Kråker er spektakulært intelligente skapninger. Tidligere studier har vist at en spesielt sanselig korvid art, den nye kaledonske kråka, kan til og med være smartere enn en førsteklassing - i det minste når det gjelder resonneringsevner. Men en ny rapport publisert i Scientific Reports antyder at vi bare har begynt å låse opp brainy fuglenes sanne potensial.
Som Victoria Gill rapporterer for BBC News, har forskere fra University of Oxford og Tysklands Max Planck Institute for Ornithology spilt inn videoklipp fra nye kaledonske kråker som har satt sammen sammensatte verktøy, en bragd som tidligere er oppnådd av bare to andre arter: mennesker og sjimpanser.
For å teste fuglenes verktøy for å lage verktøy, forskerne designet en "puzzle box" som plasserte mat rett utenfor rekkevidde. Opprinnelig, skrev Brooks Hays for UPI, de åtte kråkene som deltok i studien, var utstyrt med lange pinner som var i stand til å nå og stikke godbitene ut av en åpning på kassens side.
Alle viste seg dyktige til oppgaven, så teamet gikk videre til et vanskeligere scenario, og erstattet de lange pinnene med et utvalg av korte sylindriske pinner, hvorav ingen var lange nok til å ta tak i godbiten på egenhånd. Financial Times 'Clive Cookson bemerker videre at pinnene, noen hule og noen solide, hadde litt forskjellige diametre som gjorde det mulig for kråkene å dele dem sammen.
Utrolig nok oppdaget fire av de åtte fuglene nøkkelen til å løse puslespillet i løpet av bare fem minutter. Ved å kombinere to av de kortere pinnene klarte kråkene å nå maten og skyve den ut av en åpning i den andre enden av boksen. En kråke ved navn Mango skapte faktisk verktøy med tre eller fire deler, og tilbyr ifølge studien "det første beviset på konstruksjon av sammensatt verktøy med mer enn to elementer i ethvert ikke-menneske dyr."
Alex Kacelnik, en atferdsøkolog ved Oxford og en av studiens ledende forskere, forteller til BBC News 'Gill funnene undergraver ideen om at dyr "prøver alt tilfeldig og forbedrer seg ved forsterkning." I stedet hevder han at kråkene, som fikk nei demonstrasjon eller hjelp under hele eksperimentet, var i stand til å forutsi egenskapene til et verktøy som ikke eksisterer ennå.
"Så de kan forutsi hva noe som ikke eksisterer ennå, ville gjort hvis de klarte det, " forklarer Kacelnik. "Da kan de lage det, og de kan bruke det."
I følge Science Alerts Michelle Starr, klarte tre av de fire vellykkede kråkene - Tumulte, Tabou og Jungle - å gjenskape deres kunstige sammensatte verktøymakere i tre påfølgende studier. Mango, den nye kaledonske kråka som bygde tre- og firedelt verktøy, viste etter sigende "svingende motivasjon", og nektet å delta i to oppfølgingsforsøk, men lyktes i senere testkjøringer.
Forskerne skriver at Mangos handlinger ser ut til å representere en bevisst verktøy for å lage verktøy i stedet for et tilfeldig funn.
Flere sammensatte verktøykonstruksjoner krever "fingerferdighet og utholdenhet, " forklarer teamet og siterer Mangos utholdenhet - Starr påpeker at fuglens redskaper falt fra hverandre flere ganger, men han konfigurerte dem alltid til de fungerte - som et bevis på kråkens komplekse kognitive evner .
Foreløpig er det uklart nøyaktig hvordan dyrene løser problemer med så dyktighet og hastighet.
"Det er mulig at de bruker en form for virtuell simulering av problemet, som om forskjellige potensielle handlinger ble spilt i hjernen deres til de finner ut en levedyktig løsning, og deretter gjør det, " sa Kacelnik i en uttalelse. "Lignende prosesser blir modellert på kunstige intelligenser og implementert i fysiske roboter, som en måte å bedre forstå dyrene og å finne måter å bygge maskiner som kan nå autonome kreative løsninger på nye problemer."
