For mange arter er kjærlighet virkelig en slagmark. Mens dyreriket er fullt av forskjellige sosiale strukturer, involverer en ganske vanlig mannlige menn tustling for tilgang til hunner. For disse mennene er det å være - eller i det minste se på - fysisk mektig være en fordel: Rippling muskler kan være en reklame for fremtidig sikkerhet, og et løfte om robust, seksuelt vellykket avkom.
Men pene pakker har ikke alltid de beste gavene inni. Mange medlemmer av dyreriket viser et omvendt forhold mellom brawn og sædkvalitet. Nå rapporterer forskere at mennesker kan oppleve de samme evolusjonære avveiningene: Gutta som viser mest gymnastikkgevinst ser også ut til å ha lavere sædtelling.Å bulke opp er ingen lett oppgave for noen hanner. Hvis det er en kjæreste dame som venter på slutten av denne ligningen, kan innsatsen være vel verdt bryet - men å tiltrekke en kamerat er bare halve slaget. Hvis en kvinne for eksempel parer seg med flere menn, kan individuell sæd faktisk konkurrere med hverandre i et høyt løp mot egget - og veien er ofte full av skader. Hver hann kan bare montere så mye moxie, og å tildele ressurser til en forfølgelse betyr å sappe energi bort fra en annen. Som et resultat kommer ikke mennene som er mest konkurransedyktige før sex, alltid frem i øyeblikkene etter. Det er en mørk leksjon å ikke dømme en viriløs bok etter forsiden.
Forskere har vært klar over slike avveininger hos andre dyr i årevis. Enkelte arter av biller vokser tungtliggende horn for å kollidere med mannlige konkurrenter og vokte kvinnelige ledsagere - men når hornveksten er forvirret, vil testiklene deres hovne opp i kompensasjon (en vanlig indikator på produktiv sædproduksjon). På den annen side, hyler aper som gjør de høyeste hootene har en tendens til å lage de minste testiklene (omvendt, andre howler-aper snakker mykt og bærer en stor ... vel, ikke noe imot).
Det motintuitive forholdet gir mening fra et evolusjonært perspektiv. Hvis en mann med fysiske ulemper vil ha en tøffere tid i den harde konkurransen om kvinnelig oppmerksomhet, bør han gjøre at hver siste bit teller i de få møtene han har. Dette gir frisører i pintstørrelse en kampsjanse for fortsatt å overføre genene sine.
"Dette kan være en virkelig fordel, avhengig av miljøet, " sier Jennifer Kotler, en evolusjonsbiolog som studerer seksuell konflikt ved Harvard University og ikke deltok i forskningen. "Noen ganger er det bedre å være litt mindre eller svakere, men par veldig bra bare en gang."
På det ekstreme gir noen insekt-gnagsår arter av ruver - som denne søte, lille, brune antekinus - en ny mening til uttrykket “å gå ut med et smell”. Mannlige antikinuer bruker så mye energi på oppbyggingen til utløsning at de kan lide immunforsvaret kollapser og dør i dagene etter deres første hekkesesong. Fordi de bare får ett skudd på å etterlate seg en genetisk arv, skjenker disse hannene hele seg selv til å produsere de mest suverene av svømmere, til tross for de forferdelige kostnadene.
Heldigvis er imidlertid ikke mennesker antechinuses - eller biller eller hylende aper, for den saks skyld. Hos mennesker har alle kjønn og kjønn paringsskjermer, og de har en tendens til å være langt mindre ritualiserte: Noen svinger ved serenader; andre gleder seg over selfies på Tinder. Gjelder de samme reglene om avvikling av sædceller for menn?
Så langt er svaret ... vel, noen ganger. Menn som snakker i dype stemmer eller sport som tradisjonelt maskuline ansiktsfunksjoner - som begge har en tendens til å bli foretrukket av kvinner - har sæd av lavere kvalitet. For det meste er imidlertid juryen fortsatt ute på hvor følsom menneskelig sæd som er for denne typen ressursfordeling, spesielt når det gjelder store investeringer som å tilbringe måneder på treningsstudioet til å bli svingete.
Et team av forskere ledet av Yong Zhi Foo ved University of Western Australia bestemte seg for å undersøke forholdet mellom machismo og sæd, og publiserte resultatene forrige måned i Animal Behaviour . Først poserte 118 menn for både hodeskudd og bilder av hele kroppen som viste frem kroppen deres. En prøve av ejakulat ble deretter samlet fra hvert individ og vurdert for antall sædceller, bevegelighet og morfologi (en grunnleggende vurdering av hvor vanvittig sædcellen deres var).
Mannlige antikinuser har ikke tid til treningsstudioet. Mens de er små, bærer de gigantiske testikler og dedikerer sine korte liv til å produsere suveren sæd - som de bruker i en strålende parring av parring så beskattende at det ofte fører til død. (Wikimedia Commons) To grupper på 12 heterofile kvinner vurderte deretter mennenes bilder på attraktivitet og maskulinitet. Til slutt vurderte en annen gruppe på 91 personer bildene på hvor “sterke” temaene deres så ut til å være. Denne siste gruppen inkluderte både menn og kvinner, og erkjente ideen om at det å se sterk ut har en effekt på begge kjønn - kanskje ved å skremme andre menn de håper å få bort, samt sjarmere kvinnene de går til.
Kanskje overraskende nok var de sterkeste mennene også de som ble vurdert som mest attraktive og maskuline. Hos andre dyr er det disse karene som er best utstyrt for å beskytte kameratene og avkommene deres, og videreformidle gener av høy kvalitet. Men da forskerne inspiserte forsøkspersoners sæd, fant de ut at de samme mennene som skrøt av den mest klodde - og beboet flest kvinner gjennom fotografiene - også i gjennomsnitt hadde lavere sædtelling. Selv om det ikke var noen stor endring i sædmotilitet eller morfologi, ser en numerisk reduksjon ut til å betegne sæd av lavere kvalitet.
Det ser ut til at mennesker ikke er unntatt fra evolusjonære seksuelle avveininger. Fordi mennene som var involvert i denne studien, faktisk ikke ble vurdert for å endre kvaliteten på sædcellene, er forskernes arbeid bare det første trinnet i å etablere dette forholdet. Men det passer med det forskerne vet om energiforbruk: Å treffe treningsstudioet krever tross alt energi som ellers kan brukes på reproduktiv levedyktighet. Faktisk viste en tidligere studie fra en annen gruppe at menn som doblet seg på et fysisk intensivt regime led redusert utløsningskvalitet. Men det arbeidet utfordret menn til regelmessig utholdenhetsøvelse på en tredemølle, som ikke bygger brakk på samme måte som, for eksempel, vektløfting ville gjort.
Det er foreløpig ikke klart hvordan ressurser blir ledet fra sædproduksjon til å bygge muskelmasse, eller omvendt - men Foo har teorier. En mulighet innebærer hormonell regulering. Testosteron drivstoff øker når musklene settes i arbeid, men for mye av dette hormonet kan faktisk stimulere flyten av utløsning.
Fremover håper Foo å følge opp dette arbeidet ved å gjenta resultatene i andre studiepopulasjoner og merke om sædmotilitet og morfologi også kan lide av fysisk anstrengelse. I tillegg, for virkelig å få tak i denne spesielle seksuelle avveiningen, håper han og kollegene å etablere et mer direkte forhold mellom belastningene av styrketrening og et mindre enn stellar utløsning - og hvilke begrensede ressurser som er viktige for begge sysler.
"Sædkvalitet er veldig følsom for mange ting, " forklarer Foo. "Og [disse endringene skjer] både på lang og kort sikt."
Spesielt kan effektene forskerne ser ikke helt skyldes opplæring. Genetikk kan også spille en stor rolle i kroppsbygning - og sædkvalitet.
Med tanke på disse ytterligere betraktningene advarer Mollie Manier, en biolog som studerer sæd og seksuell konkurranse ved George Washington University og ikke deltok i forskningen, mot å blåse studiens funn ut av proporsjoner. "[Prosessen med å lage sæd] kan rampes opp eller ned - den er fleksibel, " forklarer hun. "Det er ikke det at hvis du blir født stor, vil du få et dårlig ejakulat."
Tilsvarende vil klokkering på 15 minutter på treningsstudioet ikke være til skade for familiejuvelene permanent. Sædhelsen er følsom for miljøfaktorer som kosthold og trening, men menneskelige menn produserer stadig nye sædceller - rundt 1000 hvert sekund. Så selv om ting tar en testikkelvending til det verre, er det ikke alt undergang og dysterhet for de par i underetasjen.
Dessuten er ikke forholdet alltid så skåret og tørket: Sperm produsert av hunky gym-rotter vil ikke alltid være mangelfull. "Det kommer til å være mennesker som er gode på både [fysikalitet og sædproduksjon], og mennesker som er dårlige på begge deler, " forklarer Manier. "Pragmatisk trenger ingen å bli skremt om sædkvaliteten deres."
Endelig kan det være en mer hjertevarm moralsk til denne historien. Mens seksuelle avveininger kan kaste et kynisk lys på romantikk, er det verdt å huske på at det er fordeler på begge sider av ligningen, og at de fleste menn - uansett utseende - sannsynligvis har noe å tilby. Dette kan til og med være med på å forklare hvorfor arter ikke bare har fått kontrollert jordbruk i løpet av årtusener, noe man kan forvente hvis det ikke koster noen gjengropp.
"Det er naturlig variasjon i disse trekkene, " sier Kotler. Å bli sterkere vil ikke alltid føre til parringssuksess. Det er ikke en strategi som iboende er bedre, og det er ikke en måte å "vinne" på evolusjonen. ”
