Alle som noen gang har eid et kjæledyr, kan vitne om de terapeutiske egenskapene uklare, skjellete eller fjærede venner kan ha. Terapidyr har eksistert på en streng måte i femti år, og hver nye studie finner bruksområder som utvider den mulige bruken av kjæledyr. Nylig undersøkte forskere potensialet for terapi dyr for å hjelpe barn med autisme og fant ut at de var mer effektive enn leker.
Studien, publisert i PLoS ONE, lot et klasserom med autistiske studenter leke med to marsvin i omtrent ti minutter. Sammenlignet med en annen gruppe som lekte med leker i ti minutter, syntes barna som lekte med dyr å være mer sosiale, samhandle med jevnaldrende og viste færre negativ oppførsel.
Huffington Post snakket med en av forskerne om studien:
"Barn med autisme engasjerte seg i 55 prosent mer sosial oppførsel da de var sammen med dyrene, sammenlignet med leker, " sa O'Haire, som la til at mengden de smilte mer enn doblet.
"Dette er store forbedringer for barn som sliter med å omgås sosialt og ofte lider av økt angst og stress, " sa O'Haire. "Et dyrs evne til å få et smil eller få et barn til å snakke var et enormt funn."
Dette gir litt mening. Barn som får leker, kan delta i ensom lek, sitte alene og leke. Det er også mer sannsynlig at de blir ødeleggende og kaster et leketøy enn de er å kaste en marsvin. Men nøyaktig hvorfor marsvinene gjorde barna mer sosiale er ikke åpenbart. Funksjonshemming Scoop skriver:
Det er uklart hvorfor barn med autisme så fordeler fra marsvinene, men forskere antydet at det kan være at dyrenes tilstedeværelse gjorde miljøet mindre stressende for dem.
Og, interessant nok, varmet barna opp til dyrene, men ikke til mennesker. I diskusjonen skriver forfatterne:
I denne studien demonstrerte barn med ASD varme og hengivenhet til dyrene, men ikke til mennesker. Dette paradokset kan indikere at de følte seg mer komfortable eller nærmere dyrene enn menneskene. Eller det kan være et bevis på en annen type forhold mellom barn med ASD og dyr kontra barn med ASD og andre mennesker.
Men det kan være et første skritt å forstå hvordan og når de skal bruke dyr for å hjelpe autistiske barn med å komme ut av skjellene sine.
Mer fra Smithsonian.com:
Vaksiner forårsaker ikke autisme
Temple Grandin på en ny tilnærming for å tenke på tenking
