Hopping vampyrer og andre skjermblodsugere

Vampyrer trives i mange kulturer, fra det gamle Persia til moderne forstad. De virker spesielt utbredt nå: HBO kunngjorde en femte sesong av True Blood ; inn i sin tredje sesong, har The Vampire Diaries vært en av de mer suksessrike seriene på The CW; og 18. november markerer utgivelsen av del en av The Twilight Saga: Breaking Dawn, den fjerde oppføringen i filmserien tilpasset fra Stephenie Meyers bøker.

Vår interesse for vampyrer stammer i stor grad fra Bram Stoker roman Dracula fra 1897, som forfatteren prøvde å montere som sceneproduksjon like etter publiseringen. Stoker enke Firenze kjempet for å forhindre bootleg-tilpasninger, og nesten lyktes med å ødelegge FW Murnaus Nosferatu (1921), der den tyske skuespilleren Max Schreck gjorde en veldig overbevisende blodsuger.

Mrs. Stoker autoriserte Hamilton Deanes London-versjon av Dracula i 1924, som åpnet i New York i 1927 og senere i et veiselskapproduksjon med Bela Lugosi. Stykket satte ned mange av "reglene" for vampyrsjangeren, fra Draculas motiver og svakheter ned til klærne. (Kappen hans, for eksempel, hjalp til med å skjule de felledørene som er nødvendige for sceneforsvinner.) Universal tilpasset stykket for skjermen i 1931, og betalte Lugosi $ 3500 for syv ukers arbeid som hovedrollen. Hans ytelse - den stansende talen, isete uttrykk og uhyggelig hår - satte standarden for fremtidige skjermvampyrer (og alltid forutse ham). Rester av Lugosis arbeid kan sees i alt fra serien med Dracula-filmer Christopher Lee laget for Hammer Studios til “The Count” fra Sesame Street og Count Chocula cereal.

Vampyrer tok på seg forskjellige former i asiatiske kulturer. I Yuewei Caotang Biji beskrev forfatteren av Qing-dynastiet Ji Xiaolan et "jiangshi-virus" som kan gjøre ofre til hoppende vampyrer. Jiangshi-blodsugere opererer omtrent som kaukasiske, bare de er plaget av streng mortis som får dem til å hoppe med utstrakte armer etter ofrene.

I 1985 initierte produsent Sammo Hung (en stor skjermstjerne i seg selv) en fenomenalt vellykket serie med hoppende vampyrfilmer med Lam Ching-ying som taoistisk eksorcist. Blandende komedie og kampsport, filmer som Mr. Vampire og oppfølgerne er brede, avslappende moro, fulle av svake frysninger og intrikate slapstick. De inspirerte mange imitatorer gjennom årene, selv når filmskapere grep ideer fra Hollywood. The Twins Effect (også kjent som Vampire Effect i USA), brukte for eksempel temaer fra Buffy the Vampire Slayer for å bli Hongkongs nummer én bokstittel i 2003.

I 1987 ble det gitt ut to filmer som prøvde å forynge vampyrmyten, The Lost Boys og Near Dark . Førstnevnte, med en pass fra Brat Pack wannabes og regissert av Joel Schumacher, fant vampyrer som kjørte amok i en strandby i California. Sistnevnte, med mye av rollebesetningen Aliens og regissert av Kathryn Bigelow, tok en mørkere tilnærming: vampyrer som syklister som terroriserer småbyer i et øde vest. Til tross for en kommersiell fiasko, utviklet Near Dark en omfattende etterfølgende gjennom årene. Grusom, morsom og sykelig, den har noen av de mest ondskapsfulle actionscenene i sin tid. (Begge regissørene jobber fremdeles. Schumachers Trespass, med hovedrollen i Nicolas Cage og Nicole Kidman, nettopp åpnet; Bigelow vant en Oscar for beste regi for The Hurt Locker, og forbereder for tiden en film om jakten på Osama bin Laden.)

Vampyr (1931) var også en kommersiell fiasko ved utgivelsen, men ingen annen film har like mareritt en visjon om de vandøde. Regissert av Carl Dreyer som en oppfølging av sitt mesterverk The Passion of Joan of Arc, ble Vampyr produsert uavhengig av cusp fra overgangen fra lydløs til lydfilm. Dreyer planla franske, tyske og engelske versjoner; bare de to første var tilsynelatende ferdige. Det var regissørens første lydfilm, og han skjøt på lokasjon med et stort sett utrent rollebesetning. De negative og lydelementene har gått tapt; utskrifter i dag er samlet i ufullstendige eksemplarer. Alle disse faktorene er med på å bidra til filmens følelse av uro.

Handlingen, tilpasset fra J. Sheridan Le Fanus novellesamling In a Glass Darkly, finner amatør okkult spesialist Allan Gray (spilt av filmens produsent Baron Nicolas de Gunszburg) som undersøker en mystisk sykdom i landsbyen Courtempierre. Det han avdekker har blitt byggesteinene i dagens skrekksjanger. Bevisst eller ikke har filmskapere over hele kloden plyndret scener og spesialeffekter fra Vampyr, men ingen har helt fanget sine spektrale toner. Kombinert med Dreyers ekstraordinære bruk av skjermplass, gjør den desorienterende kinematografien av Rudolph Maté og det bevisst flyktige lydsporet å se Vampyr til ekvivalent med å bli fanget i en uforklarlig og dypt truende drøm.

Kanskje påvirker vampyrer oss så dypt fordi de passer til så mange metaforer. Bram Stoker kan ha blitt påvirket av økningen i innvandringsraten i London eller spredningen av veneriske sykdommer som syfilis. Eller han kan ha skrevet om sjefen sin, skuespilleren Henry Irving, en tyrann som sugde bort forfatterens ambisjoner. Vampyrer er blitt fremstilt som utlendinger, naboer, skurker, klovner, elskere. De blir misforstått, demoniske, ensomme, edle, onde, både morder og byttedyr. Bevart på film, har de virkelig blitt vandøde.