I mars 2016 feirer den jødiske gettoen i Venezia 500-årsjubileum med utstillinger, foredrag og den første noensinne første produksjonen av Shakespeares Merchant of Venice på Ghettos hovedtorg. Shaul Bassi, en venetiansk jødisk lærd og forfatter, er en av drivkreftene bak VeniceGhetto500 , et felles prosjekt mellom det jødiske samfunnet og byen Venezia. Han snakket fra øya Kreta og forklarer hvordan verdens første "skyskrapere" ble bygget i Ghetto; hvordan en ung jødisk poetinne ledet en av de første litterære salongene; og hvorfor han drømmer om en flerkulturell fremtid som ville gjenopprette Ghetto i hjertet av det venetianske livet igjen.
Kjøp Venezia-utgaven av Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Oppdag Venezia på nytt, fra den rike historien og mange kulturelle særegenheter til de herlige, nåværende skikker og utflukter.
KjøpeVenezias jødiske ghetto var en av de første i verden. Fortell oss om dens historie og hvordan geografien til byen formet arkitekturen.
Den første jødiske ghetto var i Frankfurt, Tyskland. Men den venetianske gettoen var så unik i sin urbane form at den ble modellen for alle påfølgende jødiske kvartaler. Ordet "ghetto" stammet faktisk i Venezia, fra kobberstøperiet som fantes her før jødenes ankomst, som var kjent som ghetto.
Jødene hadde jobbet i byen i århundrer, men det var første gang de fikk lov til å ha sitt eget kvarter. Etter den tidens standarder var det en sterk konsesjon og ble forhandlet frem av jødene selv. Etter en opphetet debatt, 29. mars, proklamerte senatet dette området som Ghettoens sted. Avgjørelsen hadde ingenting å gjøre med moderne forestillinger om toleranse. Frem til da fikk individuelle [jødiske] kjøpmenn lov til å operere i byen, men de kunne ikke ha sin faste bolig der. Men ved å ghettoisere dem, inkluderte og ekskluderte Venezia jødene samtidig. For å skille dem fra de kristne, måtte de bære visse signaler, typisk en gul hatt eller en gul merke, unntaket jødiske leger, som var etterspurt og fikk lov til å bruke svarte hatter. Om natten ble portene til Ghetto stengt, så det ville bli et slags fengsel. Men jødene følte seg stabile nok til at de, 12 år etter stedets eksistens, begynte å etablere synagoger og menigheter. Området var imidlertid så lite at når samfunnet begynte å vokse, var den eneste plassen oppover. Du kan kalle det verdens første vertikale by.
Jødene som slo seg ned i Ghetto kom fra hele Europa: Tyskland, Italia, Spania, Portugal. Så det ble et veldig kosmopolitisk samfunn. Den blandingen, og samspillet med andre samfunn og intellektuelle i Venezia, gjorde Ghetto til et kulturelt knutepunkt. Nesten en tredjedel av alle hebraiske bøker trykt i Europa før 1650 ble laget i Venezia.
Fortell om dikteren Sara Copio Sullam og rollen som gettoen i Venezia spilte i europeisk litteratur.
Sara Copio Sullam var datter av en velstående sefardisk kjøpmann. I en veldig ung alder ble hun publisert dikter. Hun startet også en litterær salong, der hun var vertskap for kristne og jøder. Denne fantastiske kvinnen ble deretter tauset på den mest forferdelige måten: Hun ble beskyldt for å nekte sjelens udødelighet, som var et kjetterisk syn for både jøder og kristne. Den ene publiserte boka vi har av henne, er et manifest der hun benekter disse beskyldningene. Hun hadde et veldig trist liv. Hun ble ranet av sine tjenere og marginalisert sosialt. Hun var hundrevis av år foran sin tid. Så en av tingene vi gjør neste år, er å feire prestasjonene hennes ved å invitere diktere til å svare på hennes liv og arbeider.
Vi kan ikke snakke om Venezia og jødisk historie uten å nevne navnet Shylock. Hva er planene for å iscenesette The Merchant of Venice i Ghetto neste år?
Vi prøver å bringe Shylock tilbake ved å organisere den første forestillingen noensinne av The Merchant of Venice i Ghetto neste år. Shylock er den mest beryktede venetianske jøde. Men han eksisterte aldri. Han er et slags spøkelse som hjemsøker stedet. Så vi prøver å utforske myten om Shylock og virkeligheten i Ghetto. Jeg tror ikke at Shakespeare noen gang har besøkt Venezia eller Ghetto før utgivelsen av stykket i First Quarto, i 1600. Men nyheter om stedet må ha nådd ham. Forholdet mellom Shylock og de andre karakterene er tydelig basert på en veldig intim forståelse av de nye sosiale konfigurasjonene som er opprettet av Ghetto.
Var Venezia mindre fiendtlig, mindre antisemittisk mot jødisk pengerutlån enn andre europeiske byer, som en by med kjøpmenn og forhandlere?
At Venezia aksepterte jødene, selv om det var ved å ghettoisere dem, gjorde det per definisjon mer åpent og mindre antisemittisk enn mange andre land. England, for eksempel, ville ikke tillate jøder på dets territorium den gangen. Venezia hadde en veldig pragmatisk tilnærming som tillot det å blomstre ved å akseptere kjøpmenn fra hele verden, innenfor visse grenser, til og med inkludert tyrkere fra det osmanske riket, som var Venezias fiende. Dette skapte etter hvert gjensidig forståelse og toleranse. Sånn sett var Venezia en multietnisk by foran London og mange andre.
Litteraturviteren Shaul Bassi leder ambisiøse planer for å gjenopprette det pulserende kulturlivet i Ghettos gater og kanaler utover den stille kontemplasjonen som er funnet foran Holocaust-minnesmerket. (Ziyah Gafić) 
Under andre verdenskrig ble rundt 250 venetianske jøder deportert til dødsleirer. I 1979 installerte den litauisk-jødiske billedhuggeren Arbit Blatas syv bas-relieffer i Ghetto til minne om den deporterte. (© Sarah Quill, Bridgeman) 
Til tross for strenge regler pålagt av byrådet, ble ghettoen et knutepunkt for kulturell aktivitet på 1600-tallet. Av omtrent 4000 hebraiske bøker trykt i Europa fram til 1650, ble nesten en tredel trykt i Venezia. (Ziyah Gafić) 
I 1434 ble et støperi referert til som ghetto for lite for de militære kravene fra den venetianske republikk og ble omgjort til et boligområde, og fikk navnet Ghèto Novo. (Bridgeman-bilder) 
Rundt 1600 publiseres Shakespeares The Merchant of Venice . Det er ingen oversikt over at barden har besøkt byen. (© Tarker, Bridgeman) 
En jødisk gutt fra Lubavitch lur seg i et butikkvindu i Ghetto. Denne Hasidiske sekten ankom for 25 år siden og utfører misjonsarbeid. (Ziyah Gafić) En av de mest interessante beskrivelsene av Ghetto var av den amerikanske reisende William Dean Howells fra 1800-tallet. Hvilket lys kaster det på Ghettoens skiftende ansikt og ikke-jødiske oppfatninger?
De første engelske reisende til Venezia på 1600-tallet gjorde et poeng av å besøke Ghetto. Men når den storslåtte turen blir populær, på slutten av 1700-tallet, forsvinner Ghetto helt fra synet. Kjente forfattere, som Henry James eller John Ruskin, nevner det ikke engang. Det ene unntaket er Howells, som skriver om ghettoen i sin bok Venetian Life. Han kommer hit når Ghetto allerede er demontert. Napoleon har brent portene; jødene er blitt frigjort. De mer velstående jødene kan ikke vente med å komme seg vekk fra Ghetto og kjøpe de forlatte palazziene som den venetianske aristokratiet ikke lenger har råd til. Menneskene som blir igjen er fattige, arbeiderklassejøder. Så stedet Howells ser er alt annet enn interessant.
Hvordan påvirket Holocaust Holocaust - og identiteten til Italias jødiske befolkning?
Når folk besøker Ghetto i dag, ser de to Holocaust-minnesmerker. Noen mennesker tror til og med at ghettoen ble opprettet under andre verdenskrig! Holocaust hadde stor innvirkning på den jødiske befolkningen. I motsetning til andre steder, følte jødene i Italia seg totalt integrert i stoffet i det italienske samfunnet. I 1938, da fascistpartiet, som noen av dem til og med hadde sluttet seg til, erklærte dem for en annen rase, ble de ødelagt. I 1943 begynte fascistene og nazistene å runde opp og deportere jødene. Men menneskene de fant var enten de aller eldre, syke eller veldig fattige jøder som ikke hadde noen midler til å rømme. Nesten 250 mennesker ble deportert til Auschwitz. Åtte av dem kom tilbake.
I dag er Ghetto et populært turiststed. Men, som du sier, "suksessen er i omvendt forhold til ... det jødiske samfunnets tilbakegang." Forklar dette paradokset.
Venezia har aldri hatt så mange turister og så få innbyggere. I løpet av de siste 30 årene har monopolet på masseturisme som den viktigste økonomiske styrken i byen presset ut halve befolkningen. I den forstand er ikke jødene forskjellige fra andre. I dag er Ghetto et av de mest populære turistmålene, med nesten hundre tusen innleggelser i synagogen og det jødiske museet per år. Men det er samfunnet som gjør Ghetto til et boareal, ikke et dødt sted. Mindre enn 500 mennesker bor faktisk her, inkludert de ultraortodokse Lubavitchers. De markedsfører seg som de ekte jødene i Venezia. Men de kom bare for 25 år siden. Stort sett fra Brooklyn! [Ler]
Du er i sentrum for 500-årsjubileet i Ghetto, som finner sted neste år. Gi oss en forhåndsvisning av snik.
Det vil være arrangementer hele året, med åpningsseremonien 29. mars 2016, på det berømte operahuset Teatro La Fenice. Fra april til november blir det konserter og foredrag, og fra juni en stor historisk utstilling på Doges Palace: "Venezia, jødene og Europa: 1516-2016." Så 26. juli vil vi ha premiere på The Merchant of Venice, en engelskspråklig produksjon med et internasjonalt rollebesetning - et virkelig interessant eksperiment med stykket som fremføres ikke i teatret, men på selve ghettoens hovedtorg.
Du skriver at "i stedet for en masseturisme som basker seg på melankolske fantasier om døde jøder, drømmer jeg om en ny kulturell trafikk." Hva er din visjon for fremtiden til Venezias ghetto?
“Ghetto” er et ord med veldig negative konnotasjoner. Det er en risiko for at jødiske besøkende først og fremst vil se det som et eksempel på et av de mange stedene i Europa der den jødiske sivilisasjonen nesten ble utslettet. Jeg høres kanskje hard ut, men det kan sies at folk liker jødene når de er døde, men ikke når de er i live. Motgift, etter min ydmyke mening, er å ikke bare observere fortiden, men å feire vår kultur i nåtiden. Dette kan være religiøs kultur, men også jødisk kunst og litteratur. Hvorfor kunne ikke Ghetto bli stedet for et internasjonalt senter for jødisk kultur? Vi trenger også mer samhandling mellom besøkende og lokalbefolkningen, slik at folk som kommer til Ghetto opplever en mer autentisk type turisme. Jeg tror det er hemmeligheten bak å tenke nytt om dette svært symbolske rommet. Jubileet er ikke et ankomststed. Det er et utgangspunkt.
Les mer fra Venezia-utgaven av Smithsonian Journeys Travel Quarterly.
