"Pasienter uten insula bør være som zombier, " sier David Rudrauf til New Scientist, og viser til den insulære cortex, en del av hjernen som vanligvis er assosiert med bevissthet og følelser. Men det er stor forskjell på å være og være . I Scientific American introduserer Ferris Jabr oss for Roger, eller "Pasient R." Roger mangler ikke bare hoveddelen av sin insulære cortex, men også hans fremre cingulate cortex og hans mediale prefrontale cortex. Til tross for de manglende bitene, er ikke Roger en zombie. Faktisk fungerer han ganske bra, alt tatt i betraktning.
Roger mangler den fremre cingulære cortex (til venstre), hans mediale prefrontale cortex (midten) og det meste av sin insulære cortex (til høyre). (Geoff B Hall / Anatomography / Wikimedia Commons) I 1980, sier Jabr, fikk en alvorlig anfall av herpes Rogers hjerne til å svelle og forfalle. De store mengdene hjerneskader han pådro skal ha forlatt ham i en zombie-lignende transe, men det gjorde det ikke. I stedet etterlot Roger sin sykdom en blandet pose med kognitive prosesser.
Roger kan ikke huske mye av det som skjedde med ham mellom 1970 og 1980, og han har store problemer med å danne nye minner. Han kan heller ikke smake eller lukte. Men han vet fremdeles hvem han er - han har en følelse av seg selv. Han kjenner seg igjen i speilet og på fotografier. For de fleste virker Roger som en relativt typisk mann som ikke opptrer utenom det vanlige.
Han vet hvem han er, han vet hva han vil, han sprekker vitser, og han kan tenke ut fra andres perspektiver. Men viktigst sett fra et vitenskapelig perspektiv, er Rogers raserte hjerne å endre måten vi tenker på ting som bevissthet og selvbevissthet.
Roger, "som er selvbevisst - til tross for at han mangler tre områder i hjernen som antas å være essensiell for selvinnsikt - viser at sinnet forblir like unnvikende som alltid, " sier Douglas Heaven i New Scientist .
Funnet antyder at mentale funksjoner kanskje ikke er knyttet til faste hjerneområder. I stedet kan sinnet være mer som en virtuell maskin som kjører på distribuerte datamaskiner, med hjerneressurser tildelt på en fleksibel måte.
Mer fra Smithsonian.com:
Å bygge en menneskelig hjerne
Hjernen er full av overraskelser
Mennesker utviklet store hjerner for å være sosiale?
