Dukker er ikke lenger bare barns lek. I den nye utstillingen "Small Spirits: Dolls at National Museum of the American Indian" på George Gustav Heye Center i New York City, kan besøkende se hvordan forskjellige innfødte samfunn skapte dukker og hva disse dukkene sier om deres kulturer. Denne utstillingen har mer enn 90 dukker fra 1800-tallet til i dag, og er både morsom og lærerik.
"Dukker er et virkelig flott pedagogisk verktøy, innenfor en hvilken som helst spesiell kulturell kontekst, " sier Mary Jane Lenz, museumsspesialist for National Museum of the American Indian. "Akkurat som overalt i verden er dukkespill en slags måte for barn å lære verdier på." Unge amerikanske indiske jenter lærte noen av disse verdiene, som tålmodighet og oppfostring av barn, ved å ta vare på dukker. På samme måte lærte de ferdigheter som å sy ved å lage klær til dukkene sine.
"Mange ganger ble jenter lært hvordan man skulle sy og hvordan å brunfarge huder, og hvordan de skulle arbeide gressene og piggsvinspinnene ved å lage klær til dukkene sine, " sier Lenz, "fordi forventningen var at de når de vokste opp og hadde egne familier, ville de forventet å lage familiens klær, så det var en flott måte å starte. "
Organisert regionalt inneholder denne halvkuleformede dukken fra samfunn fra Arktis til Tierra del Fuego, den sørligste spissen av Sør-Amerika. Dukker fra sørvest har en tendens til å være laget av keramikk og leire, mens dukkene fra slettene er laget og kledd i bøffel eller elghul, fordi det er materialene de måtte jobbe med. "Mange av dukkene i øst, som Eastern Woodlands, er skåret ut av tre og kledd i handelsduk, som er noe de skaffet seg veldig tidlig med europeisk kontakt, " sier Lenz. "Og dukkene fra langt vest er kledd i eller laget av gress, som er veldig rikelig i Nord-California, Oregon og Washington."
"Noen av dukkene fra Sør-Amerika er laget av uvanlig materiale, " sier Lenz. "En Tapirape-dukke fra Brasil er laget av bivoks og trehøyde, mens et sett med bittesmå dukker kledd i utklipp av tøy faktisk er tåbenene til en rhea, en stor søramerikansk flygeløs fugl som ligner på struts."
Utstillingen kan også skilte med en liten, tre arkeologisk dukke fra Arktis, i tillegg til en rekke vuggeplater, brukt av amerikanske indiske mødre til å bære babyene sine rundt. "Jeg tror folk vil synes det er interessant å se de forskjellige måtene å pakke sammen en baby på og slå den rundt, " sier Lenz.
Andre kulturelle ledetråder er tydelige i noen dukkenes tradisjonelle kjole, som: "no-face" cornhusk-dukken fra Haudenosaunee (Iroquois) -kulturene, de fargede lappeteppeklær fra Seminole dukker, den forseggjorte regalien til Plains dukker og de kledd på 1930-tallet Cherokee klær laget av Berdina og Richard G. Crowe (Eastern Band of Cherokee).
Med verk fra bemerkede kunstnere, inkludert: mor og barn utskjæring av Makah-carver Frank Allabush Inupiaq dukker av Inupiaq kunstner Ethel Washington; og historiefortellerfiguren, popularisert av Helen Cordero (1915-1994), en pottemaker fra Cochiti Pueblo i New Mexico, denne utstillingen har noe for enhver smak. "Det er en enorm generasjonsspennende type ting, " sier Lenz. "Det er bare en av de tingene som ser ut til å ha en universell appell og en veldig sterk pedagogisk komponent for det."
"Dukker er en av tingene som er nesten universelle i menneskets kultur, " sier Lenz, "ikke bare i Amerika, men over hele verden."
Se utstillingen på Smithsonian National Museum of the American Indian, Heye Center i New York City gjennom 19. februar 2012.
