I 2009 viste Boston Museum of Fine Arts malte kister, statuer, vaser og andre varer, "hemmelighetene" til en egyptisk grav som arkeologer hadde oppdaget mer enn ni tiår tidligere i Deir el-Bersha. Blant sammensetningen av gjenstander fra graven, kjent som 10A, var et mumifisert hode. Men hvem, undret kuratorene, hørte hodet til?
Graven hadde vært det endelige hvilestedet til lokal guvernør i det tidlige Midt-riket Egypt med navnet Djehutynakht og hans kone, også kalt Djehutynakht. Da graven ble oppdaget av arkeologer, hadde den allerede blitt plyndret av plyndre, og de forlot det bandasjepakkede hodet sittende på toppen av en av kistene.
Arkeologer kunne ikke bestemme om hodet var fra det mannlige eller kvinnelige liket, og det virket ikke sannsynlig at de noen gang ville ha noe svar for om det var fra Djehutynakht eller, vel, Djehutynakht. En CT-skanning av beinene i skallen avslørte kjevekomponentene som kunne identifisere kjønnet hadde blitt fjernet. Å trekke ut DNA fra gamle egyptiske mumier ble antatt å være umulig, spesielt siden de varme, tørre forholdene i Egypt forverret DNA raskt. Men nå, melder Nicholas St. Fleur i The New York Times, er saken endelig løst med hjelp fra FBI
Samme år som museet lanserte utstillingen, tillot det en molar å bli trukket ut av mors mors hode i håp om endelig å identifisere den. Men forskere klarte ikke å hente noe DNA fra tannen. Inntil, det vil si, Odile Loreille ved FBIs rettsmedisinske laboratorium tok en ny titt i 2016. En veteran-DNA-analytiker som har gjenfunnet DNA fra Titanic- ofre, eldgamle hulebjørner og to barn fra den drepte Romanov-familien, skriver hun i en ny artikkel om DNA-ekstraksjon, publisert i tidsskriftet Genes, at de var i stand til å finne lesbare DNA-tråder i den pulveriserte tannen.
I følge Loreilles funn var hodeskallen mannlig, noe som betyr at det sannsynligvis var restene av guvernøren Djehutynakht. Pontus Skoglund, en genetiker ved Francis Crick Institute i London som var involvert i studien, forteller Pont Fleet om "Det er en av de hellige gralene fra gammelt DNA for å samle gode data fra egyptiske mumier." "Det var veldig spennende å se at Odile fikk noe som så ut som det kunne være autentisk gammelt DNA."
Men det var spørsmål, inkludert fra Loreille, om utvinningen. Var DNA det første DNA som ble trukket ut fra en egyptisk mumie, eller hadde det blitt forurenset? Til deres overraskelse, mens moderne egyptere er nært beslektet med mennesker i Afrika sør for Sahara, antydet det mitokondriske DNA som ble trukket ut fra mammaen at guvernøren kom fra eurasiske aner. For å bekrefte resultatene sendte FBI-teamet prøver til Harvard og Department of Homeland Security for videre testing. Disse resultatene indikerte også eurasiske aner.
Mens dette arbeidet skjedde, kunne forskere fra University of Tuebingen og Max Planck Institute for Science of Human History sekvensere genomene til tre gamle egyptiske mumier, og fant ut at de var relatert til mennesker fra det østlige Middelhavet.
Mens Loreille forteller St. Fleur at hun var skuffet over å ikke være den første som publiserte DNA-resultater fra en gammel egyptisk mumie, hjelper Max Planck-studien med å bekrefte at hennes funn av eurasiske aner sannsynligvis er riktige.
Det er ett mysterium om det mumifiserte hodet som DNA ikke kan svare på. Rafi Letzter på LiveScience rapporterer at det faktisk var to guvernører som het Djehutynakht som styrte området kjent som Hare Nome på forskjellige tidspunkter, og ingenting som ble frisk fra 10A så langt avslører hvis skuldre det mumifiserte hodet satt på.
