Anslagsvis 1 av 9 kvinner opplever symptomer på fødselsdepresjon. Disse symptomene - inkludert humørsvingninger, tretthet og redusert interesse for aktiviteter - kan gjøre det vanskelig for mødre å binde seg til sine nyfødte.
Relatert innhold
- Dine barndomsopplevelser kan endre DNAet ditt permanent
Tidlige forhold mellom mødre og deres spedbarn kan påvirke helsen over hele levetiden, på bedre eller verre. For eksempel er det mer sannsynlig at voksne som rapporterer om mer funksjonssvikt og misbruk i husholdningen i løpet av oppveksten, får sykdom som voksne. De med sunne og støttende forhold i løpet av tidlig liv er flinkere til å håndtere stress og regulere følelser.
Forskere forstår imidlertid ikke helt hvordan disse miljøene får "under huden" til å forme helsen. Vår siste artikkel, publisert i november, viser en mulig sammenheng mellom økende depresjonssymptomer hos mødre og celleskader hos spedbarn.
Telomerer og helse
Hvordan påvirker stress cellene våre? Et område med spirende forskning fokuserer på telomerer.
De 46 menneskelige kromosomene er vist i blått, med telomerene som hvite pinpoints. (NIH Image Gallery, CC BY-NC) Telomerer er kapsler på slutten av DNA-et vårt som beskytter kromosomer. De er analoge med plastspissene på slutten av skolissene som forhindrer at snørene løsner. I hovedsak holder disse plastdekslene funksjonelle lisser. Det samme kan sies om telomerene dine.
Siden telomerernes lengde påvirkes av genetikken vår og alderen, blir de noen ganger tenkt på som en del av en "biologisk klokke" som gjenspeiler alderen på cellene våre. Når telomerene forkortes over tid, er det større sannsynlighet for at mennesker opplever en rekke negative helseutfall, som hjerte- og karsykdommer, demens, diabetes, kreft, overvekt og til og med død.
Interessant kan telomerer forringes raskere når en person lider av psykologisk stress. Når vi opplever stress, frigjør kroppene våre et hormon som kalles kortisol, som påvirker våre emosjonelle responser så vel som energimetabolismen, læringen og hukommelsen. Dette kan være en mekanisme som kobler psykologisk stress til telomerlengde og til slutt fysisk helse. Celler som blir utsatt for kortisol har kortere telomerer og mindre telomerase, som er det enzymet som er ansvarlig for å opprettholde endene av telomerer.
Denne prosessen kan forklare hvordan psykologisk stress blir konvertert til biologisk "slitasje". Ungdommer med deprimerte mødre har faktisk økt kortisolstresponser og kortere telomer enn sine jevnaldrende, selv når ungdommene ikke er deprimerte.
Studien vår
Vi undersøkte om økende mors depressive symptomer påvirket spedbarnstress og senere cellehelse.
Spedbarnsalder er en sensitiv periode, der individer påvirkes sterkt av omgivelsene. En måte å studere hvordan tidlig stress kan påvirke helsen, er å se på hvordan spedbarn reagerer på foreldrenes stress. Studier tyder på at spedbarn som er utsatt for mors depresjon kan ha mindre sannsynlighet for å engasjere seg sosialt og oppleve mer negativ følelse.
For studien vår rekrutterte vi 48 mødre med 12 uker gamle spedbarn og fulgte disse familiene til spedbarn var 18 måneder gammel. I en alder av 6 og 12 måneder ble spedbarnene brakt til laboratoriet for å delta i lett belastende oppgaver. I "still ansiktet-eksperimentet" vekslet mødre for eksempel mellom å leke med barnet sitt og ikke reagere på spedbarnets bud for oppmerksomhet. Dette kan fremkalle stress hos spedbarn, da de er avhengige av at omsorgspersonene ikke bare mater dem, men også beroliger følelsene.
Under hvert besøk målte vi spedbarns stress ved å samle spyttprøver for å se på endringer i kortisol. Vi samlet også informasjon om hvor mange depresjonssymptomer mødre følte. Til slutt, når spedbarn var fylt 18 måneder, førte vi familiene tilbake til laboratoriet vårt og samlet spytt for å måle lengden på spedbarnets telomerer.
Forverring av depresjonssymptomer hos mødre relatert til større spenningsrespons hos spedbarn mellom 6 og 12 måneder. I tillegg var det større sannsynlighet for at spedbarn med høyere respons på kortisolstresset hadde kortere telomer ved 18 måneders alder, noe som indikerer større celleslitasje.
Bedre mental helse
Selv om disse funnene er foreløpige og bør replikeres med en større gruppe spedbarn, fremhever resultatene våre hvordan helsemønstre over hele levetiden kan påvirkes de første 18 månedene av livet. Denne tidlige stressen kan sette små barn på sporet for tidlig utbrudd av dårlige helseutfall.
Sølvforet er at spedbarnsalderen er en følsom utviklingsperiode, når mennesker er spesielt lydhøre for miljøene sine. Å fremme positive opplevelser mellom spedbarn og deres mødre - i tillegg til å tilby rimelige, vitenskapelig støttede behandlingstjenester for mødre som opplever depresjon - kan tillate spedbarn å bevege seg mot en sunnere livsbane.
Etter vårt syn viser disse resultatene hvor viktig det er å finansiere effektiv psykisk helsevern og morspolitikk.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Benjamin W. Nelson, doktorgradsstudent i klinisk psykologi, University of Oregon
Heidemarie Laurent, assisterende professor i psykologi, University of Illinois i Urbana-Champaign
Nick Allen, Ann Swindells professor i klinisk psykologi, University of Oregon
