Be folk om å kalle vitenskapens mest kjente historiske kvinne, og svaret vil trolig være: Madame Marie Curie. Skyv videre og spør hva hun gjorde, så kan de si at det var noe relatert til radioaktivitet. (Hun oppdaget faktisk radioisotoper radium og polonium.) Noen vil kanskje også vite at hun var den første kvinnen som vant en nobelpris. (Hun vant faktisk to.)
Relatert innhold
- Tre sære fakta om Marie Curie
Men de færreste vil vite at hun også var en stor helt fra første verdenskrig. Faktisk ville en besøkende på Paris-laboratoriet hennes i oktober 1917 - for 100 år siden denne måneden - ikke ha funnet hverken henne eller hennes radium i lokalene. Radiumet hennes skjulte seg, og hun var i krig.
For Curie startet krigen tidlig i 1914, da tyske tropper satte kurs mot hjembyen Paris. Hun visste at den vitenskapelige forskningen hennes måtte settes på vent. Så hun samlet hele sin radiumbeholdning, la den i en blyfôret container, fraktet den med tog til Bordeaux - 375 mil unna Paris - og la den ligge i en safe i en lokal bank. Hun returnerte deretter til Paris, trygg på at hun ville gjenvinne radiumet sitt etter at Frankrike hadde vunnet krigen.
Med temaet hennes livsverk gjemt langt borte, trengte hun nå noe annet å gjøre. Heller enn å flykte fra uroen, bestemte hun seg for å delta i kampen. Men hvordan kunne en middelaldrende kvinne gjøre det? Hun bestemte seg for å omdirigere sine vitenskapelige ferdigheter mot krigsinnsatsen; ikke for å lage våpen, men for å redde liv.
Røntgenbilder vervet i krigsinnsatsen
Røntgen av en kule i hjertet (US Army) Røntgenbilder, en type elektromagnetisk stråling, hadde blitt oppdaget i 1895 av Curies stipendiat Nobelprisvinner, Wilhelm Roentgen. Som jeg beskriver i boken min "Strange Glow: The Story of Radiation", nesten umiddelbart etter at de ble oppdaget, begynte leger å bruke røntgenstråler for å avbilde pasientens bein og finne fremmedlegemer - som kuler.
Men i begynnelsen av krigen ble røntgenmaskiner fremdeles bare funnet på bysykehus, langt fra slagmarkene der sårede tropper ble behandlet. Curies løsning var å oppfinne den første “radiologiske bilen” - et kjøretøy som inneholdt en røntgenmaskin og fotografisk mørkeromsutstyr - som kunne kjøres helt opp til slagmarken der hærkirurger kunne bruke røntgenbilder for å veilede kirurgiene.
Et hovedhinder var behovet for elektrisk kraft for å produsere røntgenstrålene. Curie løste problemet ved å integrere en dynamo - en type elektrisk generator - i bilens design. Den petroleumsdrevne bilmotoren kunne dermed gi den nødvendige strømmen.
En av Curies mobile enheter brukt av den franske hæren (Bibliothèque nationale de France, département Estampes et Photographie) Frustrert over forsinkelser med å få midler fra det franske militæret, nærmet Curie Union of Women of France. Denne filantropiske organisasjonen ga henne pengene som trengtes for å produsere den første bilen, som endte med å spille en viktig rolle i behandlingen av sårede ved slaget ved Marne i 1914 - en stor alliert seier som hindret tyskerne fra å komme inn i Paris.
Flere radiologiske biler var nødvendig. Så Curie utnyttet sin vitenskapelige trussel for å be velstående parisiske kvinner donere kjøretøy. Snart hadde hun 20, som hun utstyrte med røntgenutstyr. Men bilene var ubrukelige uten trente røntgenoperatører, så Curie begynte å trene kvinnelige frivillige. Hun rekrutterte 20 kvinner til det første treningskurset, som hun underviste sammen med datteren Irene, en fremtidig nobelprisvinner selv.
Læreplanen inkluderte teoretisk instruksjon om fysikk i elektrisitet og røntgenstråler samt praktiske leksjoner i anatomi og fotografisk prosessering. Da den gruppen var ferdig med treningen, dro den til fronten, og Curie trente deretter flere kvinner. Til slutt fikk totalt 150 kvinner røntgentrening fra Curie.
Ikke nøyaktig bare for å sende ut traineene sine til slaget, Curie hadde selv sin egen "lille Curie" - som de radiologiske bilene fikk kallenavnet - som hun tok til fronten. Dette krevde at hun lærte å kjøre bil, bytte flate dekk og til og med beherske noen rudimentære bilmekanikere, som rengjøring av forgassere. Og hun måtte også takle bilulykker. Da sjåføren hennes passet opp i en grøft og veltet kjøretøyet, rettet de bilen, fikset det skadede utstyret så godt de kunne og kom tilbake på jobb.
I tillegg til de mobile små Curies som reiste rundt slaget, overvåket Curie også byggingen av 200 radiologiske rom ved forskjellige faste feltsykehus bak kamplinjene.
Medisiner ved et fransk sjukehus i WWI som finner en kule med røntgenmaskin (Library of Congress Prints and Photographs Division) Selv om få, om noen, av kvinnene røntgenarbeidere ble skadet som en konsekvens av kamp, var de ikke uten skadene. Mange fikk brannskader av overeksponering for røntgenstråler. Curie visste at så høye eksponeringer utgjorde fremtidig helserisiko, som kreft i senere liv. Men det hadde ikke vært tid til å perfeksjonere sikkerhetsrutiner for røntgen for feltet, så mange røntgenarbeidere ble overeksponert. Hun bekymret seg mye for dette, og skrev senere en bok om røntgen-sikkerhet trukket fra krigsopplevelsene sine.
Curie overlevde krigen, men var bekymret for at hennes intense røntgenarbeid til slutt ville føre til at hun døde. Flere år senere fikk hun aplastisk anemi, en blodsykdom som noen ganger ble produsert av eksponering for stråling.
Mange antok at hennes sykdom var et resultat av flere tiår med radiumarbeid - det er veletablert at internalisert radium er dødelig. Men Curie avviset den ideen. Hun hadde alltid beskyttet seg mot å innta noe radium. Snarere tilskrev hun sin sykdom de høye røntgeneksponeringene hun hadde fått under krigen. (Vi vil sannsynligvis aldri vite om røntgenstrålene i krigstidene bidro til hennes død i 1934, men en prøvetaking av hennes rester i 1995 viste at kroppen hennes faktisk var fri for radium.)
Marie Curie og datteren Irène på laboratoriet etter WWI (© Association Curie Joliot-Curie) Som vitenskapens første kvinnekjendis, kan Marie Curie neppe kalles en usung helt. Men den vanlige skildringen av henne som en endimensjonal person, som slaver seg bort i laboratoriet med det ensynte formål å fremme vitenskap for vitenskapens skyld, er langt fra sannheten.
Marie Curie var en flerdimensjonal person, som jobbet tøft som både vitenskapsmann og humanitær. Hun var en sterk patriot for sitt adopterte hjemland, etter å ha innvandret til Frankrike fra Polen. Og hun utnyttet sin vitenskapelige berømmelse til fordel for sitt lands krigsinnsats - ved å bruke gevinsten fra sin andre Nobelpris for å kjøpe krigsobligasjoner og til og med prøve å smelte ned Nobelmedaliene hennes for å konvertere dem til kontanter for å kjøpe mer.
Hun tillot ikke at kjønnet hennes hemmet henne i en mannsdominert verden. I stedet mobiliserte hun en liten hær av kvinner i et forsøk på å redusere menneskelig lidelse og vinne 1. verdenskrig. Gjennom sin innsats anslås det at det totale antallet sårede soldater som fikk røntgenundersøkelser under krigen oversteg en million.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, direktør for helsefysikk og strålebeskyttelse utdannet program og førsteamanuensis i strålingsmedisin, Georgetown University
