Det er mange forskjellige typer te - svart te, grønn te, hvit te, oolong og mer. Som kaffe og vin, er smaken av te formet av jorda som teplanter dyrkes i, buskens mangfoldighet, samt hvordan den tørkes og bearbeides. Men den største faktoren er noe forskere ikke har hatt tilgang til før nå: genomet til Camellia sinensis.
Denne arten produserer nesten all verdens te (bortsett fra urte-, rooiboste-te og den frukt-smaksstoffer). Som Ben Guarino ved Washington Post melder, publiserte forskere fra Kunming Institute of Botany i Kina nylig det første utkastet til tes genom i tidsskriftet Molecular Plant, som vil tillate forskere å begynne å lese tebladene om, vel, te.
I følge en pressemelding har genomet bekreftet noen ting forskere allerede har mistenkt. For eksempel trodde de at mye av te smaken kommer fra en flavonoid kalt catechin. Og mens alle plantene i slekten Camellia kan produsere katekin og koffein, uttrykker arten som ofte brukes til te ( sinensis) de spesielle genene på et mye høyere nivå. Dette betyr at bladene inneholder mer katekin og koffein, noe som gjør den til den eneste arten som er egnet for å produsere te.
Det var noen overraskelser også. For eksempel har genomet over 3 milliarder par, noe som gjør det fire ganger så stort som kaffegenomet. Det er sannsynligvis fordi sekvensen er full av det som er kjent som "hoppende gener", som kan kopiere seg selv og deretter sette inn i genomet flere ganger. All den repetisjonen gjorde det å sortere ut sekvensen ekstra vanskelig. Faktisk tok det over fem år å dele den sammen.
"Laboratoriet vårt har vellykket sekvensert og satt sammen mer enn tjue plantegenom, " sier Lizhi Gao, plantegenetiker og en forfatter av studien, i pressemeldingen. "Men dette genomet, tea tree genomet, var tøft."
Nå som det første utkastet er ferdig, sier Gao at teamet vil begynne å dobbeltsjekke arbeidet og også undersøke forskjellige varianter av te fra hele verden for å finne ut hvordan gener påvirker smaken. Selv når arbeidet fortsetter, kan det nye veikartet hjelpe kultivatorer med å finne ut hvordan de kan avle nye teplanter.
Resultatene fra studien kan ikke bare påvirke avl av te, men også avl av andre planter brukt medisinsk eller i kosmetikk, forteller Monique Simmonds, visedirektør for vitenskap ved Kew Royal botaniske hage i Storbritannia, forteller Helen Briggs ved BBC. "[T] hanforbindelser som forekommer i te er ofte forbundet med de biologiske egenskapene til planter som brukes medisinsk eller i kosmetikk, " sier hun.
Dette er bare det siste innen stimulering av drikkeforskning. I 2014 publiserte forskere genomet til robusta kaffe, som utgjør omtrent 30 prosent av verdens kaffemarked. Og i januar publiserte forskere genomet til Arabica-kaffe, som utgjør de andre 70 prosent av markedet.
En av de store hindringene som alle disse drikkene står overfor, er klimaendringer, noe som kan påvirke tedyrkende regioner og allerede påvirker smaken av noen te. Kaffe, som vokser best i visse mikroklima, står overfor lignende trykk. Det er mulig at ved å bruke de nye genene oppdrettere og forskere kan produsere planter som er i stand til å motstå skiftende klima, temperaturer og nye sykdommer.
La oss håpe det er tilfelle. Kvalitetsteen til våre daglige koffeinkilder er avhengig av den.
