Da han hørte at Palm Beach-yachtsmenn skyter brune pelikaner for idrett da de dystre fuglene fløy til reirene deres på en liten øy ikke langt fra Melbourne, Florida, spurte president Theodore Roosevelt etter sigende en hjelpemann, "Er det noen lov som vil hindre meg i å erklærer Pelican Island en føderal fugl reservasjon? "
Relatert innhold
- ANWR: The Great Divide
- Hvor Gooney Birds er
"Nei, " svarte hjelpemannen. "Øya er føderal eiendom."
"Vel, da erklærer jeg det."
Utvekslingen kan være apokryf, men Roosevelt signerte en utøvende ordre for 100 år siden denne måneden, og skapte Pelican Island-reservasjon, den første føderale fuglebeskyttelsen og den første delen av det enorme lappeteppet av helligdommer kjent som National Wildlife Refuge System.
Flyktningsystemet markerer sitt hundreårsfeiring denne måneden med spesielle hendelser på PelicanIsland og andre refuges, og i november, med en utstilling på Smithsonians National Museum of Natural History. Totalt på nesten 95 millioner dekar, eller omtrent på størrelse med Montana, består systemet av 540 refuges fordelt over alle 50 stater og 12 amerikanske territorier og eiendeler. Nasjonalparker dekker 13 prosent mindre areal, men ser ut til å få all ære fordi "parker er for folk, " sier Daniel Ashe, tilfluktssystemets sjef. "Refuges er for dyreliv." De beskytter de siste eksisterende naturtypene for noen av de mest truede dyrene og plantene, inkludert den letfotede klappskinnen, ørkenen valpfisk, skinnskilpadden i lær, amerikansk krokodille og grønn mugge. Flyktningssystemet er "en av dette landets største bevaringssuksesshistorier, " sier Eric Jay Dolin, forfatter av The Smithsonian Book of National Wildlife Refuges, utgitt av Smithsonian Institution Press. (Bildene her er fra boka.)
På slutten av 1800-tallet hadde naturvernere allerede begynt å fokusere offentlig oppmerksomhet på konsekvensene av industriell skala. Da var den nesten utallige bisonen som en gang dundret over slettene, et minne. Passasjerduer, en gang så rik at naturforskeren John James Audubon rapporterte å se en flokk på mer enn en milliard i Kentucky i 1813, fylte ikke lenger himmelen, drevet til utryddelse av jegere som bruker enorme nett for å dekke etterspørselen etter duerekjøtt.
Men ingenting galvaniserte motstand mot engros slakt mer enn avfallshandel. Fasjonable kvinner fra århundreskiftet, promenader i hatter som er i overflod med fjær eller til og med hele utstoppede fugler. I 1901 overtalte den amerikanske ornitologforeningen Florida lovgivere til å beskytte nongame fugler, men staten hadde ikke arbeidskraften til å håndheve lovene, og skytingen fortsatte. Det var da Roosevelt, varslet om drap av naturvernere, opprettet PelicanIslands tilflukt, der den amerikanske varden Paul Kroegel, nylig ansatt for $ 1 i måneden, beskyttet fuglene mot krypskyttere.
Det var ikke første gang den føderale regjeringen prøvde å skåne dyrelivet ved å sette av land. I 1869, to år etter at USA kjøpte Alaskan-territoriet fra Russland, opprettet kongressen en helligdom på Pribilof-øyene for å bevare rogerier med pelssel. Og i 1894 gjorde lovgivere det en forbrytelse å skade dyrelivet i Yellowstone National Park, som var blitt opprettet 22 år tidligere. Men historikere takker Roosevelt - en republikaner som kjent var en ivrig storviltjeger - med å gjøre den første samordnede føderale innsatsen for å beskytte dyrelivet. I sine to valgperioder som president (1901 til 1909) opprettet han 51 fuglerefugler i 17 stater og tre territorier samt fem nasjonalparker og 150 nasjonale skoger.
Noen kritikere anklaget at handlingene hans var udemokratiske for å omgå kongressen. "Hvis denne praksisen skal fortsette, er det ingen som kan fortelle hvor mange fuglebeskytter vi måtte ha eller hvor mye av territoriet til Unionen disse føderale fuglevernene til slutt kan dekke, " har Wyoming-kongressmedlem Franklin W. Mondell truffet i 1909. Siden den gang debatten har i stor grad sentrert seg om spørsmålet om hvor mye menneskelig foretak tilbaketrekningene tåler og fremdeles beskytter dyrelivet. I dag er det tillatt å jakte på mer enn halvparten av nasjonale refuges - et viktig verktøy for å forvalte dyrelivet. Etter nøye gjennomgang tillater regulatorer også offentlige og private parter å drive virksomhet på en bestemt tilflukt, inkludert beite av husdyr, hogst, militære øvelser, jordbruk, oljeboring eller gassboring.
Et forslag om å tillate oljeboring i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) den største enkelt tilflukt, på 19, 3 millioner dekar - var gjenstand for opphetet debatt inntil det demokratisk kontrollerte senatet drepte det i 2002. Nå som republikanerne er i flertall i både huset og senatet, vil den arktiske boreplanen sannsynligvis bli gjenopplivet. Den amerikanske geologiske undersøkelsen har estimert at ANWRs 1, 5 millioner mål store kystslette inneholder mellom 4, 3 og 11, 9 milliarder fat utvinnbar olje. (Amerikanere bruker omtrent syv milliarder fat årlig.) Tilhengere inkluderer Alaskas guvernør Frank Murkowski, en republikaner, som har hevdet at "trygg utvikling av ANWR representerer et stort skritt fremover i vår nasjonale og økonomiske sikkerhet." Miljøvernere motsetter seg planen og sa at de uberørte dekar ville bli utsatt for å få relativt små mengder olje som amerikanerne lett kunne spare ved å spare energi. Blant motstanderne er Theodore Roosevelt IV, oldebarnet til presidenten. "Hvis vi [tillater boring], " sa han nylig til CBS News, "vil fremtidige generasjoner se tilbake på oss og si: 'Hva var galt med disse menneskene?' "
Uansett utfall av den neste ANWR-debatten, er det få som krangler med den opprinnelige Theodore Roosevelts tro på at tilbaketrekninger er av "kapitalmessig betydning" for å beskytte dyrelivet. "Å miste sjansen til å se fregattfugler som svever i sirkler over stormen, " skrev han i sin memoar fra 1916, Book-Lover's Holidays in the Open, "eller en fil med pelikaner som vinger seg hjemover over den crimson ettergløden til solnedgangen, eller et utall terner som blinker i det sterke lyset på middagstid mens de svever i en skiftende labyrint over stranden - hvorfor tapet er som tapet av et galleri av mesterverkene fra gamle tiders kunstverk. "
