Alle som har brukt en ettermiddag på å jage etter en uregjerlig treåring, forstår at barnevakt ikke er for besvimelse av hjertet. Men det viser seg, i det minste for mannlige fjellgorillaer, å bli barnevaktklubb har noen store frynsegoder. Ed Yong på The Atlantic rapporterer at mannlige gorillaer som deltar mest i barnevakt, opplever mer enn fem ganger avkommet som mannlige gorillaer som unngår barnepass.
Det viser seg at mennesker og gorillaer er de eneste store aber der menn danner sterke sosiale bånd med sine unge. Faktisk er mannlige gorillaer ofte ganske tøffe, slik at spedbarn og unge gorillaer koser seg, leker og bare henger seg i reirene sine.
I en artikkel fra 2015 begynte biologisk antropolog Stacy Rosenbaum fra Northwestern University å studere denne uvanlige barnevakt blant mannlige gorillaer. Atlantic 's Yong rapporterer at selv om hun forventet at det meste av stell, lek og fôring ville skje mellom avkom og deres biologiske fedre, viste det seg ikke å være tilfelle. Gorillaene passet de unge uansett hvem som var far til dem og ga ingen spesiell oppmerksomhet til avkommet. Det viser seg, er ekstremt sjelden blant dyr, siden de fleste omsorgsfedre velger å bruke energi og ressurser på sine egne avkom.
I en ny studie publisert i tidsskriftet Scientific Reports som bygde på hennes tidligere arbeid, analyserte Rosenbaum og teamet hennes hundrevis av timers gorillaopptak i Rwanda samlet av Diane Fossey Gorilla Fund på begynnelsen av 2000-tallet. Teamet så på de genetiske farskapsdataene for 23 voksne menn og 109 avkom. Dataene viste at menn som hang ut med ungdommer mest hadde 5, 5 ganger flere babyer enn de som viste minimal interesse for de små.
"Vi har tradisjonelt trodd at omsorg for menn er avhengig av en spesifikk sosial struktur, monogami, fordi det er med på å sikre at menn tar seg av sine egne barn, " sier Rosenbaum i en pressemelding. "Dataene våre antyder at det er en alternativ vei som evolusjonen kan generere denne oppførselen, selv når menn kanskje ikke vet hvem avkommet er."
Forskerne kontrollerte dataene for ting som også kunne påvirke antall babyer som mannlige gorillaer hadde, som rang innen gruppen, alder og parringsmuligheter. Barnekjærerne - også de som er i bunnen av det sosiale registeret - kom fremdeles på toppen når det gjelder de som er yngre.
Så hvorfor hadde barnevaktene bedre hell med generene? Forskerne spekulerer i at det å ta vare på ungdommer er en attraktiv egenskap for kvinnelige gorillaer, og syntes å være viktigere enn størrelse, styrke eller sosial status. Det er mulig at noen egenskaper knyttet til barnevakt foretrekkes av kvinnelige gorillaer. Eller, som Yong rapporterer, det er mulig at kvinnene synes at barnevakten er sexy.
Forskerne vil nå se på hormonell påvirkning på barnevakt. Tidligere studier har vist at hos menn avtar testosteron når menn blir fedre, og det kan føre til at de fokuserer mer på barnepass. Teamet vil gjerne vite om dette skjer når gorillaer begynner å barnevakt. En reduksjon i testosteron kan bety at de har problemer med å fysisk konkurrere med andre menn, men kan få en annen fordel. Det kan også vise at testosteron ikke går ned, noe som indikerer at høye testosteronnivåer og foreldrerollen ikke er utelukkende.
Studien kaster også litt lys over hvordan menneskelig farskap begynte. Det er mulig at lignende faktorer påvirket tidlige humane arter og grupper, som var på samme måte polygame.
"Resultatene våre snakker virkelig til en rute der den slags fars oppførsel vi ser hos moderne mennesker kan ha fått et tåhånd blant våre utdødde slektninger, " sier Rosenbaum til Abbey Interrante på Newsweek . ”Menneskelig far er uten tvil kostbart - menn investerer mye i barna sine, i kulturer over hele kloden. Men denne forskningen viser en vei som utvalget kan ha tatt for å hjelpe til med å etablere sosiale bånd mellom menn og spedbarn, blant våre fossile slektninger. ”
