På en varm sommerdag i Philadelphia i 1776, tidlig i den amerikanske revolusjon, kjempet Thomas Jefferson med åpningssetningene til et dokument som ville gi sårt tiltrengt hjelp til de knuste kolonistene. Etter over et år med krig med Storbritannia var den militære situasjonen alvorlig. Uten direkte inngripen fra Storbritannias motstandere, Frankrike og Spania, kunne ikke koloniene håpe å seire mot den overlegne britiske hæren og marinen. Og derfor utarbeidet han en appell til Louis XVI i Frankrike og Carlos III av Spania - uavhengighetserklæringen.
Amerikanere feirer derfor fjerde juli under falske forutsetninger. Standardfortellingen om uavhengighetserklæringen går slik: Kolonister kunne ikke lenger tolerere den britiske regjeringens urettferdige lover eller skattlegging uten representasjon, så den andre kontinentale kongressen stemte for å komponere et dokument som forklarte behovet for uavhengighet og begrunnet årsakene til opprør.
Ingenting kunne vært lenger fra sannheten.
Brothers at Arms: American Independence and the Men of France and Spain Who Saved It
Den ufortalte historien om hvordan den amerikanske revolusjonens suksess var avhengig av betydelig militærhjelp gitt av Frankrike og Spania, og plasserer revolusjonen i sammenheng med de nasjonale strategiske interessene.
KjøpeKolonistene hadde allerede bestemt seg for å bryte fri fra britisk styre. Emboldert av slagene ved Lexington og Concord og overbevist om at den pågående krigen uopprettelig hadde skilt Amerika fra Storbritannia, sendte koloniale regjeringer delegater til den kontinentale kongressen med instruksjoner om å "straks kaste det britiske åket" og "å stemme overens med delegatene til andre kolonier når de erklærer uavhengighet ”.
Men så langt hadde den amerikanske nasjonen vist seg imponerende ute av stand til å klare seg selv, som en opprørsk ungdom som tar permisjon fra sin familie uten en krone på hans navn. Den hadde ingen marine, lite i veien for artilleri, og en ragtag-hær og milits som ikke var den mest grunnleggende ingrediensen i moderne krigføring: krutt. Rett etter slaget ved Bunker Hill bemerket Benjamin Franklin at “Hæren ikke hadde fem runder med en mann. Verden lurte på at vi så sjelden fyrte av en kanon; vi hadde ikke råd til det. ”Amerika trengte allierte - og det trengte dem snart.
Jefferson visste at verken den franske eller den spanske kongen ville ta sider i en britisk borgerkrig. For å verve allierte måtte Amerika demonstrere at det var en uavhengig nasjon som kjempet mot en felles britisk fiende. Jeffersons brev, der det tydelig fremgikk at "disse forente kolonier er og til høyre burde være frie og uavhengige stater", var en inngravert invitasjon til Frankrike og Spania, der de ba dem gå i krig sammen med amerikanerne. Den ble godkjent av den andre kontinentale kongressen 4. juli, en torsdag, og skrevet ut neste dag. Senest mandag hadde kongressen plassert kopier om bord på et hurtigskip som ble på vei mot Frankrike, med instruksjoner til Silas Deane, den amerikanske utsendingen i Paris, om å "umiddelbart formidle stykket til Frankrike, og sende kopier av det til [Spanias domstol ]”. Og selv om dokumentet ble kjent som uavhengighetserklæringen, erklærte det også kolonistenes avhengighet av både Spania og Frankrike.
Erklæringen var ikke ment for George III - den britiske monarken hadde allerede fått beskjeden. I oktober 1775 fortalte han parlamentet at opprøret "åpenbart videreføres med det formål å etablere et uavhengig imperium." Heller ikke at erklæringen først og fremst hadde til hensikt å samle de amerikanske kolonistene til uavhengighetssaken - de hadde allerede instruert delegatene sine til å stemme for separasjon.
Selve ideen om et dokument for å erklære uavhengighet var enestående; ingen tidligere nasjon som hadde gjort opprør mot sitt morland, slik den nederlandske republikken gjorde mot Spania over et århundre tidligere, trengte å kunngjøre intensjonene sine i skriftlig form.
Frankrike og Spania hadde lenge bortskjemt med en ny kamp med Storbritannia, og Amerika visste det. Under syvårskrigen mot Storbritannia, som ble avsluttet i 1763, mistet Frankrike Canada og sin sentrale politiske posisjon i Europa og Spania ga opp både Florida og dens dominans over Mexicogulfen. Amerikansk uavhengighet var et middel for å svekke den britiske dominansen i Europa og utenlands.
Begge landene hadde allerede i hemmelighet skaffet våpen og klær til de opprørske amerikanske koloniene. Selv før Lexington og Concord, handlet myndighetsstøttede kjøpmenn fra begge nasjoner europeiske tepper, krutt og musketter for amerikansk tobakk, hvalolje og torsk. Men tepper og musketter alene ville aldri være nok mot det britiske angrepet; for å overleve, trengte Amerika Frankrike og Spanias fulle militære styrke ved sin side.
I januar 1776 uttrykte den politiske teoretikeren Thomas Paine eksplisitt sammenhengen mellom en skriftlig uavhengighetserklæring og en potensiell militær allianse i sin smash bestselger, Common Sense . "Alt som er riktig eller naturlig ber om separasjon, " bønnfalt han. “TIS TID TIL DEL”. Verken Frankrike eller Spania ville være villige til å hjelpe britiske undersåtter, advarte han. "Skikken til alle domstoler er mot oss, og vil være slik, inntil vi ved en uavhengighet tar rang med andre nasjoner."
Effekten av Paines ord var nesten øyeblikkelig. I løpet av noen uker etter publiseringen tok koloniale ledere som Richard Henry Lee og Samuel Adams opp samtalen. Til og med Massachusetts-delegat John Adams, som vanligvis er på vakt mot eventuelle utenlandske forviklinger, innrømmet at "Vi burde bli drevet til nødvendigheten av å erklære oss selvstendige stater, og for traktater som skal foreslås for Frankrike og Spania ... vi er bekymrede for manglende artilleri armer, ammunisjon, klær ”.
7. juni 1776 sto Richard Henry Lee foran den kontinentale kongressen og bevegde at kolonistene iverksatte "de mest effektive tiltak for å danne utenlandske allianser". Mens kongressen debatterte Lees oppløsning, ble det dannet et lite utvalg for å utarbeide erklæringen. De valgte Thomas Jefferson som forfatter. Med lite retning eller tid til overs var Jeffersons geni å forvandle dokumentet fra et nødsignal til et av de mest bemerkelsesverdige dokumentene for opplysningstenkning - et dokument som baserte sin oppfordring til uavhengighet på prinsipper om frihet, likhet og naturlige rettigheter.
Helt på slutten av erklæringen gled Jefferson i en passasje skreddersydd for Frankrike og Spania: "Og for støtte til denne erklæringen, med en solid tillit til beskyttelsen av det guddommelige forsyn, lover vi gjensidig hverandre våre liv, vår formue og vår hellige ære. ”Med andre ord:“ Vi har satset alt på å vinne denne krigen. Uten en militær allianse er det ikke noe håp om at vi kan fortsette. Vær så snill å hjelpe oss.
Og det gjorde de. I løpet av et år undertegnet Frankrike avtaler med den nye amerikanske nasjonen som automatisk satte dem i krig med Storbritannia. Et år etter dette ble Spania med i Frankrike i kampen, selv om det aldri formelt allierte seg med USA. Sammen forvandlet de en regional konflikt til en verdenskrig som blødde bort britiske styrker fra Amerika. Spania krevde til slutt Florida fra Storbritannia og franske tropper kjempet skulder-til-skulder med amerikanere på Yorktown, noe som effektivt avsluttet konflikten.
Uavhengighetserklæringen markerer derfor USA som en nasjon som ble opprettet som en del av en internasjonal allianse - og uten behov for å satse sin suksess på to potensielle allierte, ville en av USAs viktigste grunnleggende dokumenter aldri ha eksistert.
