I nesten 200 år har Smithsonian Institution tjent som et kulturelt og pedagogisk fyrtårn for det sprikende USA, og har aldri forvillet seg fra sitt grunnleggende oppdrag for å utføre "økning og spredning av kunnskap." Museene i Washington, DC og New York By trekke millioner av besøkende årlig, og dens enorme artefaktsamlinger er gjenstand for kontinuerlig forskningsinnsats.
Likevel, sier Smithsonian-lederne, er det rom for forbedringer. De forskjellige museene har lyktes med å dyrke sine individuelle identiteter opp gjennom årene, men en følelse av samhold mangler, koblingene mellom organisasjonens forskjellige armer er ofte uklare. Og selv om institusjonen har benyttet seg av det digitale, er det ingen tvil om at mer kan gjøres på nettet for å nå et bredere publikum.
Disse bekymringene var drivkraften for utarbeidelsen av en ny Smithsonian strategisk plan, som angir et halvt dusin sammenhengende mål designet for å styrke og demokratisere institusjonens arbeid når det går mot sitt 175-årsjubileum i 2021 og utover.
David Skorton, sekretær for Smithsonian Institution, fordypet i filosofien som lå til grunn for denne nye blåkopien tidligere i ettermiddag, i en offentlig livestreamet samtale med kongresskvinne Doris Matsui, Natural History Museum-direktør Kirk Johnson og Smithsonian Board of Regents-leder David Rubenstein.
Et av de katalyserende prinsippene som er skissert i planen er mål 1: “Be One Smithsonian.” Tanken med “One Smithsonian” er å styrke den konseptuelle og logistiske infrastrukturen som forbinder museer og forskningsinnsats på tvers av institusjonen.
Kreditt: Smithsonian Institution / Digital StudiosSom direktør for Smithsonian utstillinger Susan Ades sa det på et personalmøte tidligere denne uken, "Vi trenger å slutte å trekke oss tilbake til hjørnene våre, til siloene våre, til våre individuelle enheter og opptre sammen som en institusjon." Dette har blitt forsøkt mindre kraftfullt før, og Ades er på vakt mot det hun kaller “øye-rullefaktoren” - ansatte som kaster opp hendene og sa: “Vært der, prøvde det.” I hennes sinn, som i Skorton, er One Smithsonian-konseptet ikke bare gjennomførbart, men nøkkelen til å utvide Smithsonians fotavtrykk over hele linja.
”På et filosofisk plan, ” sier Ades, ”vil det endre kulturen vår til å være en om kommunikasjon og samarbeid, der folk kunne se seg selv som sterkere sammen enn fra hverandre. Og på et taktisk, praktisk nivå, skal det gjøre det lettere å få gjort alle tingene vi trenger å gjøre. ”
Nyere visninger av pan-Smithsonian solidaritet - for eksempel når ansatte fra hele Smithsonian-bygningen på National Mall strømmet til African American History Museum for å tilby sin støtte etter oppdagelsen av en støy i et av utstillingsrommene - hørt Ades, Skorton og de andre tilsynsmennene av den nye planen. Å vokse denne solidariteten de kommende årene virker en praktisk visjon; på basisnivå, sier de, alt det krever er en gjensidig vilje til å nå ut.
Et annet fremtredende mål på den nye listen er mer konkret: “Nå en milliard mennesker per år med en digital-første strategi.” Fra et rent numerisk synspunkt er det å oppnå dette målet innen fem år en stor utfordring. Men i øynene til Skorton, og Effie Kapsalis, som er sjef for innholds- og kommunikasjonsstrategi ved Smithsonian Institution Archive, vil det høye målet gi et sårt tiltrengt støt for Smithsonians innsats for å skape en tydelig og vidtrekkende digital tilstedeværelse.
Kapsalis understreker at Smithsonians online “publikum” virkelig bør sees på som en brukerbase - medlemmene er aktive deltakere i diskusjonen, ikke ledige tilskuere. Smithsonian, sier hun, bør være mottakelig for publikums svar på dets arbeid. "Vi har mange toveis interaksjoner på nettet, " sier hun. "Vi bruker mye tid på å lære hva folk gjør på nettet." Nøkkelen fremover vil være å omfavne disse samhandlingene mer åpent, og utnytte kunnskapen som er samlet for å nå flere øyne og ører.
Et sentralt mål med den nye strategiske planen er å utvide Smithsonians online tilstedeværelse. (Smithsonian.com) Rundt 30 millioner besøkende fikk tilgang til Smithsonians museer i 2017, men for Skorton er det toppen av isfjellet i den digitale tidsalderen. "Vi er her for å nå langt over de heldige nok til å komme over terskelverdiene våre, " sa han i samtalen i dag.
"Vi er innehavere av vårt lands ikoner, " la Kirk Johnson til. Johnson venter spent på dagen hvor "dyp kunnskap i disse bygningene blir sluppet løs på nettet". Representant Matsui var like begeistret. "Denne nye strategiske planen som skyver alt ut er fantastisk, " sa hun. Hun ser frem til å se et ekte forum utkrystallisere på nettet, der "vanskelige samtaler kan foregå på en digital måte."
De andre målene, inkludert "Catalyze New Conversations and Address Complex Challenges" og "Forstå og påvirke det 21. århundre publikum, " utvider kjernetemaene for å skape en Smithsonian som føles mer som en organisme og la den organismen nå ut på nettet for å danne meningsfullt obligasjoner med brukere over hele landet og verden.
Mer enn noe, den nye strategiske planen tar sikte på å bevare den kommende ånds forundringsånd hos Smithsonian, sier Johnson, som fremdeles husker da han fortalte noen at han jobbet for Smithsonian og trakk et hørbart gisp.
"Når du jobber her lenge, " sier Johnson, "glemmer du det faktum at folk gisper når du sier ordet 'Smithsonian.' Vi kan få folk til å gispe globalt. ”
