Telefonen din er unik din på flere måter enn du er klar over. Kjemikalier som finnes på huden din, eller til og med utvist gjennom huden din, lander der og kan identifiseres ved hjelp av massespektrometri, ifølge forskning fra University of California, San Diego.
Oppgaven, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøkte massespektrometri, som sorterer kjemikalier etter vekt, som et verktøy for kriminell profilering. De kjemikaliene du legger igjen kan fortelle mye om deg hvis du vet hva du skal se etter.
"De fleste molekyler som finnes på huden vår kommer fra molekyler fra livsstilen vår, " sier Amina Bouslimani, postdoc ved UC San Diego og hovedforfatter av papiret. "Så tenkte vi, OK, hva om disse molekylene kan overføres til objekter som vi bruker daglig, som telefoner, datamaskiner, nøkler eller lommebøker? Hvis dette er mulig, kan vi kanskje lære om individuell livsstil og personlig rutine basert på de kjemiske sporene vi kan gjenopprette fra disse gjenstandene. ”
Som livsstil betyr Bouslimani kjemikalier som du bruker eller blir utsatt for - typer sminke, mat, medisiner, deodorant, sjampo, til og med stedene du har vært, via teppefibre, jord og andre ledetråder i miljøet. Tingene du absorberer, så vel som tingene du spiser, vises i sporbare mengder på tingene du håndterer. Massespektrometri er en måte å se den på.
Massespektrometri er ikke ny, heller ikke i det rettsmedisinske feltet. Blant lovhåndhevelse brukes det først og fremst til å identifisere narkotika eller eksplosiver - spesifikke, enkle å isolere og identifisere stoffer. For denne forskningen swabbet forskere deltakernes telefoner, som ligner på hvordan TSA-agenter noen ganger vatt for å spore eksplosiver. Prøven fra vattpinnen går inn i et massespektrometer, og resultatene blir tilpasset egenskapene til kjente kjemikalier ved bruk av et komplisert referansesystem med et stort, beregningsintensivt datasett.
Bouslimani ser denne nye teknikken som ett verktøy, som ligner på DNA-bevis eller fingeravtrykk, for å hjelpe med å profilere potensielle mistenkte. Dette er ikke et verktøy for å identifisere slik DNA-analyse er. I stedet er det en måte å undersøke en enkeltes vaner i håp om å innsnevre bassenget til mistenkte og fremskynde arbeidet politiet og advokatene må gjøre.
Glen Jackson, professor i rettsvitenskap ved West Virginia University som også jobber i massespektrometri og grunnla et tidsskrift som heter Forensic Chemistry, er imidlertid skeptisk. “Dette er overhode ikke praktisk. Kriminallaboratorier kan ikke gjøre dette. Det er for dyrt. Det er for vanskelig. De ville ikke vite hva de skulle gjøre med dataene, og de ville ikke vite hva de skulle gjøre med det i retten, sier han.
Når det er sagt, erkjenner Jackson at når denne teknologien blir praktisk, vil de skattemessige fordelene med etterforskningseffektivitet føre til praksis raskt fremover. "Jeg tror at artikler som dette, selv om de overhodet ikke er klare for et krimlaboratorium, de planter frøet for å skyve grensene for hva som er mulig, " sier han.
"Selv om det er DNA- eller fingeravtrykk tilgjengelig, kan det hende at personen som berørte dette objektet rett og slett ikke er i databasen. Så hvordan kan denne kriminelle etterforskeren begrense personen som eier eller berørte disse gjenstandene? Sier Bouslimani. "Kriminell etterforsker kan lære om individuell livsstil og daglig rutine."
En telefon som viser sporstoffer fra en bestemt medisinering ble sannsynligvis brukt av noen med en bestemt tilstand. Spor av koffein, nikotin eller solkrem kan peke på andre vaner. En som har DEET på det, kan ha tilhørt noen som liker camping (DEET er det viktigste kjemikaliet i noen myggdrepende midler). Så igjen, den personen kan være en gartner, en fisker eller mange andre ting. De kan ganske enkelt jobbe i Lowe, strømpe DEET-infunderte lys, påpeker Jackson.
Det som er viktigere, er mønsteret eller profilen som helhet av mange forskjellige kjemikalier samlet. Bouslimanis forskning inneholdt et lite sett, sammenlignet med eksisterende databaser fra flere kilder. For at det skal være praktisk, sier Jackson, må denne teknikken bli billigere og enklere å bruke (massespektrometre kan løpe inn i hundretusenvis av dollar, og krever i utgangspunktet en doktorgrad for å operere, sier han), så vel som forsvarbar i retten .
"Det vil være veldig viktig i fremtiden å utvikle en database som vil inneholde mange livsstilsmolekyler, og det er dette vi mangler, " sier Bouslimani. "Molekyler fra mat, molekyler fra skjønnhetsprodukter, molekyler fra teppe, molekyler fra miljøet." En mer fullstendig database vil muliggjøre en mer fullstendig profil.
Kriminell profilering er ikke den eneste potensielle bruken av denne teknologien. Det kan også brukes til å måle eksponering for kjemikalier (Bouslimani og de andre forskerne fant molekyler fra flammehemmere på noen frivilliges hud). I det medisinske feltet kan kjemikalier som blir utvist fra huden gi ledetråder for hvor effektivt en pasient metaboliserer et terapeutisk medikament.
"Jeg har sett veldig mye overlapp med menneskers helse, " sier Jackson. "Hvis vi forstår overføringen av kjemikalier mellom forskjellige overflater, kan det være gunstig for menneskers helse eller rettsmedisinske vitenskap."
