“Jeg undervurderte deg” var de første ordene den tidligere Wimbledon-vinneren Bobby Riggs sa til tennismesteren Billie Jean King i 1973 etter at hun beseiret ham foran 90 millioner seere over hele verden. Det er en alvorlig feil for enhver idrettsutøver å undervurdere sin motstander i en hvilken som helst kamp i enhver sport, enn si når hun er den kvinnelige spilleren som er rangert som nummer én, og du spiller i ditt eget trommeopptog av en kamp, Battle of the Sexes. I sammenheng med den voldsomme debatten rundt kjønnsroller - da og nå - fungerer ordene hans som en påminnelse om å aldri undervurdere en målbevisst kvinne.
Relatert innhold
- Hvordan Billie Jean King plukket ut antrekket sitt til Battle of the Sexes Match
- The True Story of the Death of Stalin
Den nye filmen fra Jonathan Dayton og Valerie Faris, regissørduoen som gjorde den prisbelønte Little Miss Sunshine, er et biobilde av den legendariske stjernen King (spilt av Emma Stone), som sentrerer om hennes berømte kamp mot tidligere Wimbledon trippelkrone vinner, Riggs (Steve Carell). Smithsonian.com inviterte Smithsonian sportskurator Eric Jentsch, nestleder i National Museum of American Historys divisjon av kultur og kunst, til å forhåndsvise filmen Battle of the Sexes og diskutere King's varige arv.
Mens tennismester Billie Jean King er mest kjent for å ha slått Riggs, er prestasjonene hennes betydelige - fra å vinne 39 Grand Slam-titler til å bli rangert som nummer én i kvinnetennis seks ganger. Blant en rekke utmerkelser, var hun den første kvinnelige idrettsutøveren som ble tildelt presidentens medalje for frihet, som hun mottok fra president Obama i 2009. Utover hennes personlige prestasjoner virker det vanskelig å overdrive hvor mye King endret sporten selv, fra å heve tennis som yrke å gå inn for likestilling i lønn og anerkjennelse.
Som Jentsch forklarer, ”før Riggs-kampen, var" et av de viktigste initiativene hennes å gjøre profesjonell tennis til et legitimt foretak, og å ha US Open, Wimbledon og French Open, faktisk være profesjonelle begivenheter. "Tidligere har disse konkurransene arbeidet med et grunnlag for “sjamatørisme”: spillere ble stemplet som amatører uten økonomiske insentiver da de fleste av dem var profesjonelle som fikk betalt under bordet. Ved å presse mot denne pretensjonen medførte den "Open era" av tennis, der proffene kunne delta og konkurranser introduserte turneringer for å betale dem.
Året 1968 markerte første gang Wimbledon-vinnere ble tildelt prispenger, men "det gikk ikke engang opp for meg at [kvinner] ville få mindre, " sa King. Likevel mottok hun som kvinnelige singelvinner 750 £, mens hennes mannlige motstykke, Rod Laver, fikk 2000 pund. Fast bestemt på å komme til lik lønn fant King seg uten støtte fra det mannledede United States Lawn Tennis Association (nå United States Tennis Association). Det var tydelig at kvinnelige spillere ville måtte kjempe for likestilling på egen hånd.
Så de gjorde det. Som Jentsch forklarer, i "et trassig forsøk for spillerne å ta et eierskap og slå tilbake mot mangelen på egenkapital som var i det tradisjonelle tennisetablissementet", opprettet King en utbryterkrets av store kvinnelige tennisspillere. Den "originale ni" signerte en symbolsk $ 1-kontrakt med utgiver av World Tennis Magazine, Gladys Heldman (spilt av Sarah Silverman). De begynte å organisere turneringer, sponset av tobakksfirmaet Virginia Slims, som kjent markedsførte til tidens unge kvinner med merkelappen "Du har kommet langt, baby."
Billie Jean King (Emma Stone) var en av "Original 9", en gruppe kvinnelige tennisspillere som startet sin egen krets for å protestere mot ulikhet i lønn. (Fox Searchlight) På kretsløpet kjempet de kvinnelige spillerne på ideen om at tennis for kvinner ikke var populær og at det ikke kunne skaffe salg og publikum. Mens tidslinjen for grunnleggelsen kollapset i filmen, tjente turen som en forløper for grunnleggelsen av Women's Tennis Association i 1973, det første året Wimbledon tilbød lik lønn til begge kjønn. Det vil imidlertid ta flere tiår, fram til 2007, å få alle de fire hovedfagene til å dele ut like prispenger til mannlige og kvinnelige idrettsutøvere.
Ved siden av kampen mot lønnsforskjell bekjempet King stereotypier om at kvinnelige tennisspillere ikke var like dyktige som sine mannlige kolleger, en idé som ble trompet av den munter sjåvinistiske Riggs. En tidligere Wimbledon-mester med et pengespillproblem, han hadde spilt stuntkamper i årevis, prøvd å komme tilbake i rampelyset, og med sin foreslåtte kamp "Battle of the Sexes" kapitaliserte han genialt på samtidsdebatter om likestilling.
På skjermen ser det ut til at sexisten Riggs overdriver hans tro, men det er gjort klart at de blir delt av mange menn, inkludert de som drev Tennisforbundet. I det virkelige liv, som avbildet i filmen, hadde mannlige tennispromotører og -ledere en utrolig makt over skjebnen til kvinnetennis og brukte de samme utdaterte troene til å denigrere King og hennes jevnaldrende.
Til å begynne med ønsket ikke King å delta i slaget, men etter at topprangerte spiller Margaret Court (spilt av Jessica McNamee) tapte for Riggs i "Morsdagsmassakren", mente King at det var nødvendig. Ikke bare hadde tapet gitt drivstoff til Riggs 'sexistiske fornærmelser, men hun var bekymret for hvilken effekt reduksjonen av kvinners tennis kan ha på tittel IX. Lovgivningen, som ble vedtatt bare et år tidligere og fortsatt gjenstand for debatt, var avgjørende for at kvinnelige idrettsutøvere fikk stipend og like muligheter. "Billie Jean King er en veldig tenkende person som ser det store bildet, " forklarer Jentsch. "Hun var ikke alene om å se betydningen av Tittel IX, men hun forsto virkelig at det ville bety mye for kvinnelige idrettsutøvere i fremtiden."
"Jeg synes den sanne historien er mye mer fascinerende, og Billie Jean King (ovenfor, i dag) heltemot er mye mer ekte, " sier Smithsonians Eric Jentsch. (Wikimedia Commons / KingEnterprises) Hun forklarte begrunnelsen bak å akseptere Riggs utfordring, og sa senere: ”Jeg trodde det ville sette oss tilbake 50 år hvis jeg ikke vant kampen. Det ville ødelegge for kvinnene [tennis] og påvirke all kvinners selvtillit. Å slå en 55 år gammel kar var ingen spenning for meg. Spenningen utsatte mange nye mennesker for tennis. ”
Filmen gjenskaper kampens skandaløse opptog, som er blant de mest observerte sportsbegivenhetene i historien. Jentsch sier at King brukte mediet for å få budskapet hennes. "Tydeligvis forsto Billie Jean King at direktesendt tv var en måte som virkelig påvirket folk, " forklarer han. "Å få et massepublikum til å se på samme ting på en gang, ville det være et kraftig forum for kampens symbolikk."
I mellomtiden, bak hennes veldig offentlige talsmann for kvinner i tennis, kom King også til å gjøre noe med hennes seksualitet. Mens hun hadde vært i et heterofilt ekteskap siden 1960-tallet, innså hun at hun var lesbisk og innledet en affære med en kvinne. I 1981 ble King overgått av den daværende tidligere kjæresten i en rettssak, og i løpet av 24 timer mistet hun alle påtegningene. Mens filmen dekker Kings opprinnelige selvoppdagelse, har den ikke tid til å gå inn i nyansene i hennes romantiske forhold, og historien avsluttes før svik mot hennes utflukt.
Denne smertefulle offentlige begivenheten ble King den første lesbiske profesjonelle idrettsutøveren. Mens hun ble noe tvunget til denne stillingen, er det fremdeles en hun har forkjempet ved å gå inn for LHBTQ-rettigheter og banet vei for andre idrettsutøvere. Selv fortsatt er det et stigma: i 2013, da basketballspilleren Jason Collins kom ut, ble han den første mannlige spilleren i de fire profesjonelle idrettene (baseball, basketball, hockey og fotball) som gjorde det.
En trailblazer for tennis, kvinner og LGBTQ-samfunnet. Hvert kapittel i King's liv er en episk historie i seg selv, verdig gjenfortelling og filmatisk behandling. I løpet av sine to timer plasserer filmen slaget foran og sentrum, og skyter mellom motstandernes personlige liv i oppbyggingen til kampen. King's kamp for bedre lønn og hennes utviklende seksualitet får lik tid med den effekten Riggs 'spillproblemer hadde på ekteskapet hans og hans håp om at kampen ville være en måte å gjenvinne hans glor over tidligere, og han antok, en stor lønningsdag.
Mens han likte filmen, føler Jentsch at den generelle "lette berøringen noen ganger var en bjørnetjeneste for risikoen King tok." Og ved å fokusere på de personlige forholdene, utviklet ikke filmen den historiske konteksten og konfliktene i tiden som dominerte. det frakturerte landet. "Med det formål å fortelle, reduserer de noen av de mest autentiske og sammensatte motivasjonene, " sier han. "Jeg føler at den sanne historien er mye mer fascinerende og hennes heroisme er mye mer ekte, basert på omstendighetene hun trappet opp."
Kvinnelige idrettsutøvere og kvinner generelt har absolutt "kommet langt" fra den voldelige diskriminering som dominerte 1960- og 70-tallet. Men i løpet av de siste årene, mens den blatante sexismen igjen hiver sitt uheldige hode, i tennis og utover, er det tydelig at det fortsatt er en god vei å gå.
Tenniskjolen som Billie Jean King hadde på seg for Battle of the Sexes, er blant samlingene til National Museum of American History. Den er foreløpig ikke på visning.
