New Horizons-sonden nærmer seg for tiden Pluto. Misjonens bilder og data vil avsløre nye landemerker på den lille, iskalde kroppen sammen med viktig informasjon om månene. Det er til og med en offentlig og vitenskapelig debatt om hva man skal navngi de månene som skjer akkurat nå.
Relatert innhold
- Første offisielle data fra Pluto Flyby omformer dvergplanetens historie
- Den nye horisontsonden har tatt sin nærmeste tilnærming til Pluto
- New Horizons Probe avslører at Pluto er større enn forventet
- Pluto Probe finner overraskelser foran dets nære møte
Men hvordan fikk den gåtefulle dvergplaneten sitt eget navn?
Clyde Tombaugh tok første øyeblikksbilde av Pluto i februar 1930 ved Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona. På det tidspunktet ble planetlegemet bare kjent som "Planet X", men det ble raskt et tema for livlig diskusjon blant publikum og astronomisamfunnet.
Om morgenen 14. mars 1930 leste Falconer Madan, en tidligere bibliotekar ved University of Oxfords bibliotek, en avisartikkel om oppdagelsen til hans 11 år gamle barnebarn, Venetia Burney, over frokosten, forklarte David Hiskey for Mental Floss i 2012. Madan tenkte på at han lurte på hva planeten kan kalles, og Venetia chimet inn, "Hvorfor ikke kalle det Pluto?" Navnet på en underverdsgud virket passende for et himmellegeme som kretset rundt den kalde, mørke rekkevidden.
Burney husket inspirasjonen i 2006-intervjuet med NASA:
Jeg var ganske kjent med greske og romerske sagn fra forskjellige barnebøker som jeg hadde lest, og selvfølgelig visste jeg om solsystemet og navnene de andre planetene har. Og så jeg antar at jeg bare trodde at dette var et navn som ikke hadde blitt brukt. Og der var det. Resten var helt bestefarens arbeid.
Madan nevnte forslaget i et brev til vennen Herbert Hall Turner, en astronom fra Oxford. Turner deltok tilfeldigvis på et møte i Royal Astronomical Society, der mange spekulerte om navnet på "Planet X." Turner mente at Burneys valg var passende, så han telegraferte kolleger ved Lowell Observatory med følgende melding:
Når du navngir en ny planet, kan du vurdere PLUTO, foreslått av den lille jenta Venetia Burney for en mørk og dyster planet.
Andre potensielle navn inkluderer Kronos, Minerva, Zeus, Atas og Pershone. Etter Burneys død i en alder av 90 år i 2009, skrev William Grimes for New York Times, “Ukjent til Venetia, fulgte et livlig slag med forslag som flyr tykt og raskt. Minerva så ut som frontløperen, helt til det ble påpekt at navnet allerede tilhørte en asteroide. ”I mai 1930 vant Burneys forslag en stemme blant astronomer ved Lowell Observatory, og fra da av den vidstrakte“ Planet X ” ble kjent som Pluto.
Burneys historie har blitt godt dokumentert i den populære pressen, så det er sannsynligvis ikke så overraskende at New Horizon bærer et instrument navngitt til Burneys ære - et kamera designet av studenter ved University of Colorado, slik Chris Crockett rapporterer for Science News for Students . Når sonden flyr gjennom rommet, måler kameraet støvpartikler for å hjelpe forskere å lære om det mystiske miljøet utenfor Neptune.
New Horizons har et instrument som heter Venetia Burney Student Dust Counter. (NASA / LASP)
