Paleontologer har ikke funnet mye av Oxalaia quilombensis . Et fragment av tryne og en del av overkjeven er alt som er kjent for denne dinosauren. Likevel er de to delene nok til å vite at Oxalaia var en av de særegne rovdynauraurene som ble kjent som spinosaurer, og den gigantiske.
Nettopp beskrevet av Alexander Kellner, Sergio Azevedo og kolleger i Annals fra det brasilianske vitenskapsakademiet, ble den nye dinosauren funnet i sent-kritt-forekomster i det nordøstlige Brasil som strekker seg helt tilbake til rundt 95 millioner år siden. Delen av tryne alene bekrefter at den var en av spinosaurene. I motsetning til andre rovdinosaurier med tunge, brede hoder, hadde spinosauriene langstrakte, krokodillelignende kjever, med overkjeven som ender i en skjeformet rosett. Oxalaia hadde samme snuteform, og ved å bruke dette fragmentet sammen med hodeskalleforholdene til bedre kjente spinosaurer, anslår Kellner og medforfattere at denne dinosauren ville hatt en hodeskalle på rundt fire og en halv meter lang.
Oxalaia ville vært en gigant blant spinosaurer. Sammenlignet med spinosaurfossilene som tidligere var funnet i litt eldre bergart i Brasil - gitt navnene Irritator og Angaturama, men sannsynligvis representerende den samme dinosauren - var Oxalaia absolutt den største typen av denne dinosauren som ble funnet i Sør-Amerika. Bare spinosaurer fra Afrika - som Suchomimus og Spinosaurus - var i samme størrelse eller større.
Frustrerende er kunnskapen vår om Oxalaia så ufullstendig at det er vanskelig å vite hvordan hele dyret så ut. Fossilene som er gjenvunnet så langt ligner mest på Spinosaurus, men det er ennå ingen måte å si om den nye spinosauren fra Brasil hadde et seil på ryggen eller hvordan den sammenlignet med sine nære slektninger. Ytterligere Oxalaia- bein kan være vanskelig å finne. Stedet der de to hodeskallefragmentene ble funnet domineres av isolerte bein som ofte raskt blir ødelagt av elementene når de først ble utsatt. Nå som paleontologer vet hva de skal se etter, vil forskere kanskje være i stand til å samle flere biter av Oxalaia .
referanser:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). En ny dinosaur (Theropoda, Spinosauridae) fra Cretaceous (Cenomanian) Alcântara-formasjonen, Cajual Island, Brasil Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
