Martharaptors tilhørigheter er et mysterium, men hvis dinosauren var en therizinosauroid, så den nok ut som kusinen Falcarius (bildet her ved det gamle Utah Museum of Natural History). Foto av forfatteren.
Hva er Martharaptor ? Det er spørsmålet reist av paleontologene Phil Senter ved Fayetteville State University, Jim Kirkland og Don DeBlieux fra Utah Geological Survey i deres beskrivelse av den tidligere ukjente dinosauren, publisert forrige uke i PLoS One . For lite av skapningen ble bevart for å være sikker, men den gåtefulle theropoden kan høre til en av tidenes underligste dinosaurlinjer.
Martharaptor greenriverensis er en annen Utah-dinosaur, oppkalt etter sin medoppdager Martha Hayden - en hyppig feltfrivillig og assistent for paleontologene i Utah i over to tiår. Restene av theropodene ble funnet i den omtrent 121 millioner år gamle bergarten i Cedar Mountain Formation nær byen Green River. Dessverre forble ikke dinosaurens kropp liggende, men størrelsen og fordelingen av beinene førte til at Kirkland, DeBlieux og Senter trodde at Martharaptor- benene kom fra et enkelt dyr. Det delvise skjelettet inkluderer deler av forbenene og bakbenene, sider ved hoften, en scapula, flere håndklør og andre fragmenter.
Andre theropod-dinosaurer er funnet i samme nivå som Cedar Mountain Formation før. Tidligere fant Kirkland og andre paleontologer på andre steder en liten coelurosaur ved navn Nedcolbertia, en ikke navngitt dromaeosaur og den berømte Utahraptor . Men Martharaptor er ikke helt som disse dinosaurene. Mens forfatterne av den nye studien oppgir at konklusjonen deres er foreløpig, og venter på oppdagelse av et bedre eksemplar, ser det ut til at Martharaptor likner den lune, uklare therizinosauroidene. Disse altetende og planteetende dinosaurene stammet ned fra en kjøttetende forfader og skiller seg ut i å ha lange halser, store håndklør og en tyngre ramme enn andre coelurosaurs. Spesielle scapula og klør på Martharaptor, ligner de av den therizinosauroid Falcarius - en form som er funnet nede i Utahs Cedar Mountain Formation.
For øyeblikket kan vi være sikre på at Martharaptor tilhørte coelurosaur-grenen til theropod-slektstreet. Utover det er dog dinosaurens identitet, biologi og evolusjonshistorie sammenvevd mysterier. Paleontologer må finne et bedre skjelett, men oppdagelsen av Martharaptor i seg selv vitner om rikdommen i østlige Utahs badlands. Nye dinosaurer blir navngitt fra steinbrudd i Cedar Mountain Formation hvert år, og det er noen få dinosaurer fra formasjonens 30 millioner år lange spenn som allerede venter på beskrivelse. Vi begynner bare å bli kjent med Utahs tidlige kritt-dinosaurer.
Henvisning:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, en ny Theropod-dinosaur fra Lower Cretaceous of Utah. PLoS ONE 7 (8): e43911. doi: 10, 1371 / journal.pone.0043911
