Uten tvil var sauropod-dinosaurene de største dyrene som noen gang har vandret jorden. Selv det største landpattedyret, det forhistoriske neshorn-slektningen Paraceratherium, ville ha blitt dverget av de største sauropodene som Diplodocus, Sauroposeidon og andre. Hvordan fikk disse gigantene bli så store?
Til tross for det som kjennetegner om nattlige krokodiller og gigantiske edderkopper kan du tro, er størrelsen som organismer kan vokse ikke ubegrenset. Det er begrensninger for hvor store levende ting kan bli, fra tekniske prosjekter (for eksempel hvor tykke ben må være for å støtte en tung kropp) og fysiologi (sørge for at blodet blir pumpet effektivt rundt kroppen) til tilgjengeligheten av nok mat, og for å forstå hvor store sauropoder oppnådde så imponerende størrelser, må paleontologer forsøke å løse denne sammenfallet av faktorer. (Sauropods kom i forskjellige størrelser, inkludert dvergede arter, men de eksepsjonelt store slektene har vært de mest irriterende.) Det siste forsøket på å gjøre det har blitt fremmet i en anmeldelse av paleontologene Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings og Ulrich Witzel i en artikkel som nylig er publisert i Biologiske anmeldelser .
Som det er blitt fremhevet av nylig oppdagede dinosaurer som Panphagia, startet avstammen som sauropodene tilhørte i det små. Sauropodomorfene, eller den mangfoldige gruppen langhalsede planteetere som de første sauropodene utviklet seg fra, var tunge sammenlignet med deres senere sauropod-fettere, men så snart de første sanne sauropodene utviklet seg nær slutten av Triassic (for 200 millioner år siden) de nådde estimerte kroppsmasser på 10 tonn eller mer. Faktisk har ekstremt stor kroppsstørrelse (i overkant av anslagsvis 40 tonn) utviklet seg flere ganger i forskjellige avstamninger, og selv om vi ofte fokuserer på hvilken dinosaur som var den største av dem, er all sannheten i saken fra den sene jura til slutten av krittiden, en tid som spente over 85 millioner år, var verden befolket av mange slags gigantiske sauropoder.
Forfatterne av papiret vurderte alt fra endringer i nivåer av oksygen i atmosfæren og tilgjengeligheten av næringsrik mat til den lette konstruksjonen av sauropodben som forklaringer på den enorme veksten av sauropods. Bildet som kommer frem av alt dette er at en kombinasjon av funksjoner tillot sauropoder å vokse seg store. At sauropod-avstammingen utviklet seg lange halser for eksempel, tillot dem for eksempel å utnytte en rekke matkilder for å brennstoff på kroppene deres, og deres lette bein tillot dem å overvinne strukturbegrensninger som pattedyr følte på grunn av de tyngre beinene til sistnevnte gruppe. Mer enn det ville det å bli større gi dem en viss sikkerhet (minst som voksne) fra rovdinosaurier.
Forskerne slo fast at endringer i sauropod kroppsstørrelse ikke sporer endringer i atmosfærisk oksygeninnhold, karbondioksydinnhold eller endringer i temperatur, som alle hadde blitt antatt som å drive sauropod kroppsstørrelse. I stedet ser det ut til at noen trekk sauropoder arvet fra sine forfedre, som å svelge store mengder mat uten å tygge, tillot begynnelsen av økt kroppsstørrelse, noe som ytterligere var tillatt ved utvikling av evolusjonære nyheter underveis (dvs. en fugllignende pust system som ville ha tillatt oksygen å tilføres kroppene deres mer effektivt). For å si det på en annen måte, det var ingen eneste årsak til den observerte trenden i kroppsstørrelse, men snarere en sammenvevd masse press og begrensninger som formet utviklingen av disse dinosaurene - et konstant samspill mellom det som evolusjonært var mulig og det som var fordelaktig for lokale forhold på et gitt tidspunkt. Mens gjennomgangen ikke en gang for alle løser mysteriene med sauropodstørrelse, vil dens anerkjennelse av beredskap og begrensninger i utviklingen deres fortsatt være viktig for den pågående debatten om disse dinosaurene.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Biologi av sauropod-dinosaurene: utviklingen av gigantisme Biologiske anmeldelser DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
