Det er mange utfordringer å få en bit av metall med mennesker inni den opp på himmelen. Men noen er litt mer uventede enn andre. For The Washington Post skriver Rachel Feltman:
[W] når et fly pløyer gjennom en bug (som vanligvis skjer ved start og landinger), etterlater den feilen sin mage. Og over tid samler disse tarmen seg og gjør overflaten på håndverkets vinger mindre glatt, noe som skaper drag. Mer dra betyr mer drivstoffbruk og et mindre effektivt fly.
Løsningen? Spesialiserte belegg som forhindrer at knuste bugs holder seg. Et team av ingeniører ved NASAs Langley Research Center går under navnet "bugteamet", ifølge en nyhetsmelding fra senteret. Sammen med ingeniører fra Boeing testet de nylig flere forskjellige belegg på vingene til Boeings ecoDemonstrator 757-fly. De fleste avlyttinger henger med i de første 1000 fot luftrommet, så testene fokuserer på start og landinger.
Forskerne så på antallet, størrelsen og formen til insekter som spretter vingene. Beleggene som fungerte resulterte i buggarmer spredt over et mindre område og hadde også en "lavere resthøyde" - de fruktkjøpte bugene strøk ikke like tykt.
Tilsynelatende har ingeniører vært på jakt etter en løsning på buggarmer som belegger plane vinger siden 1960-tallet. Feillagets tidligere tester har inkludert å skyte fruktfluer på vinger i vindtunneler. De har også undersøkt feilene selv. Nick Lavars rapporterer for Gizmag :
En del av å finne en løsning på problemet var å studere bugkjemi og hva som egentlig oppstår når et insekt kommer i kontakt med noe i så høye hastigheter. Teamet fant ut at når bugens kropp sprenger, gjennomgår blodet faktisk kjemiske endringer for å gjøre det mer klebende.
"Det er i utgangspunktet overlevelsesmekanismen for feilen, " sier Mia Siochi, en senior materialforsker ved NASA, i pressemeldingen.
Teamet henvendte seg til naturen for å finne ut hvordan man lager belegget som ville avvise den klebrigheten. En gang av de mest vellykkede beleggene ble inspirert av lotusblader. "Når du ser på et lotusblad under mikroskopet, er grunnen til at vannet ikke holder seg til det fordi det har disse røffe egenskapene som er spisse, " sier Siochi. "Når væske sitter på den mikroskopisk grove bladflaten, forhindrer overflatespenningen at den sprer seg, så den ruller av. Vi prøver å bruke det prinsippet i kombinasjon med kjemi for å forhindre at feil kommer fast."
Alt dette arbeidet er en del av arbeidet med å gjøre flyene så drivstoffeffektive som mulig. Det er rimeligere å fly og til slutt merkevare som bedre for miljøet. I tillegg påpeker Feltman at det kan tenkes at belegg mot tarmen til og med kan ha andre bruksområder - renere bilfrontruter, kanskje?
