Svartfoten ilder er en av de mest truede pattedyrene i Nord-Amerika - en status som er langt bedre enn de fleste mistenkte på 1970-tallet. På den tiden antok forskere at dette attraktivt-maskerte medlemmet av weasel-familien, som en gang bodde over hele Great Plains, var utdødd. Men i 1981 brakte en hund tilbake en død ilder til Lucille Hogg sin veranda i Meeteetse, Wyoming. Siden den gang har naturvernere kjempet hardt for å få tilbake ilderen.
Det siste våpenet i deres arsenal er peanøttsmør. Eller rettere sagt, pestvaksinebærende peanøttsmør spist av præriehunder, rapporterer Ruffin Prevost for Yellowstone Gate .
Dyrehager og konserver har avlet svartfotede ilder og sluppet nye dyr ut i naturen, men de nylig plasserte dyrene står overfor fare i form av pest forårsaket av Yersinia pestis . Pesten truer de allerede prekære bestandene av svartfotfyrete fordi den kan utslette hele præriehundbyer, ilderes viktigste byttedyr. Det kan også drepe dem direkte, etter at ildere spiser syke præriehunder eller blir litt av lopper som bærer bakteriene.
"Akkurat nå har vi to verktøy i verktøykassen vår for å bekjempe sylvatisk pest, " sier Travis Livieri fra Prairie Wildlife Research, en non-profit som jobber for å hjelpe elleste fotverdier, i en artikkel fra The Nature Conservancy . “Vi støver præriehund som graver med et insektmiddel for å drepe loppene, og vi gir sortefotede ilder et skudd for å vaksinere dem. Begge er effektive, men vi må gjøre det hvert år, og det er kostbart. ”
Prevost og andre journalister besøkte nylig Pitchfork Ranch i Wyoming, der forskere bruker peanøttsmør agn til å dosere den lokale præriehundpopulasjonen med orale pestevaksiner. Ved å beskytte præriehundene, en viktig bærer av bakterien, kan de beskytte ildene. Toni Rocke, fra University of Wisconsin og USGS National Wildlife Health Center, er en av forskerne som jobber med vaksinen. Pitchfork er en av 29 feltsteder rundt om i landet der de jobber.
"Vi må lage alle agn for hånd, og jeg har vanligvis en person som lager vaksinen og en person som lager agn, " sa Rocke til Yellowstone Gate . Prevost skriver:
Hun testet en rekke smaker, men peanøttsmør viste seg å være præriehundenes favoritt. Rocke har nå vervet frivillige for å hjelpe til med å lage terningstørrelse av agnekubene som er spredt over præriehundhabitatet.
En annen fase med forsøk vil være nødvendig for å finne ut hvordan man best kan distribuere agnet, som må produseres ved automatisering i mye større skala hvis det skal være effektivt utover de 40 mål store teststedene der den brukes nå.
For mer om hvorfor det å holde præriehunder relativt pestfritt er bra for hele økosystemet, ikke svartfotede ilder alene, så vel som de regulatoriske hindringene som biologer fra dyreliv som arbeider med dette problemet, les resten av Prevosts historie.
