Å transplantere en persons hode på kroppen til en annen kan høres ut som en scene fra en skrekkfilm med lavt budsjett. Men den italienske nevrovitenskapsmannen Sergio Canavero hevder at prosedyren med passende ressurser snart kan bli en realitet - allerede i 2017.
Relatert innhold
- Denne boksen kan gi liv til døde hjerter
Canavero oppsummerte sin foreslåtte hodetransplantasjonsteknikk i et medialt tidsskrift som ble publisert denne måneden. Først rapporterer New Scientist at både mottakerhodet og giverorganet må avkjøles. Da ville de viktigste blodårene rundt halsen dissekert, og ryggmargene til begge forsøkspersonene kuttet rent. Neste:
Mottakers hode blir deretter flyttet inn på donorlegemet, og de to endene av ryggmargen - som ligner to tettpakkede bunter med spaghetti - smeltes sammen. For å oppnå dette har Canavero tenkt å skylle området med et kjemikalie som kalles polyetylenglykol, og følge opp med flere timers injeksjoner av de samme tingene. Akkurat som varmt vann får tørr spaghetti til å feste seg sammen, oppfordrer polyetylenglykol fettet i cellemembranene til å mesh.
Deretter ble musklene og blodtilførselen suturert og mottakeren holdt i koma i tre eller fire uker for å forhindre bevegelse. Implanterte elektroder vil gi regelmessig elektrisk stimulering til ryggmargen, fordi forskning antyder at dette kan styrke nye nerveforbindelser.
Hvis denne teoretiske prosedyren gikk som planlagt, hevder han, ville den nylig gjenfødte pasienten kunne gå i løpet av et år ved hjelp av fysioterapi.
Canavero sier at han allerede har frivillige, at dette kan være en mirakelbehandling for pasienter hvis organer har stengt eller nervene degenerert, og at han på en medisinsk konferanse i juni vil be andre om å bli med på innsatsen. Men selv utover etiske betenkeligheter er det vitenskapelige samfunnet fortsatt sterkt skeptisk til både tidslinjen og levedyktigheten av hans foreslåtte prosedyre.
"Jeg tror ikke det vil fungere, det er for mange problemer med inngrepet. Prøver å holde noen friske i koma i fire uker - det kommer ikke til å skje, " sa Harry Goldsmith, klinisk professor i nevrologisk kirurgi ved University of California, Davis. En annen lege reiste bekymringen for at det ikke er bevis som beviser at å koble hjernen og ryggmargen "vil føre til nyttig følelsesmessig eller motorisk funksjon etter hodetransplantasjon."
Og forsøk på hodetransplantasjon har ikke akkurat en sterk merittliste i laboratoriet. Som New Scientist skriver, eksperimenterte en sovjetisk kirurg med å transplantere valpehoder på kroppene til større hunder i 1954 (snakk om en skrekkfilm) - men forsøkspersonene hans levde ikke lenger enn seks dager. Den første vellykkede hodetransplantasjonen ble utført på ape i 1970. Imidlertid kunne dyret uten ryggmarg ikke bevege seg eller puste på egen hånd.
Men Canavero er ikke alene om sin optimisme. En forsker i Kina utførte nylig en hodetransplantasjon på en mus. New Scientist skriver at denne forskeren vil prøve Canaveros prosedyre på mus og aper i løpet av de neste månedene.
"Hvis samfunnet ikke vil ha det, vil jeg ikke gjøre det, " sa Canavero. "Men hvis folk ikke vil ha det i USA eller Europa, betyr det ikke at det ikke blir gjort et annet sted."
