Alle som har vært i det sørøstlige USA har sett kudzu, den invasive vintreet som kan svelge en forlatt bil raskere enn Takeru Kobayashi kan spise et par dusin Natans pølser. Introdusert fra Japan i 1876 (det er vintreet, ikke den konkurrerende spiseren) og fremmet på 1930-tallet som en form for erosjonskontroll, spredte planten seg som en børste i California i Sørøstens dampende klima. Den dekker nå rundt 10 millioner dekar i frodig, kveilende og solstengende grøntområder og regnes som et skadedyrgress.
Men det er ikke alt ille, slik asiatiske herbalists og nå amerikanske forskere har funnet. I tradisjonell kinesisk medisin brukes kudzu, kalt gé gēn, til å behandle en rekke tilstander, inkludert alkoholisme, symptomer på overgangsalder, nakke- og øyesmerter, og diabetes. Mange av disse påstandene er ikke vitenskapelig testet, men kudzus nytteverdi mot den siste plagen har nylig blitt støttet av forskning på laboratorierotter ved University of Alabama i Birmingham. Resultatene fra studiene der, publisert i den nyeste Journal of Agricultural and Food Chemistry, var at isoflavonene i kudzu rot forbedret reguleringen av blodtrykk, kolesterol og blodsukker, alt viktig for å kontrollere diabetes. Én isoflavon, puerarin, finnes bare i kudzu og syntes å ha den mest positive effekten.
J. Michael Wyss, hovedforfatter for studien, ble sitert på UABs nettsted for å si at puerarin "ser ut til å regulere glukose ved å styre den til steder der det er gunstig, for eksempel muskler, og vekk fra fettceller og blodkar. "
Det neste trinnet, fortsatte Wyss, vil være å forstå mer om hvordan isoflavonen fungerer, og gjennomføre menneskelige forsøk for å avgjøre hvordan det ville være mest fordelaktig. Interessant er at Sør har de høyeste diabetesrater i landet, noe som betyr at hjelpen kan ha vokst rett under nesen (og opp på nyttepolene) til menneskene som kunne bruke den mest.
Tidligere studier har sett på andre potensielle fordeler med et kudzu-tilskudd, som å kontrollere overstadig drikking. I 2005 fant Harvard-tilknyttede McLean Hospital at forsøkspersoner som tok urten i en uke før de deltok i et drikkeeksperiment, konsumerte omtrent halvparten så mye øl som forsøkspersoner som tok placebo, og drakk det saktere.
Dessverre for de som gjør overbelastning, har ingen bevist - selv om noen har prøvd - at kudzu kan kurere en bakrus.
