Vaquita er en av de mest truede artene på jorden. Forskere anslår at det sannsynligvis er færre enn 30 av mini-marsvinene som overlever i Mexicos Gulf of California. I oktober ledet Mexico-regjeringen og konserveringsgruppene en ambisiøs plan for å redde dem, og dubbet innsatsen Vaquita CPR. Lag ville samle de gjenværende dyrene fra naturen for å flytte og beskytte dem mot fiskefartøy.
Men ikke alt kommer til å planlegge, melder Mark Stevenson i Associated Press. I løpet av helgen fanget forskere en av de unnvikende niser - men hun døde like etter.
Ifølge en pressemelding, lokaliserte og fanget Vaquita CPR-teamet kvinnelige, som ikke var gravid eller ammende, på lørdag. Hun ble overført til en flytende havpenn kjent som El Nido eller The Nest i nord for Gulf of California. Dyret ble overvåket av veterinærer, sier teamet, fra fangstøyeblikket. Men etter å ha brukt litt tid i pennen, la forskerne merke til at vaquitaen viste tegn til stress og løslatte dyret på søndag. Det var for sent. Hun gikk bort like etter.
Som Stevenson melder, fanget teamet en vaquita-kalv i oktober, men de ble også tvunget til å slippe nisen etter at det begynte å vise tegn til stress.
”Vi er dypt triste over å få vite at vaquitaen som ble tatt til fange på lørdag har dødd. Vi er sikre på at ekspertene som er involvert i fangsten gjorde sitt beste, ”forteller Alejandro Olivera, Mexico-representanten for Center for Biologisk mangfold, som har jobbet i flere år for å beskytte vaquitaen, forteller Stevenson. Dette bør imidlertid være en påminnelse for den meksikanske regjeringen om at 'Plan A' aldri skulle glemmes. For å virkelig beskytte disse utrolige små marsvinene, må den meksikanske regjeringen en gang for alle få dødelige gjelmer ut av vaquitas habitat. ”
Den lille “havets panda” ble ikke en gang oppdaget før på 1950-tallet, skrev Nick Pyenson for Smithsonian Magazine tidligere i år. Siden 1997 har imidlertid befolkningene gått ned med over 90 prosent. I 2012 anslått forskere at det var 200 dyr igjen. Det falt til 100 i 2014, 60 i 2016 og bare 30 under en folketelling i februar 2017.
Dødsfallene skyldes ikke jakt eller sykdom. Nesten alt tapet kan tilskrives ulovlig gjellnettfiske i jakten på en annen truet art: totoaba-fisken. Disse garnene forfiltrer også vaquitaen, og hindrer dem i å surfe etter luft og får dem til å drukne. Fiskerne selger totoaba svømmeblærene til kinesiske utøvere av tradisjonell medisin, som betaler tusenvis av dollar for de tørkede kollagenbitene. Ulovlig rekefiske har også påvirket marsvin.
Selv om den meksikanske regjeringen har gjort noen forsøk på å stoppe det ulovlige fisket, gjennomføre et to-årig garnettetforbud i mange deler av Gulf, har det ikke vært nok til å stoppe det ulovlige fisket. Som Stevenson rapporterer, har regjeringen trappet opp fullbyrden ved å beslaglegge fire mil med garn og fem tonn ulik reke og en rekebåt alene i andre halvdel av oktober.
Fortsatt var forskerne bekymret for at håndhevelsen ikke ville være rask nok til å redde de siste 30 vaquitaene. I stedet lanserte naturvernere og den meksikanske regjeringen flytteplanen, med ideen om at skapningene skulle leve i et beskyttet fristed inntil gjellnettproblemet i Gulf of California kunne kontrolleres. Da vil de bli løslatt tilbake til sitt naturlige miljø, forhåpentligvis med noen få nye medlemmer av poden.
"Redningsprosjektet er bokstavelig talt den siste sjansen til å redde vaquitaen, " sa Dan Ashe, president og administrerende direktør i Association of Zoos and Aquariums i en uttalelse da fangstplanen begynte i oktober. "Vi vet og aksepterer at redningsplanen er risikabel, men hvis vi ikke gjør noe, er utryddelsen av vaquitaen bestemt."
Dødsfallet har imidlertid stilt spørsmål om hele planen, og som AP rapporterer, ber Animal Welfare Institute om å stanse fangene og sier “disse bittesmå marsvinene reagerer ikke godt på stresset med fangst, og ikke et Enkelte ekstra vaquita bør bevisst settes i fare på denne måten. ”
I følge Vaquita CPR venter teamet på resultater av en nekropsy og vil gjennomgå hendelsen før de bestemmer seg for hva de skal gjøre videre.
