I Freeport, Illinois, rett utenfor det søvnige sentrum, er en liten park nær elven Pecatonica kilt inn ved siden av det offentlige biblioteket. På midten av 1800-tallet strakte land langs kysten seg imidlertid grønt i det fjerne, de gresskledde åsene spekket med lønn og elvebjørker. Det var her 27. august 1858 at de amerikanske senatoralkandidatene Abraham Lincoln og Stephen A. Douglas førte en krig med ord.
Relatert innhold
- Debatter på TV: Så og nå
- Valgdag 1860
- Ted Sorensen på Abraham Lincoln: A Man of His Words
"Se for deg at du er der, " sier guiden min, George Buss, og gikk inn på den fire meter høye betongreplikaen fra en høyttalerplattform, som ble installert her i 1992 for å minne om debatten. Han legger en hånd på hodet til den knebbete, livstore bronseskulpturen til Douglas, som var en fot kortere enn Lincoln. "Se på bannere, messingband og parader ... folk som skyver og skyver ... barn løper opp til hjemmet for smørbrød, der de griller en okse. Douglas farer frem og tilbake som en løve. Folk bak av folkemengden ropte: "Hva sa han? Hva sa han?"
Buss, en Freeport-skoleadministrator, er 6-fots-5 og med uklare funksjoner, dypt satte øyne og ganglige lemmer, en uhyggelig likhet med den 16. presidenten. Faktisk har Buss i 22 år måneskinn som en av landets mest dyktige Lincoln-tolker. Som skolegutt for snart 40 år siden ble han hekta på Honest Abe da han fikk vite at en av de syv historiske Lincoln-Douglas-debattene hadde funnet sted i hjembyen.
Buss fortsetter: "Lincoln strekker seg opp på tærne for å gjøre et poeng." Han resiterer Lincolns ord: "Kan folket i et USAs territorium på noen lovlig måte mot enhver statsborger i USA utelukke slaveri fra dens grenser før dannelsen av en statlig grunnlov?" Når han ser på avstanden, gjentar Buss: "Bare forestill deg at du er der."
Lincoln og den sittende senatoren Douglas kvadrer selvfølgelig med i de mest kjente debattene i amerikansk historie. Møtene i Illinois ville omforme nasjonens bitre argument om slaveri, forvandle Lincoln til en kandidat for presidentskapet to år senere og sette en standard for politisk diskurs som sjelden har blitt likestilt. I dag har debattene oppnådd en mytisk dimensjon, sett på som det endelige eksemplet på hjemmelaget demokrati, vedtatt av to politiske større enn livets politiske skikkelser som glimrende utforsket dagens store spørsmål for samlinger av vanlige borgere.
Fantastiske problemer sto på spill. Ville de store vestlige territoriene bli åpnet for slaveri? Ville slaveri insinuere seg inn i statene der det nå var ulovlig? Hadde grunnleggerne ment at nasjonen skulle være halv slave og halv fri? Har en gruppe stater rett til å diktere til en annen hva som var rett og galt? I følge Tom Schwartz, Illinois 'statshistoriker, "var hver mann ganske ren i hvordan han ville takle det store problemet som nasjonen står overfor: utvidelse eller eliminering av slaveri. Dette er fremdeles gullstandarden i den offentlige diskusjonen."
Men mens debattene lenge har blitt anerkjent som et mål i amerikansk politisk historie, blir de sannsynligvis mer feiret enn de er forstått. Det er riktignok sant at i løpet av syv debatter leverte to av landets mest dyktige oratorer minneverdige provoserende, begrunnede og (tidvis) moralsk forhøyede argumenter om dagens mest splittende spørsmål. Det som imidlertid er mindre kjent, er at debattene også var preget av betydelige mengder pander, grunnløs beskyldning, direkte rasisme og det vi nå kaller "spinn". Ny forskning antyder også at Lincolns overtalelsesmakt var langt større enn historikere tidligere hadde innsett. I vår egen tid, mens to dramatisk forskjellige kandidater for president kolliderer over et ideologisk skille, kan den oratoriske odyssen til Abraham Lincoln og Stephen A. Douglas tilby mer enn noen få leksjoner - i kraft av overbevisende retorikk, effekten av bigotry og den Amerikansk offentlighetes sug etter politiske ledere som er i stand til å forklare dagens store spørsmål med klarhet og overbevisning.
Både da og nå ble debattenes innvirkning forsterket ved å endre teknologi. I 1858 gjorde innovasjon det som ellers ville vært en lokal konkurranse til en fulgt fra Mississippi til Maine. Stenografer som er trent i korthet registrerte kandidatenes ord. Halvveis i hver debatt fikk løpere overrakt stenografenes notater; de kjørte etter neste tog til Chicago, og konverterte korthold til tekst under reisen og produserte en transkripsjon klar til å settes og telegraferes til resten av landet så snart den ankom. "Kombinasjonen av stenografi, telegraf og jernbane forandret alt, " sier Allen C. Guelzo, forfatter av Lincoln og Douglas: The Debates That Defined America . "Det var enestående. Lincoln og Douglas visste at de snakket med hele nasjonen. Det var som JFK i 1960 tok tak i nærværet av det store nye TV-publikummet."
På den tiden var Lincoln ikke den hagede, hule øyne figuren av sine borgerkrigsfotografier. Som 49-åring var han fortsatt glattbarbert, med meislete kinnben og et svakt smil som antydet om hans ubeskrivelige vidd. Og mens han påvirket en motbakke folkelighet som satte velgere rolig, var han faktisk en velstående advokat som nøt en eksistens i middelklassen i en eksklusiv del av Springfield, delstatshovedstaden. "Lincoln var alltid klar over sitt image, " sier Matthew Pinsker, en stipendiat fra Lincoln basert på Dickinson College i Carlisle, Pennsylvania. "Han understreket bevisst høyden hans ved å bruke en topplue, noe som gjorde at han virket enda høyere. Han visste at det fikk ham til å skille seg ut."
For Lincoln var den republikanske senator-nominasjonen en gjeld tilbakebetalt; fire år før hadde han trukket seg fra konkurransen om Illinois 'andre amerikanske senatsete, og gjorde plass for partiets vanlige Lyman Trumbull. "Partiet mente at det hadde en plikt overfor ham, men få trodde at han faktisk kunne slå Douglas, " sier Guelzo. Til Lincolns forferdelse favoriserte noen republikanske maktmeglere - inkludert New York Tribune- redaktør Horace Greeley - Douglas, som de håpet å rekruttere som republikansk presidentkandidat i 1860.
I motsetning til den lunefulle og cerebrale Lincoln, var Douglas storslått og glattende, med en gave for å få enhver velger til å føle at han snakket direkte til ham. "Douglas var et rent politisk dyr, " sier James L. Huston, forfatter av Stephen A. Douglas og Dilemmas of Democratic Equality . "For ham var flertallets vilje alt. Han sier til velgerne:" Uansett hva du vil, herrer, det er det jeg er for! "" Til tross for dårlig helse, hadde han så vulkansk energi at han var kjent som "en dampmotor i bukser. " Innen tre år etter at han ankom Illinois fra hjemlandet Vermont, i 1833, vant han valg til statslovgiver. Fire år etter det, 27 år gammel, ble han utnevnt til statens høyesterett og 33 år til det amerikanske senatet. (I 1852 klagde Lincoln, som hadde tjenestegjort et eneste uskillet valgperiode i kongressen, sjaluøst: "Tid var da jeg var i veien for noen; men han har vokst ut fra meg og [er] fremskritt verden; og så små menn som jeg er, kan neppe betraktes som verdig til å merke seg; og det kan hende at jeg må unngå og komme meg mellom beina. ")
På det store problemet med sin tid, kunne de to mennene ikke ha vært mer diametralt imot. Selv om Douglas bekreftet mislikning av slaveri, hadde hans første kone, Martha, som døde i 1853, eid noen
slaver i Mississippi - et faktum han ikke offentliggjorde. Under ekteskapet hadde slavenes svette sørget for nattlige antrekk og luksuriøse reiser som han likte. Det Lincoln avskydde med slaveri var ikke bare nedbrytningen av afroamerikanere, men også den bredere tyranni for sosialt hierarki og økonomisk stagnasjon som praksisen truet med å strekke seg over hele Amerika. Men som mange nordmenn foretrakk han gradvis frigjøring og kompensasjon for slaveeiere for deres tapte eiendom fremfor øyeblikkelig avskaffelse. "For Lincoln er slaveri problemet, " sier Guelzo. "For Douglas er det kontroversen om slaveri som er problemet. Douglas 'mål er ikke å få slutt på slaveriet, men å få slutt på kontroversen."
I det meste av 1850-årene hadde Douglas utført en politisk høytrådshandling og forsøkt å behage sine nordlige tilhengere uten å fremmedgjøre sørlendinger hvis støtte han ville trenge for hans forventede løp til presidentskapet i 1860. Han finesserte det truende slaveri-spørsmålet ved å trompetere læren av "folkelig suverenitet", som hevdet at nybyggerne på et hvilket som helst nytt territorium hadde rett til å bestemme selv om det skulle bli tillatt i unionen som slave eller fri stat. I 1854 hadde Douglas incensert Yankees ved å presse Kansas-Nebraska Act gjennom Kongressen som populær suverenitet; det åpnet disse territoriene for slaveri, i det minste i prinsippet. Nesten fire år senere gjorde han sørlendere vred ved å motsette seg den konstitusjon for statsslaveri i Kansas som president James Buchanan støttet. Da han forberedte seg på å møte Lincoln, ønsket ikke Douglas å fornærme Sør lenger.
Selv om vi ser på debattene i dag som en stemmekonkurranse om stemmene, var faktisk verken Lincoln eller Douglas med på stemmeseddelen. Amerikanske senatorer ble valgt av statlige lovgivere, slik de ville være fram til 1913. Det betydde at partiet som hadde flest seter i statslovgiveren kunne velge hvem som skulle sendes til senatet. Selv dette var ikke så greit som det virket. Størrelsene på distrikter varierte vilt som et resultat av gerrymandering, i Illinois 'tilfelle av demokrater, som dominerte statspolitikk. I noen republikanske tilbøyelige distrikter tok det for eksempel nesten dobbelt så mange stemmer for å velge en lovgiver som i pro-demokratiske distrikter. "Sørlige Illinois var sørlige i utsiktene, og mange mennesker der sympatiserte med slaveri, " sier historiker Schwartz. "Nord-Illinois var avskaffelsesvern. Midtseksjonen av staten, tungt befolket av medlemmer av det gamle Whig-partiet, var politisk flytende. Lincolns utfordring var å bringe det midterste beltet over til republikanerne."
Hver debatt skulle være tre timer lang. Kandidatene ville adressere hverandre direkte. Den første foredragsholderen leverte en times åpningserklæring; den andre ville da ha gulvet i halvannen time. Den første høyttaleren ville deretter komme tilbake til pallen for en halv times tilbakestilling. Det var ingen begrensninger på hva de kunne si. Aldri før hadde en sittende senator, langt mindre en av Douglas 'status, enige om å debattere sin utfordrer i offentligheten. (Douglas antok at hans anerkjente oratoriske krefter ville beseire Lincoln lett.) Spenningen gikk høyt. Titusenvis av menn, kvinner og barn strømmet til debattene, som - i en tid før TV, landslag eller masseunderholdning - tok til seg atmosfæren til en mesterskapspriskamp og fylkesmesse. "Vi var lei av politikk i disse dager, og tvillingsøsteren min og jeg ville ikke gått glipp av debatten for alle tingene i verden, " ville Harriet Middour, en husmor i Illinois som hadde deltatt i Freeport-debatten som jente, huske 1922. Lincoln, hvis kampanjefond var begrenset, reiste beskjedent med trener. Douglas rullet med stil, ensconced i sin egen private jernbanevogn, etterfulgt av en flatbil utstyrt med en kanon kalt "Little Doug, " som fyrte av en runde hver gang toget nærmet seg en by.
De to antagonistene møttes først 21. august 1858 i Ottawa, 50 mil vest for Chicago. Douglas hånet at Lincoln ikke var mer enn en avskaffelsesmann i skapet - en fornærmelse som tilsvarer å kalle en politiker myk for terrorisme i dag. Lincoln, fortsatte han, hadde ønsket å la svarte "stemme på en likestilling med dere selv og gjøre dem kvalifisert for [sic] embete, til å tjene i juryer og til å dømme dine rettigheter." Lincoln virket stiv og vanskelig og klarte ikke å marsjere argumentene sine effektivt. Det pro-Douglas delstatsregisteret kråket, "Ekskorasjonen av Lincoln var så alvorlig at republikanerne hang hodet i skam."
Seks dager senere på Freeport klarte Douglas fortsatt å holde Lincoln stort sett på defensiven. Men Lincoln satte en felle for Douglas. Han krevde å vite om doktrinen kjent som populær suverenitet etter Douglas 'mening ville tillate nybyggere å ekskludere slaveri fra et nytt territorium før det ble en stat. Hvis Douglas svarte "nei", at nybyggerne ikke hadde rett til å bestemme mot slaveri, ville det være åpenbart at folkelig suverenitet ville være maktesløs til å stoppe utvidelse av trelldom vestover, slik Douglas noen ganger antydet at det kunne. Hvis Douglas svarte "ja", at læren tillot nybyggere å ekskludere slaveri, ville han fremmedgjøre sørlige velgere ytterligere. "Lincolns mål var å overbevise velgerne om at folkelig suverenitet var en svindel, " sier Guelzo. "Han ønsket å gjøre det klart at Douglas 'holdning til slaveri uunngåelig ville føre til flere slavestater - med flere slavstats senatorer og kongressmedlemmer og dypere permanent forankring av slavemakten i Washington." Douglas tok Lincolns agn: "Ja, " svarte han, populær suverenitet ville tillate nybyggere å ekskludere slaveri fra nye territorier. Sørlendinger hadde mistenkt Douglas for å ha vafflet seg over saken. Deres frykt ble nå bekreftet: To år senere ville svaret hans komme tilbake for å hjemsøke ham.
Debattantene møttes for tredje gang 15. september i Jonesboro, i en del av sørlige Illinois kjent som "Egypt" for sin nærhet til byen Kairo. Nok en gang haranger Douglas Lincoln for sin påståtte avskaffelsesisme. "Jeg mener at denne regjeringen ble gjort på hvit basis, av hvite menn, til fordel for hvite menn og deres ettertiden for alltid, og bør administreres av hvite menn og ingen andre, " fulgte han. Han advarte om at Lincoln ikke bare ville gi statsborgerskap og stemmerett til frigjorte slaver, men ville tillate svarte menn å gifte seg med hvite kvinner - den ultimate skrekken for mange velgere, nord og sør. Douglas 'rasedemagogi tok stadig en avgift. Lincolns støttespillere fryktet at ikke bare ville Lincoln tape valget, men at han ville få ned andre republikanske kandidater. Til slutt motarbeidet Lincoln.
På Charleston, tre dager senere, spilte Lincoln sitt eget løpskort. Debattstedet - nå et gresslatt felt mellom en tilhengerpark og en spredning av åpne skur der husdyr er utstilt på fylkesmessen - ligger bare noen mil nord for tømmerhytta der Lincolns elskede stemor, Sarah, fortsatt bodde. Den septemberettermiddagen erklærte Lincoln at mens han motarbeidet slaveri, ikke var han for utvetydig raseklikhet. "Jeg er heller ikke noen gang har gått inn for å stille velgere eller jurymedlemmer til negre, og heller ikke å kvalifisere dem til å inneha vervet eller heller å blande seg med hvite mennesker, " hevdet Lincoln nå, "og jeg vil i tillegg til dette si at det er en fysisk forskjell mellom de hvite og svarte rasene, som jeg tror vil for alltid forby de to rasene som lever sammen på grunn av sosial og politisk likhet. Og for så vidt de ikke kan leve, mens de forblir sammen, må det være posisjonen til overlegen og underordnet, og jeg like mye som en hvilken som helst annen mann er for å få den overordnede stillingen tildelt den hvite rasen. "
Stygge selv om det var, Charleston skulle vise seg å være debattenes vendepunkt. Inntil det øyeblikket hadde Lincoln vært på defensiven. Men et skifte i offentlig oppfatning var i gang. "Folk skjønte plutselig at noe ekstraordinært foregikk, at Douglas ikke hadde klart å overvinne Lincoln, " sier Guelzo. "Fra nå av var Lincoln som Rocky Balboa."
Debattørenes neste spillested var Knox College i den vestlige Illinois-byen Galesburg, en bastion av evangelisk religion og avskaffelse. På debattdagen 7. oktober sendte storm og regnvind kampanjetegn skitterende og tvang arrangører av debatt til å flytte høyttalernes plattform og beskytte den mot ytterveggen i den nygotiske gamle hovedhallen. Plattformen var imidlertid så høy at de to kandidatene måtte klatre gjennom bygningens vinduer i andre etasje og deretter ned en stige til scenen. Lincoln lo seg da han sa: "Endelig kan jeg si at jeg har gått gjennom college!"
"Det tok Lincoln flere debatter for å finne ut hvordan du kan komme på offensiven, " sier Douglas L. Wilson, meddirektør for Lincoln Studies Center ved Knox College. "I motsetning til Douglas, som alltid sa de samme tingene, lette Lincoln alltid etter en ny vinkel å bruke. Snarere snakket Lincolns strategi om innvirkning og fart. Han visste at i Galesburg ville han ha en god sjanse til å svinge hjerter og sinn. "
Stemningen var voldsom. Bannere proklamerte: "Douglas the Dead Dog — Lincoln the Living Lion" og "Greasy Mechanics for A. Lincoln." Estimater av mengden varierte opp til 25 000.
Da Lincoln gikk frem, virket han som en mann forvandlet. Den høye tenorstemmen hans ringte "så klar som en bjelle", husket en lytter. Uten å avvise sine egne rå kommentarer på Charleston, utfordret han Douglas 'rasisme på moralsk grunn. "Jeg antar at den reelle forskjellen mellom dommer Douglas og vennene hans, og republikanerne tvert imot, er at dommeren ikke er for å gjøre noen forskjell mellom slaveri og frihet ... og følgelig forkaster enhver følelse han uttaler ideen om at det er noe galt i slaveriet, "sa Lincoln. "Dommer Douglas erklærer at hvis noen samfunn ønsker slaveri, har de rett til å ha det. Han kan si det, logisk, hvis han sier at det ikke er noe galt i slaveri, men hvis du innrømmer at det er en feil i det, vil han kan ikke logisk si at noen har rett til å gjøre galt. " I dommen fra de fleste observatører vant Lincoln Galesburg-debatten på alle punkter. Den pro-Lincoln Chicago Press og Tribune rapporterte: "Mr. Douglas, gjennomboret til de aller vitale ved piggharpunene som Lincoln kaster mot ham, går rundt og rundt, gjør vannskummet, fyller luften med brøl av raseri og smerter, tutende strømmer av blod og slår voldsomt men forgjeves ut mot overfallsmannen. "
Seks dager senere kolliderte debattantene igjen ved Mississippi-elven havnen i Quincy, 85 mil sørvest for Galesburg. "Debatten var det største som noen gang har skjedd her, " sier Chuck Scholz, byens tidligere ordfører og en historiebuffé. Scholz, som ledet Quincy byfornyelse på 1990-tallet, står på Washington Square, stedet for debatten, blant kirsebær- og magnoliatrær i strålende blomst. "Fra der de sto den ettermiddagen, var valget overfor velgerne ganske hardt, " sier Scholz. "Her var de på den frie jorda til Illinois. Innenfor synet over elven lå slavestaten Missouri."
Lincoln kom aggressivt på, og bygde på det samme argumentet han hadde lansert uken før. Selv om negeren ikke kunne forvente absolutt sosial og politisk likhet, likte han fortsatt den samme retten til livsfrihet, frihet og jakten på lykke som ble lovet alle av uavhengighetserklæringen. "I retten til å spise brødet uten permisjon fra noen annen som hans egen hånd tjener, er han min lik og lik Judge Douglas, og lik enhver annen mann, " erklærte Lincoln. Douglas, syk av bronkitt, virket treg og ustabil. Han anklaget Lincoln for å fremme mobbevold, opprør og til og med folkemord ved å begrense slaveri bare til statene der det allerede eksisterte. Uten rom for slaveri å utvide, ville den naturlige økningen av slavebestanden føre til katastrofe, hevdet Douglas. "Han vil hemme dem inntil sult griper dem, og ved å sulte dem i hjel, vil han sette slaveri i løpet av den endelige utryddelsen, " fortsatte Douglas. "Dette er det humane og kristne middelet han foreslår for slaveriets store forbrytelse." Den pro-Lincoln Quincy Daily Whig rapporterte at Lincoln hadde gitt Douglas "en av de strengeste flådene han har fått."
Dagen etter gikk de to mennene ned til Mississippi-elven, gikk ombord på en elvebåt og dampet sørover til havnen i Alton for deres syvende og siste debatt. I dag domineres Altons skumle elvekant av høye betongkornhevinger og et stilig elvebåtcasino, Argosy, byens viktigste arbeidsgiver. "Hvis det ikke var for den båten, ville denne byen vært i voldsomme belastninger, " sier Don Huber, Altons tilsynsfører for byen. "Dette er rustbeltet her."
15. oktober stirret de slitne gladiatorene - de hadde diskutert i syv uker nå, for ikke å snakke om hundrevis av korsveier og plystring over hele staten - over travle brygger stablet høyt med baller og kasser; elvebåter som ryker røyk; og den kilometerbrede Mississippi. Her håpet Lincoln å administrere et statskupp. "Lincoln var levende, " sier Huber. "Douglas ble brennevin opp og i nærheten av kollapset." (Han var kjent for å ha et drikkeproblem.) Stemmen hans var svak; ordene hans kom i bjeffer. "Hver tone kom innhyllet i et ekko - du hørte stemmen, men fikk ingen mening, " rapporterte et øyenvitne.
Lincoln hamret bort ved slaveriets grunnleggende umoral. "Det bør behandles som en galt, og en av metodene for å ... behandle det som en galt er å sørge for at den ikke skal vokse seg større, " erklærte han, og hans høye stemme vokste skinnende. Ingenting annet hadde noen gang så truet amerikanernes frihet og velstand som slaveri, sa han. "Hvis dette er sant, hvordan foreslår du å forbedre tingenes tilstand ved å utvide slaveriet - ved å spre det ut og gjøre det større?" Deretter gikk han videre til klimaks av argumentet som han hadde bygd siden Galesburg: "Det er den samme ånden som sier: 'Du jobber og sliter og tjener brød, så skal jeg spise det.' Uansett i hvilken form det kommer, enten fra munnen til en konge som prøver å bestyre folket i sin egen nasjon og leve av frukten av deres arbeid, eller fra en rase av mennesker som en unnskyldning for å slavebakke en annen rase, er det det samme tyranniske prinsippet. "
Lincolns appell til høyere moral tårnet seg over Douglas 'personlige angrep. "Alle visste at Lincoln hadde gjort en fantastisk forestilling, og at han hadde bested Douglas, " sier Guelzo. "Han klarte ikke bare å holde på sitt, men da de kom til slutten, svingte Lincoln hardere enn noen gang."
Fortsatt er vår oppfatning av debattene skjev av vår beundring for Lincoln. "Vi er alle avskaffelsesmenn i dag - i Lincolns argumenter kan vi se oss selv, " sier Douglas-biograf James Huston. "Vi sympatiserer med hans oppfatning av slaveriets umoral. Lincoln snakker med fremtiden, til de bedre englene av vår egen natur, mens Douglas snakket i stor grad til fortiden, der slaveri fremdeles virket rimelig og forsvarbart."
Men mens Lincoln kan ha vunnet debattene, tapte han valget. "Whig Belt" gikk nesten utelukkende for Douglas og den nye lovgiveren ville gjenvalg Douglas 54 prosent til 46 prosent. Nylig forskning fra Guelzo forteller imidlertid en overraskende historie. Ved å analysere returdistriktet etter distrikt, oppdaget Guelzo at av de totale stemmer som ble avgitt for husets seter, ble 190.468 avgitt for republikanere, mot 166.374 for demokrater. Med andre ord, hadde kandidatene konkurrert om den populære avstemningen, ville Lincoln ha oppnådd en knallseier. "Hadde distriktene blitt ganske fordelt etter befolkning, " sier Guelzo, "Lincoln ville ha slått Douglas svart og blått." Hvis valget var en triumf for noe, var det for gerrymandering.
Fortsatt introduserte debattene Lincoln for et nasjonalt publikum og satte scenen for hans mørke hestekjøring for den republikanske presidentinnstillingen to år senere. "Lincoln kommer ut av debattene en mer fremtredende skikkelse i Illinois og over hele landet, " sier historikeren Matthew Pinsker. "Det viktigste spørsmålet han stod overfor debattene var: Kan han lede et parti? Nå har han svaret: Han kan. Han begynner nå å se seg selv som en mulig president." Douglas hadde vunnet gjenvalg til senatet, men hans politiske utsikter var dødelig såret. I 1860 ville han oppfylle sin ambisjon om å vinne den demokratiske nominasjonen til president, men i stortingsvalget ville han bare vinne en stat - Missouri.
I debattene i 1858 hadde Lincoln også endelig tvunget det koruskerende spørsmålet om slaveri ut i det fri. Til tross for sine egne bemerkninger på Charleston, klarte han å heve seg over den tidens konvensjonelle rasisme for å stimulere amerikanere til å tenke dypere over både rase og menneskerettigheter. "Lincoln hadde ingenting å vinne ved å henvise til rettigheter for svarte, " sier Guelzo. "Han overlot Douglas en klubb å slå ham med. Han trengte ikke å glede seg over avskaffelsesmennene, fordi de ikke hadde noe annet sted å gå. Han trodde virkelig at det var en moralsk linje som ingen mengder populær suverenitet kunne krysse."
Freeports George Buss sier: "Vi kan fortsatt lære av debattene. De er ikke en lukket bok."
Forfatter Fergus M. Bordewichs siste bok er Washington: The Making of the American Capital .
Et bilde av Abraham Lincoln tatt i 1858 (T. Painter Pearson / Library of Congress) 
Douglas forventet å knuse sin uprøvde motstander i de enormt publikum-behagelige debattene (Granger Collection, New York) 
Etter opphetede debatter med Abraham Lincoln vant Stephen Douglas gjenvalg til senatet (Brady-Handy Photograph Collection / Library of Congress)
