Bier er imponerende skapninger, som driver hele økosystemer via pollinering og lager søt honning på samme tid, et av de mest utrolige stoffene i naturen. Men det viser seg at de små stripete insektene også er ganske smarte. En ny studie antyder at til tross for at de har små hjerner, forstår biene de matematiske begrepene addisjon og subtraksjon.
For å teste leddyrenes antall, satte forskere opp unike Y-formede matte labyrinter for biene å navigere, ifølge Nicola Davis hos The Guardian . Fordi insektene ikke kan lese og skolere dem for å gjenkjenne abstrakte symboler som pluss- og minustegn ville være utrolig vanskelig, brukte forskerne farge for å indikere tillegg eller subtraksjon. I studien betydde blå legge til en, og gul betydde trekke en. I begynnelsen av labyrinten kunne insektene for eksempel se to blå firkanter. På slutten av labyrinten ble de presentert for et valg. I vårt eksempel er riktig svar tre blå firkanter (legg til en), og hvis biene landet på riktig svar, ble de belønnet med sukkervann. Hvis de landet på firkanter som representerte feil svar, ville de slurpe opp en usmakelig kininløsning.
Fjorten bier brukte mellom fire og syv timer på å gjennomføre 100 turer gjennom labyrinter under treningsøvelser med de former og tall som ble valgt tilfeldig. Alle biene syntes å lære konseptet. Deretter ble biene testet 10 ganger hver ved bruk av to tilsetnings- og to subtraksjonsscenarier som ikke hadde vært en del av treningsløpene. De små summerne fikk riktig svar mellom 64 og 72 prosent av tiden, bedre enn man kunne forvente ved en tilfeldighet. Forskningen vises i tidsskriftet Science Advances .
Funnene betyr ikke at den gjennomsnittlige bien sitter på et blomsterblad med summer i hodet, men studien ser ut til å indikere at insektene har evnen til å lære litt matte. “Det kan hende de faktisk ikke bruker dette i noen naturlig sammenheng. De har bare en hjerne som er plastisk nok til å lære vårt problem, sier medforfatter Adrian Dyer ved RMIT University i Australia til Davis. "Honningbier har eksistert lenge og de er veldig flinke til å overleve i forskjellige miljøer og komme med nye løsninger, og kanskje har det nettopp ført til en hjerne som kan lære denne oppgaven hvis de trenger det."
I fjor publiserte det samme teamet av forskere en artikkel som antydet at bier kunne forstå begrepet null, noe som setter dem i en eliteklubb av matematiske sinn som i det minste har evnen til å oppfatte høyere og lavere tall i forskjellige grupper. Dyr med denne evnen inkluderer frosker, løver, edderkopper, kråker, kyllingunger, litt fisk og andre arter. Og dette er ikke de eneste ferdighetene på høyere nivå som bier ser ut til å ha. En studie fra 2010 som Dyer også deltok i antyder at bier kan huske menneskelige ansikter ved å bruke de samme mekanismene som mennesker. Bier bruker også en sammensatt type bevegelse som kalles svingdans for å kommunisere geografisk informasjon til hverandre, en annen sofistikert evne pakket inn i en hjerne på størrelse med et sesamfrø.
Hvis forskere kunne finne ut hvordan bier utfører så mange kompliserte oppgaver med et så begrenset antall nevroner, kan forskningen få konsekvenser for både biologi og teknologi, for eksempel maskinlæring. "Funnene våre antyder at avansert numerisk erkjennelse kan finnes mye mer utbredt i naturen blant ikke-menneskelige dyr enn tidligere mistenkt, " sier Dyer i en pressemelding. "Hvis matematikk ikke krever en massiv hjerne, kan det også være nye måter for oss å innlemme samhandling av både langsiktige regler og arbeidsminne i design for å forbedre rask læring av AI av nye problemer."
Så igjen, kanskje honningprodusentene får mer kreditt enn de fortjener. Clint Perry, som studerer invertebrate intelligens ved Bee Sensory and Behavioural Ecology Lab ved Queen Mary University of London, forteller George Dvorsky ved Gizmodo at han ikke er overbevist av forskningen, og at han hadde lignende betenkeligheter med studien som antydet at bier kan forstå konseptet med null. Han sier at biene kanskje ikke legger til og trekker fra, men er ganske enkelt på jakt etter et bilde som best samsvarer med det første de ser, og assosierer det med sukkerbelønningen. Basert på grunnleggende mønster matching, bør de velge riktig bilde omtrent 70 prosent av tiden, sier Perry, som er i tråd med avisens funn. Det er også mulig biene bommer på noe annet enn antall figurer på bildene, kanskje ser på overflaten. "Bier er imponerende og kan være i stand til å regne, men resultatene som presenteres her overbeviser meg ikke, " sier Perry.
Enten bier er matematiske savanter eller ikke, er de fremdeles ganske fantastiske skapninger som spiller en viktig rolle i økosystemhelsen. Bieres tall er verdt å beskytte, uavhengig av om de er i stand til å legge til eller trekke fra.
