I mer enn 40 år har Greg MacGillivray tatt sine store IMAX-kameraer til toppen av Everest, inn i øyet av en orkan og ut i det dypeste rom. Med sin siste IMAX-funksjon America's Musical Journey, fokuserer han imidlertid på noe mer abstrakt: lydene av en av landets største kultureksport.
Anført av innspillingskunstneren Aloe Blacc, utforsker filmen røttene til Amerikas musikk, fra jazzen i New Orleans, til twang av Nashville, gospel, blues og rock 'n' roll av Memphis, og til slutt det latinske krydderet fra Miami .
Underveis danser en flash mob i Chicago, det er en samling på trinnene til Louis Armstrongs tidligere murhus i Queens, New York, og en konsert i fjor sommer på Washington DCs National Mall, få skritt fra Smithsonians National Air and Space Museum, der America's Musical Journey nylig åpnet, sammen med Ryan Cooglers kritikerroste Black Panther og, merkelig nok, MacGillivrays første IMAX-film for museet, To Fly! som har spilt siden 1978 da museet først åpnet.
Da var 70 mm IMAX - forkortelse for Image Maximum - en arbeidskrevende prosess.
"Kameraene var råere, " sier MacGillivray, 72. "Faktisk da vi begynte å fly! det var bare ett kamera. Den andre som de bygde, ble presset ut av et fly for å få et flott skudd på en fallskjerm mens den drev mot bakken. Men noe skjedde og fallskjermen åpnet seg ikke, så den ble ødelagt. "
Kanadierne som utviklet IMAX brukte enda et år på å bygge et erstatningskamera. De festet dem på helikoptre “for å gi publikum en følelse av å fly.”
Det skjer også i den musikalske filmen, der sprø fugleperspektiv fanger glitrende urbane bybilder av de forskjellige stedene. Luftfotoene er designet for å vises på store todimensjonale skjermer, men også i 3D og i IMAX-kupler, et visuelt høydepunkt i filmen.
Ved å bruke film ti ganger så stor som standard 35 mm, var de første IMAX-kameraene opprinnelig på størrelse med et lite kjøleskap. "To personer kunne løftet den, men du måtte legge den på et stort stativ, eller en stor dolly eller en stor kran eller et stort helikopter - ikke lett, " sier MacGillivray. "For å tenke i dag, kan du nesten gjøre det samme med et lite videokamera som veier mindre enn et par kilo."
Et IMAX-kamera ble festet på brystet til et fallskjermhoppingmedlem av Flying Elvi, Las Vegas-troppen som dykker mens hun var kledd i Elvis Presley jumpsuits og parykker.
Selv med flybilder, fallskjermhopping og opptak av en vågal dansetruppe som kavorterer langs skyskrapere, er America's Musical Journey en desidert annen tilnærming for MacGillivray, etter hans dusinvis av natur- og opplevelsesfilmer.
"Fordi jeg alltid elsket forbindelsen mellom film og musikk, var det ikke bare en utfordring, men en full fryd å lage en film som bare sentrerte rundt musikk, musikkhistorien og Aloe Blacc og hans personlighet og musikken hans, " sier han. "Vi prøvde fortsatt å pakke det inn med følelsen av å være der - følelsen av å være involvert i et emne."
Som turguide Blacc, 39, passet den Grammy-nominerte utøveren bak hits som “I Need a Dollar.” Som sang på Aviciis “Wake Me Up”, godt. En førstegenerasjons amerikaner født av panamanske foreldre, integrerer mange forskjellige stiler i musikken hans og interagerer entusiastisk med andre musikere han møter underveis, fra Jon Batiste og Keb 'Mo' til Ramsey Lewis og tenåringsbanjoisten Willow Osborne. I Miami får han råd om å legge latinsk smak til en av sangene hans fra Gloria og Emilio Estefan.
Å iscenesette musikalske dansetall i Chicago, Miami og Memphis var nye ting for MacGillivray, hvis selskap heter MacGillivray Freeman til ære for sin partner Jim Freeman, som ble drept i en helikopterkrasj fra Sierra Nevada i 1976.
Men de brede flyfotoene i hver by er noe han kjenner godt.
"De ble alle skutt med filmkameraer på et stort helikopter, " sier han. "Det vi gjør er å prøve å skyte rett ved daggry eller rett i skumringen, der lyset er lite og vakkert, og prøve å skyte på dager der himmelen er helt klar for skyer, så du har en fin dypt blå på himmelen og det gir deg det magiske utseendet til en by som nesten ser miniatyr ut. Du ser ned på det, og det ser bare krystallklart ut. ”
Det tok to år å gjøre America's Musical Journey, mest på grunn av forskning som ble gjort på steder som Smithsonians National Museum of African American History and Culture til Louis Armstrong Museum i New York City. "Vi hadde også en musikolog fra Duke University, " sier MacGillivray. "Det tøffeste med å montere det på 40 minutter, og hva vi måtte forlate."
Det er riktignok glimt fra amerikanske musikalske hotspots Detroit, Seattle, Austin, Minneapolis og Las Vegas, men ikke tid til å utforske dem fullt ut.
"Dessverre måtte vi legge igjen mye som vi gjerne ville ha med, " sier filmskaperen. "Det ville lage en flott to-timers musikk."
Filmen har vel den kjente blomstrende stemmen til Morgan Freeman som forteller. Han er en av en lang rekke store navnefortellere for MacGillivray Freeman-filmer.
"Filmene våre blir vist til mange mennesker, " sier MacGillivray. De produserer ikke den typen fortjeneste som en Hollywood-film vil gi, selvfølgelig, men de viser i lang tid.
"Så for en forteller, vil de vite at deres arbeid ikke bare vil vare 10 år på markedet, men også at de bidrar til en film som kommer til nytte for verden på en eller annen måte: den vil utdanne barn, det kommer til å åpne øynene for nye steder og nye muligheter, kanskje det til og med vil forskyve et barns karrierevalg og inspirere et barn i en viss retning. Så de liker det. Derfor har Meryl Streep fortalt tre av filmene våre, og Robert Redford har fortalt et par. Morgan Freeman, dette er første gang vi har klart å skaffe ham. ”
Det er sant at flere og flere Hollywood-filmer kommer inn i IMAX-teatre i disse dager, sammen med hans pedagogiske filmer, men disse treffene hjelper ofte museer til å tjene den typen inntekter for å holde dørene åpne, sier MacGillivray. IMAX-teatret har på en måte reddet museer de siste 40 årene. Så jeg er virkelig stolt av det, og det fortsetter i dag. ”
Og når America's Musical Journeys begynner på IMAX Theatre i helgen, vil det ofte være på steder som Air and Space Museums, som aldri sluttet å vise MacGillivrays første film fra 1976, To Fly!
“Jeg elsker det.” Sier MacGillivray. "Det er flott."
"America's Musical Journey" er å se på IMAX-teatre over hele verden, inkludert i 3D på Lockheed IMAX Theatre på Smithsonian's National Air and Space Museum gjennom søndag 25. februar; og Warner Bros.-teatret ved American History Museum i Washington, DC, og Airbus IMAX Theatre ved Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Sjekk om tilgjengeligheten er tilgjengelig.
