolog ved Yale, er trukket av tre studenter som gir armlaster av utstyr oppover en sti fylt med apekratt. Han er i sistnevnte leir. "Dette er hva vi gjør, " sier hun, "vandre rundt og leter etter aper av seg selv som er sultne og vil leke. Det er vanskelig å finne sosiale skapninger av seg selv, " legger hun til mens hun rygger ut fra synsfeltet til en primatologens videokamera, "og enda vanskeligere å finne de som ikke blir fulgt av andre forskere."
Santos har kommet til Cayo hvert år siden 1993, da hun var nybegynner på Harvard og meldte seg frivillig til å jobbe her sammen med sin psykologiprofessor, Marc Hauser. Hun holder den tradisjonen i live med sine egne studenter. Med sitt lyse smil og masse krøllete mørkt hår, kunne Santos (32) passere for en bachelor selv. Kjæresten hennes, Mark Maxwell, er faktisk en undergrad - om enn en som droppet ut av MIT og støttet seg selv i årevis ved å spille poker før han kom tilbake i år for å fullføre graden på Yale. Santos lærer en klasse, "Sex, Evolution and Human Nature" med en kursbeskrivelse ("Emner inkluderer ... menneskelige parringsstrategier, krigføringens biologi, kjønnsforskjeller i oppførsel, kjærlighet og begjær ...") som alt annet enn garantert det måtte holdes i det største klasserommet på campus, lovskolens auditorium. Hun ble flau i fjor da moren deltok på et av forelesningene hennes og ved en tilfeldighet valgte dagen da hun diskuterte den kvinnelige orgasmen. "Jeg måtte dekke det, men mamma var i auditoriet, så jeg stormet litt gjennom det, " sier Santos. "Jeg håper studentene ikke la merke til det."
Hun har bygget en voksende og imponerende liste over publikasjoner innen kognitiv nevrovitenskap (hovedsakelig å gjøre med hvordan primater forstår fysiske objekter og relasjoner) og evolusjonspsykologi, feltet som vokste ut av sosiobiologi. Santos, "hvis du ser noe i en primat, kan du bruke det som et vindu inn i menneskets evolusjonære fortid."
På sommerdagen, hvis hennes frivillige på grunnlag av studenter forventet å undersøke det sprudlende og promiskuøse sexlivet til rhesus macaque, må de bli skuffet. Santos 'interesse her er for det psykologene kaller "sinnsteori", evnen til å pålegge et annet individ tanker og intensjoner, en av hjørnesteinene i menneskelig erkjennelse. "Å sitte her og snakke med deg, " forklarer Santos, "alt jeg kan se er din oppførsel, men jeg trekker slutninger om dine ønsker og tanker. Det interessante spørsmålet er, hvor langt tilbake i evolusjonstiden utvides den evnen? Kan den eksistere uten Språk?" Så sent som for et tiår siden, tvilte den konvensjonelle visdommen om at selv sjimpanser, som er nærmere beslektet med mennesker enn aper, hadde sinnsteori. Dette synet er i stor endring på grunn av arbeidet til Santos og hennes samarbeidspartnere. Med studentene på slep og en liten pose med druer i lommen, er Santos nå ute for å demonstrere fenomenet - hvis en Macaca-mulatta kan få den til å samarbeide.
Forsøk 1: Eksperimentet er avhengig av en av de mest forutsigbare egenskapene til rhesus-aper: deres tendens til å stjele mat ved enhver anledning. Santos oppdaget dette for noen år siden da hun og kollegene kjørte eksperimenter innen kognisjon og bruk av verktøy som involverte sitroner, og ofte måtte slutte tidlig fordi dyrene stjal all frukt. Øyens aper blir selvfølgelig utstyrt med mat, og de fôrer også, men å la så mye som en rosin være ubevoktet er å invitere til grovhet; forskerne spiser sine egne lunsjer i et låst bur av syklongjerd.
Teori-til-sinn eksperimentet er designet for å teste om apene, som obsessivt vokter sin egen mat, antar at folk gjør det samme. I så fall, mener Santos, bør de foretrekke å stjele fra folk som ser bort. Så Santos verver Olivia Scheck og Katharine Jan, Yale student-frivillige her for måneden. De er kledd både i blå kjoler og hvite skjorter for å minimere enhver forvirrende effekt fra utseendet deres - selv om det er forskjeller Santos ikke kan gjøre noe med, fordi Olivia er flere centimeter kortere enn Katharine og blond, der Katharine er mørkhåret. Generelt sett har Santos funnet ut at rhesus macaques foretrekker å stjele fra den kortere personen, selv om topprangerende dominerende hanner noen ganger gjør det motsatte, tilsynelatende bare for å vise seg frem.
Målet er å finne en ape som ikke er opptatt med å gjøre noe annet, og som ikke blir distrahert av andre aper. Det er ikke alltid like lett på denne overfylte øya; aper som ser ut til å være av seg selv, er ofte lavt rangerte menn som ruller rundt en kvinne i håp om å få en rask kopulering - utenfor synet av de dominerende hannene. Når Santos har fått en ape oppmerksomhet, holder hun opp to druer for å se og impalerer hver på en pinne plassert noen meter fra hverandre på bakken. Hver student står bak en av druene. Så vender Katharine ryggen mot apen, mens Olivia stirrer rett frem. Hvis apen ikke sovner, vandrer av eller mister interessen, vil den skjemme bort, skåle eller nervøs kanten til den ene druen eller den andre og snappe den opp. Basert på publiserte resultater, sier Santos, er ni ganger av ti personen som ryggen er snudd den som blir ranet.
Denne gangen går apen, som tilsynelatende ikke hadde lest litteraturen, rett mot Olivias drue, griper den fra rett under nesen og løper av gårde.
Santos har reist en lang og (til henne) uventet sti til denne tropiske skogen. Hun vokste opp i New Bedford, Massachusetts, datter av mor til en veiledningsrådgiver på videregående skole og en dataprogrammerings far. Hun er fransk-kanadisk på mors side, og fra faren er avstammet fra Kapp Verdean fiskere som bosatte seg i New England for generasjoner siden. På videregående, alt hun visste om college var at hun ville delta på en i Boston; hun valgte Harvard fordi det, med hensyn til økonomisk hjelp, var det minst kostbare. Hun meldte seg inn i Hausers psykologiklasse, som hennes egen er modellert av, fordi hun ble stengt utenfor et kurs hun hadde trengt for sin tiltenkte karriere som advokat, og ble vunnet av den karismatiske professoren og den intellektuelle utfordringen med en raskt utvikling felt.
Santos stammer ikke fra ideen som har drevet flere gjennombrudd det siste tiåret, men hun har vært en av de mest fantasifulle og vellykkede med å anvende den. Konseptet, kjent som "domenespesifisitet", hevder at de kognitive evnene til primater utviklet seg for bestemte oppgaver og bare kan testes i en kontekst som er meningsfull for dyret selv. De tidlige eksperimentene med teorien forsøkte å verve aper eller sjimpanser for å tigge om mat, dele den eller samarbeide for å finne den - atferd, sier Santos, som ikke kommer naturlig for dem. Som hun og medforfatter og Yale-kollega Derek E. Lyons uttrykte det i en fersk artikkel i tidsskriftet Philosophy Compass, "selv om primater er sosiale skapninger, er de ikke akkurat omgjengelige." Kollegene sier Santos har et talent for å tenke som en ape. Eksperimentene hennes trekker på en smart måte og utnytter primatenes naturlige gaver for konkurranseevne, stealthiness, hamstring og bedrag.
Prøve 2: Denne gangen er Olivia den som vender bort, og apen, bedre kjent i teorien om sinnet, lager en strek for druen hennes.
Rhesus-makaker, spesielt ungdyr, er i stand til å simulere skjærhet, men det er ikke deres viktigste karakteristikk. Skrang og langbenet, med rosa hårløse ansikter innrammet av grå eller brun pels, kjemper de overbevisende seg imellom. Minst to her ser ut til å ha mistet lemmer i sin evige kamp om rang, og de vil stå opp mot et menneske hvis innsatsen er høy nok - for eksempel en drue. De har vært kjent for å ha en rekke herpes som kan være livsfarlige for mennesker, og spredt rundt øya er førstehjelpsstasjoner som inneholder desinfeksjonssett som skal brukes i tilfelle bitt. (På den annen side kunne en enkelt menneskelig besøkende med aktiv tuberkulose utslette hele kolonien.) Santos kjenner igjen mange av de enkelte apene her ved synet eller av bokstav-og-nummerkoden som er tatovert på kistene sine, men hun sier at hun har aldri vært fristet til å navngi dem.
Hun har noe mer hengivenhet for de 11 capuchin-apene i laboratoriet sitt på Yale, som er oppkalt etter karakterer i James Bond-filmer (Goldfinger, Jaws, Holly Goodhead). Hennes arbeid med dem innebærer eksperimenter med "sosial beslutningstaking." Hun utstyrer dem med symboler de kan handle for mat og studerer utviklingen av deres rudimentære økonomi. I likhet med mennesker er de tapsaverse: hvis den pågående prisen er to druer for et symbol, foretrekker de å handle med en eksperimentør som viser dem en drue og deretter legger til en, sammenlignet med en som viser tre og tar en bort. De er også lure. Etter å ha byttet etter et eple, sier hun, vil de noen ganger ta en bit av det, for så å presentere den uberørte siden for forskeren og prøve å selge det tilbake. Og de har en gründer. Noen ganger ville de tilby avføring i bytte mot et tegn, oppførsel som forvirret forskerne til en student påpekte at hver morgen kommer noen inn i buret og øser bort sluppene - noe som kan ha gitt dem ideen om at folk verdsetter dem.
Prøve 3: Katharine vender bort igjen, og apen kaster seg opp og tar tak i druen hennes, akkurat som vitenskapen ville forutsi. Så gjør den en rask sidelengs strek og snapper også opp Olivias. eksperimentene som er gjort så langt er tester av førsteordens kunnskap: apen ser den menneskelige eksperimentøren enten vende eller vende bort fra druen. Nå har Santos tenkt å teste om makaker har det mer sofistikerte begrepet "falsk tro" - erkjennelsen av at et annet individ kan ta feil. Den klassiske testen for dette hos mennesker er eksperimentet "Sally-Anne". Motivet klokker "Sally" putter en ball i en boks og forlater rommet. Mens hun er borte, flytter "Anne" ballen til en annen boks. Eksperimenteren spør emnet: Hvor vil Sally se etter ballen? Det forventede svaret fra voksne er den første boksen, der Sally sist så det. Barn yngre enn rundt 4 år, og de med autisme, sier oftere den andre boksen, der ballen faktisk er; de kan ikke tenke at Sally har en falsk tro.
For å teste om aper er i stand til falsk tro, har Santos tenkt ut et eksperiment som involverer to druer, tre åpne kasser og fire forskere, inkludert Santos selv og noen for å spille inn hele saken på video. Igjen er forutsetningen at det er mer sannsynlig at apene stjeler ting som fra deres synspunkt er ubevoktet. Protokollen er som følger: de tre boksene er ordnet side om side på bakken med de åpne sidene vendt mot apen, og en student legger en drue i hver av to kasser - B og C, si. Så står hun bak kassene og vender ryggen, og en annen student flytter druene - til A og B. Apen vet nå hvor druene er, men den første studenten gjør det ikke. Når hun snur seg og vender mot apen, hvilken boks er det sannsynlig at apen plyndrer? Hvis apen forstår "falsk tro", vil den forvente at studenten skal vokte boksene B og C, og det vil derfor være mer sannsynlig å stjele fra A.
"Forsikre deg om at du ikke begge har ryggen vendt mot apen på samme tid, " advarer Santos studentene. "Noen av disse apene vil bare skynde seg med boksene."
Prøve 1: Etter å endelig ha funnet en passende ape, satt opp boksene og gått gjennom pantomime med druene, drar Santos tilbake i trærne og ser på mens apen langsomt klør seg selv. Nesten ostentatious, ser det ut til, snur dyret seg og ser ut over steinene til sjøen.
Forsøk 2 og 3: Ingen tilnærming.
Med studentene sine, tråkker Santos opp og nedover de nå kjente åsene, over en steinete ismus, til lydene av vind og krasjer, bølgende aper og den kontinuerlige smell av metalldeksler som smeller på chow-bingene. Santos prøver å verve en ung ape som gnager en kjeks, bare for å bli stirret ned av en nærliggende hann som var i ferd med å montere en annen hunn. "Ikke bekymre deg, " sier Santos stillferdig når hun trekker seg bort, "hun skal parre seg med deg, det lover jeg."
Prøve 4: Bokser blåser over, rettssak ble avbrutt.
Prøve 5: Så snart druene vises, står apen opp og går bort.
Prøve 6: Endelig en ape som virker interessert. Egentlig litt for interessert. Når den andre studenten nærmer seg boksene for å flytte druene, kommer apekatten fra hamrene og går raskt mot henne. "Snu!" Santos ringer. Studenten svinger, drar seg opp i full høyde og stirrer rett på apen. Den snerrer truende tilbake mot henne; skriker hun og løper for å gjemme seg bak en kollega. Apen griper begge druene og løper bort og tygger.
Studentene må forplikte seg til en måned i Puerto Rico, men det er professorens privilegium å fly hjem på slutten av den første uken. Før Santos drar, gjør hun noen modifikasjoner av falsk tro-eksperimentet, og innen slutten av måneden hører hun at det fungerer bedre. I månedene etter at hun kom tilbake til New Haven, begynner hun å formulere noen tentative konklusjoner om hva hun har funnet: aper kan måle andres kunnskap og intensjoner når de samsvarer med deres egen virkelighetsoppfatning, men de kan ikke gjøre spranget til konseptet av en falsk tro.
Så lukkes eller utvides det mentale gapet mellom aper og mennesker? På en måte begge deler: hvis Santos har rett, klarer aper å navigere i komplekse sosiale hierarkier, skjule seg fra og lure andre etter behov, alt uten en evne som mennesker utvikler seg i en alder av 4. Jo mer hun jobber med aper, jo mer Santos er overbevist om at deres evner er begrenset til spesifikke kontekster og oppgaver, som å konkurrere om mat eller etablere dominans. Det er heller som honningbydansen, en fantastisk genial måte å kommunisere geografisk informasjon på. Fortsatt kan ikke honningbier bruke den til å snakke om følelsene sine. "Min gjetning, " sier Hauser, "er at vi etter hvert vil se at gapet mellom menneskelig og dyrelig erkjennelse, til og med en sjimpanse, er større enn gapet mellom en sjimpanse og en bille." Kanskje, sier Santos. Apekatter kan resonnere ganske kompetent om menneskers intensjoner med hensyn til druer, men bare ved å tilregne dem det de selv opplever: en beredskap til å ta tak og hamstre når det er mulig. Hun spekulerer i at det er vår kapasitet for språk som gjør oss i stand til å forstå mentale tilstander annerledes enn våre egne. Vi er kanskje ikke sultne nå, men fordi vi har et ord for konseptet kan vi forestille oss hvordan det føles. "Jo mer du henger med aper, " sier hun, "jo mer skjønner du hvor spesielle mennesker egentlig er."
Jerry Adler er seniorredaktør i Newsweek som spesialiserer seg i vitenskap og medisin.
Sylwia Kapuscinski fotograferer vanligvis menneskelige primater, og fokuserer på innvandrere.
