I årevis mente paleontologer at det var umulig for organer som hjernen å vare lenge nok til å bli fossiler. Tross alt, brytes squishy kroppsdeler som hjerner vanligvis mye raskere enn bein og tenner. Men nå har en gruppe forskere oppmuntret denne ideen med oppdagelsen av syv fossiliserte hjerner som er mer enn 500 millioner år gamle.
Relatert innhold
- Det kan være like enkelt å beskytte Arizona Petrified Forest som å ta en tur
- Hvordan bli fossil i fem enkle trinn
Dette er ikke første gang en fossilisert hjerne ble oppdaget: Fire av forskerne som jobbet med dette nye funnet var involvert i det første noensinne rapporterte funnet om en fossilisert hjerne i 2012 i tidsskriftet Nature . Men den gangen var mange paleontologer skeptiske til funnet, og sa at det var mer sannsynlig å være en gjenstand som ble etterlatt av eksperimenter eller en imponerende sjelden engangsutgave.
Men mens denne studien baserte seg på et enkelt eksemplar, har teamet siden avdekket syv nye eksempler på fossiliserte hjerner fra samme art av en gammel leddyr, ifølge den nye studien publisert i Current Biology .
"Folk, spesielt forskere, gjør antagelser. Det morsomme med vitenskapen er faktisk å rive dem, " sa Strausfeld i en uttalelse.
For å bli fossiler ble skapningene mest sannsynlig begravet i et undervannsslam, som andre godt bevarte fossiler fra kambrium, melder Mo Costandi for The Guardian . På den måten ville kroppene (og hjernen deres) blitt forseglet fra skurter som lette etter en matbit da lave nivåer av oksygen i jorda holdt mikrober fra å nedbryte slaktekroppene.
Tiden alene får ikke noe til å fossile: Det krever også ekstremt press for å skvise ut vann. Dette er en av grunnene til at det er mye vanligere å finne fossiliserte bein og tenner enn fossilt vev, som har en tendens til å bare komme under presset.
De aktuelle fossilene tilhører en utdødd reke-lignende skapning kalt Fuxianhuia protensa . Leddyrene ble oppdaget i sørvest Kinas berømte fossilrike Chengjiang Shales, og levde sannsynligvis i Kambrium for rundt 520 millioner år siden og hadde hjerner som ligner på dagens krepsdyr, noe som sannsynligvis er en av grunnene til at hjernecellene overlevde så lenge i stedet for blir pulverisert under press, skriver Kiona Smith-Strickland for Gizmodo .
" F. protensas vevstetthet ser ut til å ha utgjort hele forskjellen, " sa Strausfeld i en uttalelse.
For å teste denne teorien undersøkte Strausfeld og hans kolleger de syv nye fossilene med et elektronmikroskop, og oppdaget at hjernen deres hadde blitt flatet ut over tid til en tynn film av karbon. Selv etter årtusener var deres nevrale veier fremdeles identifiserbare, forteller medforfatter Xiaoya Ma til Smith-Strickland.
Teamet kjørte deretter eksperimenter for å etterligne fossiliseringsprosessen, som å begrave levende sandorm i leire og sjøvann for å se om nervesystemene deres overlevde å bli gravlagt (det gjorde de). I en lignende test som begravet levende kakerlakkhjerner, oppdaget forskerne at de ble flatet ut akkurat som de fossiliserte F. protensa- hjerne.
I prosessen med å bevise funnet, snublet forskerne også over noen interessante ledetråder for hvordan moderne leddyrhjerner kan ha utviklet seg. Da Strausfelds team først oppdaget fossilene, oppdaget de at F. protensa hadde en sammensatt hjerne som ligner på noen moderne insekter, noe som antyder at noen leddyr regresserte seg til et enklere nervesystem over tid, melder Costandi. Tidligere trodde de fleste paleontologer at leddyr utviklet seg fra en muslinglignende art med en enkel hjerne.
