Å drikke te er en alvorlig virksomhet.
Observer Brasil, der det er en kulturell opplevelse å sitte sammen med en gourdfull av infusert yerba mate .
Eller England, der den opprinnelige Earl Grey (en ekte mann!) Alkymiserte en blanding av indiske og Ceylon-teer i hans unikt britiske, eponymous brygg.
I en alder av alvorlig tedrikking som gryter i Amerika - eksotiske blandinger fra Twinings og Tazo dukker opp i hver kaffebar - lurte jeg på hvordan verdens ekte tedrikkere fikk sin start. For å observere te i en historisk kontekst er det få bedre steder enn Japan: land med den stigende solen, også landet av sencha .
The Freer har tappet utstillingen sin på populær japansk te-keramikk i en hage utenfor Galleri 6, noe som betyr at de som finner det kan bli overrasket. Følelsen er kanskje som å finne Narnia bakerst i garderoben, hvis Narnia var et land der folk hadde drukket te i rituell stil de siste fem århundrene.
Chanoyu, det japanske tedrikkingsritualet, utviklet seg blant samfunnets øvre skorpe. Bare de rikeste krigerne, adelen og abbene hadde råd til de dyre kinesiske og koreanske redskapene. Men på 1800-tallet startet en serie lokale japanske ovner med å produsere kopper og skåler, og førte i prosessen te til massene.
Ja, boller. På 1800-tallet ble ikke de gode tingene ristet eller rørt, men pisket. Pulverisert grønn te ble blandet med varmt vann og drukket fra en bolle. Biter av sylteagurk laget for en velsmakende garnityr.
I de koppene ville det være sencha, kanskje den mest berømte av japanske grønne teer. Sencha ble brygget fra tørkede blader i en keramisk gryte. Folk drakk sencha og grovere bladete fra sylindriske kopper som ikke hadde noen håndtak. Medlemmer av en familie hadde hver sin tekopp, som de brukte i årevis.
Utstillingen har mange av disse arvestykke koppene utstilt. De er signaturartikler. Den ene har dryppende brun glasur spredt over randen. En annen, humpete og grov, ser ut som den var utstyrt i "slangeskinn." Nok en til har tykke tau av brun glasur som krysser overflaten og interiøret. Jeg lurer på om disse koppene gjenspeiler personlighetene til eierne deres, som ville valgt dem med øye for de kommende årene.
Jeg har mitt eget personlige te-ritual, kanskje mer prosaisk enn det japanske. Jeg foretrekker svart te brygget med pasjonsfruktbiter. Det høres fancy ut, men det kommer fra Starbucks. Mens jeg drikker det, blar jeg gjennom nyhetene på nettet og venter på at koffeinet skal slå meg. Så kaster jeg koppen og fortsetter med dagen min. Det er ikke mye, og det er neppe originalt, men det er øyeblikket mitt å slappe av. Så i en begrenset forstand kan jeg identifisere meg med de japanske tedrikkere fra yore.
Hva er vanskeligere å forestille seg er hvis fremtidige Smithsonian-skjermer vil inneholde brukte Starbucks-kopper, muligens like kjærlig bevart som disse japanske relikviene?
Har du en favoritt tekopp eller en favorittbrygg? Et eget ritual? Fortell oss om det i kommentarfeltet nedenfor.
Foto med tillatelse fra Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution: Gift of Charles Lang Freer, F1899.86.
