Relatert innhold
- En snøballkamp på Vestbredden
Tigris-elvebekken er sjef blant regionene i Midt-Østen som har lidd massiv grunnvannsuttømming de siste årene. Foto av Charles Fred
Klimaforandringer, antatt å ha bidratt til det osmanniske imperiets tilbakegang (PDF) da tørke tvang landsbyboere til et nomadisk liv på slutten av 1500-tallet, får det igjen en negativ innvirkning på Midt-Østen. Nedbøren har falt og temperaturene har steget de siste 40 årene, med forholdene som vokser spesielt alvorlig det siste tiåret. En Yale-studie fra 2012 (PDF) viste at en tørke fra 2007 til 2010 så alvorlig bedøvet landbruket i Tigris og Eufrat-elvene, at hundretusener av mennesker flyktet fra Iran, Øst-Syria og Nord-Irak.
En ny studie publisert i dag i tidsskriftet Water Resources Research setter et enda finere poeng til nedfallet av klimaendringene i Midt-Østen: Tigris og Euphrates-bassengene mistet 117 millioner dekar meter av sitt lagrede ferskvann fra 2003 til 2010, en mengde nesten tilsvarer hele vannmengden i Dødehavet. Forskningen, utført av forskere ved UC Irvine, NASAs Goddard Space Flight Center og National Center for Atmospheric Research, er en av de første storskala hydrologiske analysene av regionen, som omfatter deler av Tyrkia, Syria, Irak og Iran.
Tørke sender vanligvis vannbrukere under jorden på jakt etter akviferer, og midt i vannkrisen i 2007 gjorde den irakiske regjeringen, for en, nettopp det og boret 1000 brønner. Slik pumping har vært den viktigste årsaken til nylig uttømming av grunnvann, ifølge den nye studien. Seksti prosent av det tapte vannet ble fjernet fra underjordiske reservoarer, mens tørket jord, avtagende snøsekk og tap i overflatevann fra reservoarer og innsjøer forverret situasjonen. "Raten var spesielt påfallende etter 2007-tørken, " sa hydrolog Jay Famiglietti, hovedetterforsker av studien og professor ved UC Irvine, i en uttalelse. Totalt sett har området opplevd "en alarmerende reduksjon i total vannlagring, " la han til.
Siden å samle informasjon på bakken i en region preget av en slik politisk ustabilitet ikke er veldig praktisk - eller i noen tilfeller, til og med mulig i det hele tatt - benyttet forskerne i stedet data fra NASAs gravitasjonsgjenoppretting og klimaeksperiment (GRACE) satellitter. Disse satellittene måler et lands gravitasjonstrekk; over tid blir små endringer observert i styrken til dette trekket påvirket av faktorer som stigende eller fallende vannreserver. Fra dette avdekket forskerne variasjoner i vannlagring i store deler av det siste tiåret.
Videoen nedenfor er en visualisering av grunnvannssvingninger i Tigris- og Eufrat-bassengene ved bruk av satellittbilder fra GRACE; blåtoner representerer våte forhold og røde er tegn på tørre forhold. Tørken som begynte i 2007 gjenspeiles tydelig.
”Midtøsten har bare ikke så mye vann til å begynne med, og det er en del av verden som vil oppleve mindre nedbør med klimaendringer, ” sa Famiglietti. “De tørre områdene begynner å bli tørketrommel.” Faktisk opplever regionen den nest raskeste hastigheten på tap av grunnvannslager på planeten, bare overgått av India.
Likevel øker etterspørselen etter ferskvann over hele verden, inkludert i USA, der også uttømming av akvifer er et økende problem. Grunnvannsforsyninger i de sørvestlige og vestlige Great Plains har vært stresset i mange år, ifølge United States Geological Survey (USGS). Området rundt Tucson og Phoenix i sør-sentrale Arizona har sett det høyeste fallet i grunnvannstandene – 300 til 500 fot - men andre regioner har også lidd. Long Island og andre deler av Atlanterhavskysten, vest-sentrale Florida og Gulf Coast-regionen - spesielt Baton Rouge - er utenfor balanse. Og kanskje mest overraskende opplever Pacific Northwest grunnvannsutarming som følge av vanning, industrielt vannbruk og offentlig forbruk.
I følge studiemedforfatter Matt Rodell fra NASA er slik uttømming uholdbar. "Grunnvann er som sparekontoen din, " sa Rodell. "Det er greit å trekke det ned når du trenger det, men hvis det ikke fylles på, vil det til slutt bli borte."
Hva skal gjøres? Mer forskning, ifølge forfatterne av den nye studien i Midtøsten. "Nå har vi muligheten til å konstruere et mest mulig nøyaktig og helhetlig bilde av tilgjengeligheten av ferskvann, for en bestemt region eller over hele kloden, " skrev de. "Slike vitenskapsinformerte studier er essensielle for mer effektive, bærekraftige og i grenseoverskridende regioner, samarbeidende vannforvaltning." Ut fra det siste punktet ba de om internasjonale traktater om vannbruk og mer konsistente internasjonale vannlover.
De vil også spre ordet om funnene sine ved å reise til Midt-Østen. Famiglietti og tre av hans UC Irvine-kolleger, inkludert studiens hovedforfatter, Katalyn Voss, drar til Israel, Palestina og Jordan i morgen for å dele dataene sine med vannmyndigheter, forskere, vannforvaltere og frivillige organisasjoner; verifisere GRACE-målingene med lokalt innhentede data; og begynne å samarbeide med lokale grupper om hydrologi og forskning om tilgjengelighet av grunnvann.
De håper å utdanne seg til regionens beste fremgangsmåter for vanneffektivitet, med målet å introdusere disse teknikkene til andre områder med vannbånd, inkludert California. "Ideelt sett vil denne turen legge grunnlaget for fremtidig forskningssamarbeid i regionen, med universiteter og offentlige etater, samt gi en mulighet for tverregionell læring mellom California og Midt-Østen, " sa Voss til Surprising Science.
