For rundt 7000 år siden vokste conches som bodde nær Panamas karibiske bredder store og fete. For rundt 1500 år siden oppdaget mennesker imidlertid at disse store havsneglene sørger for velsmakende spising. De eldgamle menneskene begynte å velge de større skjellene: Jo større conch, desto mer kjøtt tilbød den. Som et resultat kjørte de utilsiktet utviklingen av arten mot en mindre skallstørrelse ved modningstid, oppdaget Smithsonian-forskere nylig.
Forskerne kom til denne konklusjonen etter å ha sammenlignet fossile conch-skjell og de fra den arkeologiske journalen med dem fra i dag. For rundt 7000 år siden, fant de ut, var conches omtrent 66 prosent større da de nådde seksuell maturty (indikert med leppetykkelse) enn de er i dag. For rundt 1500 år siden, rapporterer forskerne, begynte conchene å oppleve en alvorlig nedgang i størrelse, mest sannsynlig på grunn av at mennesker snappet dem opp.
Historien om conch er litt annerledes enn for de mange fiskeartene hvis gjennomsnittlige størrelse har krympet på grunn av intens overhøsting. Det var ingen storskala konkehøstingsindustri som pisket ut enorme antall snegler. Gitt denne forskjellen, tror forskerne at de krympende konjakkene kan være det første eksemplet som noen gang er oppdaget på at et dyrs evolusjon er drevet av menneskelige handlinger med lav intensitet.
Trenden mot mini-conches kan imidlertid være reversibel. Som forskerne påpeker, ser det ut til at koncher som bor i beskyttede områder skifter i motsatt retning. De vokser seg større enn dyrene som bor på fiskevennlige steder, og ser ut til å gjenvinne litt av sin tidligere kjøttfulle herlighet.
