Hvert år møtes National Museum of the American Indian og Holland & Knight Charitable Foundation for å arrangere Young Native Writers Essay Contest, en skriftkonkurranse for indianere i videregående skole. Det er designet for å oppmuntre unge indianere til å tenke på de avgjørende spørsmålene som påvirker stammesamfunnene våre i dag. Jeg snakket med en av vinnerne, Julian Brave Noisecat (Shuswap) fra Oakland, California (andre fra venstre på fotografiet.) Stammen hans, Tsq'escen Band of Shuswap, er basert i Canim Lake, British Columbia. Hans vinnende essay kan du lese her. (PDF)
Hva var din reaksjon da du hørte at du var en vinner av Young Native Writers Essay Contest?
Jeg var i ekstase. Jeg mener det var tydeligvis noe jeg ikke forventet å skje. Jeg jobbet veldig hardt med essayet mitt. Da de ringte meg var jeg faktisk på skolen. Det var veldig spennende for meg.
Hva inspirerte deg til å skrive om stammens avhengighet av tømmerindustrien?
Jeg vurderte en rekke forskjellige emner, inkludert tap av språk og alkoholisme, men jeg studerte økonomi i år og halvparten av fjoråret, så jeg tenkte at økonomi var noe de fleste ikke ville ha et grep om eller kunne skrive om. Og jeg trodde det sannsynligvis var hjertet i saken på reservasjonen som alle de andre sakene stammer fra.
I essayet ditt beskriver du en ungdom som er mer opptatt av populærkultur enn kulturen til stammen din. Hvordan unngår du personlig den fellen?
Jeg kan ærlig talt ikke si at jeg unngår den fellen veldig godt. Jeg prøver å delta i så mange tradisjonelle ting som mulig, for eksempel driver jeg med powwow-dans som egentlig ikke kommer fra folkene våre, det er mer en pan-indisk tradisjon. Men jeg kan ikke si at jeg unngår den (populære) kulturen, det er virkeligheten for alle kulturer at alle mennesker blir påvirket av populære medier.
Hva verner du mest om stammens kultur?
Familieverdiene våre er veldig, veldig, veldig høye. Jeg blir helt behandlet som en del av familien hver gang vi går tilbake og besøker. Jeg vil si det er noe av det største. Jeg tror ikke du virkelig kan si at du verdsetter et bestemt aspekt av kulturen mest.
I essayet ditt sa du at du vil gå på college for å studere økonomi. Vet du hvilke høyskoler du vil søke på?
Jeg hadde tenkt å se på Stanford, Harvard, Yale, Columbia, Dartmouth og Brown.
Hva slags prosjekt vil du satse på med en økonomi-grad, for å hjelpe til med å avvenne stammen din av deres avhengighet av tømmer?
Stammen min er i Canada, først av alt. Men jeg hadde faktisk en praksisplass hos Native American Contractors Association, og de jobber gjennom AA-programmet, som er føderale kontrakter som er foretrukket for indianerstammer. Gjennom det innså jeg at det er veldig få stammer, av de mange stammene som er i landet, som faktisk forfølger forretningsveien mot økonomisk uavhengighet og økonomisk mangfold. Og jeg tror at det er veldig uheldig fordi gjennom AA-programmet, selv i USA, er det mange muligheter for stammer. I Canada er jeg ikke så kjent med hvilke muligheter de har. Jeg tror ikke de har et lignende program for stammene i første nasjoner. Jeg tror ærlig talt at det å gå utover bare naturressurser og tømmer tydeligvis, og alle disse andre forskjellige, nesten, økonomiske feller og økonomisk diversifisere og få jobber og forfølge felt der en grad utover en faggrad er virkelig, veldig viktig. Og jeg tror at den muligheten som gis i USA faktisk er veldig, veldig bra for innfødte.
