I september 1914 snakket den nasjonalt anerkjente suffragisten Anna Howard Shaw med et stort publikum ved en kongregasjonskirke i Yankton County, South Dakota. Shaw, en svak, men karismatisk 67-åring, var en mesterlig foredragsholder som kunne være både reservert og livlig. Hun var der for å støtte et endringsforslag om stemmeseddelen som ville gi kvinner i staten stemmerett. Det var verken hennes første besøk i South Dakota eller til og med i Yankton County; under South Dakotas valgkampanje 1890 - den første av syv - hadde Shaw holdt et kraftfullt foredrag på en årlig innsamlingsbasar for Methodist Church's Ladies 'Aid Society. Nesten 25 år hadde gått, men Shaws besluttsomhet hadde ikke vaklet, og hun forble en fortryllende orator. Redaktøren av Dakota Herald, en av lokale aviser i Yankton County, kalte henne “strålende”, “herlig” og “overbevisende.”
At Shaw, som var president i National American Woman Suffrage Association, hadde kommet til en Midwestern-stat som South Dakota var ikke uvanlig; regionen hadde en rik, men omstridt historie med kvinne-stemmer. Den kjente fortellingen om kvinnekamp for å vinne stemmene plasserer nasjonale ledere som Shaw, Susan B. Anthony og Carrie Chapman Catt på østkysten, og marsjerte i parader i New York City eller Washington, DC, og den fortellingen definerer kampen deres som en sak av kvinners rettigheter, basert på oppfordringer til frihet og likhet. Men å se nærmere på Shaws tale avslører bevegelsens regionale kompleksitet - som var landsdekkende og innviklet i kompliserte lokale og regionale spørsmål som ikke bare dreide seg om rettferdighet. Shaws nitrende adresse kombinerte kampen for kvinne-stemmerett med en bredere debatt om innvandring i regionen som til slutt stilte vanskelige spørsmål om en persons “egnethet” til å stemme.
Midtvestlige stater som South Dakota hadde store innvandrerbefolkninger, flertallet fra Tyskland, som hadde en tendens til å se kvinne-stemmerett med en blanding av skepsis og fiendtlighet. De bodde ofte på gårder i isolerte etniske enklaver, og motsatte seg saken fordi de uttalte seg om konvensjonelle kjønnsroller og mente politikk for korrupt for kvinner. Andre fryktet at kvinnelige velgere ville forsøke å begrense verdsatt kulturell praksis som drikking, og argumenterte for at suffragister bare ønsket at stemmeseddelen skulle innføre forbud.
Faktisk hadde mange Midwestern-suffragister kommet for å støtte kvinne-stemmerett gjennom Women's Christian Temperance Union, eller WCTU. Disse midtvestlige suffragistene var også ofte Yankees, enten født i nordøst eller til foreldre fra regionen - og for det meste hvite, angelsaksiske og protestantiske - som så stemmeseddelen som nødvendig for å beskytte sine hjem og samfunn mot korrupsjon forårsaket av laster som drukkenskap. . Men på begynnelsen av 1910-årene hadde de fleste Yankee-suffragister i Midtvesten begynt å skille sitt arbeid i WCTU fra deres valg for stemmerett. Statlige foreninger valgte nye ledere uten formelle bånd til WCTU, i håp om å sende en melding om at deres ønske om å stemme ikke hadde noe å gjøre med forbud.
Fortsatt motarbeidet innvandrere saken, og Midwestern-suffragister ble stadig mer frustrerte. De begynte å forvirre sine utenlandsfødte naboer som hardnakket og ugjenkallelig ignorante. "De vet sannsynligvis lite av våre amerikanske idealer, " erklærte en Iowa-suffragist.
I 1914 hadde suffragistenes frustrasjon blitt direkte fordomme - og Shaw utnyttet fagmessig den langsomt frykta. Første verdenskrig var nettopp utbrudd i Europa, og mens USA ikke ble med på flukten før i april 1917, veide konflikten tungt på menneskene i hennes publikum. Innfødte amerikanere var mistenksomme overfor Sør-Dakotas store tyske befolkning, og da Tyskland invaderte Belgia og Nord-Frankrike, var mange i staten - menn og kvinner - begynt å kaste tyskere som lovløse angripere. På pallen ved Kongregasjonskirken endret Shaw sitt vanlige for-valg-foredrag for å avdekke et nytt argument: At statsborgerskap var et samfunnsansvar, at avstemningen var en plikt i stedet for bare en rettighet, og at politisk aktive innfødte kvinner var mer fortjent for franchisen enn deres ignorante mannlige innvandrer naboer.
Shaw begynte praten sin med å gjennomgå noen godt utslitte forutsetninger om kjønn og statsborgerskap. I løpet av 1800-tallet virket hun, "regjeringen virket som" noen subtile ting utenfor rekkevidden til den uerfarne [kvinnen] "- en mystisk styrke som borgere, og spesielt ikke-franchiserede kvinner, bare følte seg fjernt. I løpet av begynnelsen av det 20. århundre hadde kvinner imidlertid vokst nær politikk, og som Shaw sa det, "skulle være en del av regjeringen." Borgerdyd hadde lenge vært et kjennetegn på den politiske kultur i Midtvesten. Yankees var den første gruppen som bosatte seg i stort antall i regionen etter borgerkrigen, og ga ofte land, penger og tid til å utvikle infrastruktur og offentlige institusjoner. Senere generasjoner æret på sin side Yankee-pionerer 'aktivisme, som demonstrerte det de så på som en fast besluttsomhet i møte med motgang og ensomhet.
Mens konvensjonelle ideer om kjønn forsterket distinkte roller for mennene og kvinnene som bosatte de enorme præriene, overskred kvinner i Midtvesten ofte disse grensene, og trådte inn da byer manglet grunnleggende kommunale tjenester, startet søppelsamlingstjenester, etablerte offentlige parker og skaffet penger til offentlige skoler . De fleste av disse kvinnene var Yankees, og mange snakket om seg selv som dydige borgere som ofret på vegne av sine samfunn. I 1914 blomstret Progressivismen, en reformbevegelse som fremmet regjeringshandlinger og direkte demokrati, over hele USA, og innfødte kvinner i Midtvesten fulgte oppfordringen. I Clay County, Iowa, fokuserte for eksempel en gruppe kvinner på "ren mat" -initiativer for å fremme sanitære forhold i kjøttforedlingsanlegg og avslutte salget av forfalskede matvarer ved å sponse en filmserie og artikler i lokalaviser.
I motsetning til dette, antydet Shaw, utnyttet South Dakotas naturaliserte mannlige innvandrere seg til naturalisering og fordelene uten å gi tilbake. Hun påsto at utenlandsfødte menn - hovedsakelig tyskere - innleverte papirer for å bli statsborgere, og dermed oppnå stemme, med en bemerkelsesverdig hastighet. Dette kan ikke ha vært sant: Nationalarkivet rapporterer at 25 prosent av alle utenlandsfødte personer som var oppført i folketellingen fra 1890 til 1930 ikke hadde blitt naturalisert eller til og med sendt inn sine første papirer. Men systemet var absolutt tilfeldig og uorganisert, og i generasjoner hadde innvandrere til utenlandske borgere med stor letthet gjort gjeldende. I 1914 hadde en rekke Midtvestlige stater, inkludert South Dakota, North Dakota, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Indiana, Illinois og Ohio, tillatt eller fortsatt tillatt mannlige utlendinger å stemme før de ble statsborgere.
Shaw antydet at naturaliseringen var et mareritt fordi det ble antatt feil at "enhver person, når han ankom 21 år, hvis han er mann, er fullt i stand til å påta seg regjeringens ansvar." I stedet, Shaw antydet, var mange utlendinger for uvitende til å være gode borgere. På en statsborgerskapsforhandling fortalte hun publikum, det dukket en "utlending opp ... og etter å ha gått gjennom den vanlige formen, ble hun stilt spørsmålet gjennom en tolk: Hvem er presidenten i USA? Han svarte veldig raskt og intelligent, 'Charles Murphy.' ”
Shaws sjokkerende historie slo en nerve hos publikum; en observatør bemerket at hun etterlot seg et "gunstig inntrykk" fordi hun presenterte "ubestridelige sannheter." Da Shaw kommenterte at utlendinger "over hele landet i dag på grunn av krigen i Europa" var "veldig engstelige for å ta ut sine første papirer om statsborgerskap, ”Hun panderet til økende frykt for at tyskere hadde planlagt å dra nytte av den kaotiske naturaliseringsprosessen som et middel til å undergrave deres adoptert nasjon.
Shaws tale til Congregational Church høsten 1914 gjenspeilte hvor mektig nativisme ble som en politisk styrke i Midtvesten. Hun håpet sikkert at hennes kommentarer om statsborgerskap, inkludert den ikke-så-tilslørte nativist-anekdoten, ville overbevise velgerne om å støtte kvinnehold. Men talen hennes ringte også en illevarslende tone som resonerte langt utover kampanjen i 1914.
Til tross for Shaws innsats, beseiret velgerne i South Dakota 1914-endringen med rundt 12 000 stemmer. Avisrapporter antydet at velgerne fortsatt mente enten at stemmeberettigede bare ønsket at stemmeseddelen skulle innføre tempereringslovgivning, eller at kvinners stemmerett var altfor radikalt. Uberørte, statlige stemmerettledere sikret seg en ny lovendring i 1916, men nederlaget brøt igjen håpet. Nativistiske ideer perkulerte, og innen 1916 var stemmerettledere over Midtvesten ofte rettet mot innvandreres rett til å stemme.
I Sør-Dakota og Iowa produserte statlige myndigheter propaganda og ga ut rapporter etter valget som beskyldte tyskere for å forsøke å begå valgsabotasje som ledd i forseggjorte terroristiske tomter. I ett tilfelle opprettet pressedirektører i South Dakota et kart som indikerte i svart fylkene hvor innbyggerne hadde beseiret endringen fra 1916. En merknad over kartet leste at "de 'tyske' fylkene er alle svarte, " noe som betyr at de fylkene som beseiret stemmerett i 1916 hadde flertall tyske befolkninger. Meldingen var klar - tyskere hadde mesterliggjort nederlaget for kvinnenes stemmerett.
Nativistisk frykt bygget inn i direkte hysteri, og Midtvestlige suffragister begynte å gjenskape flere tiår med utenlandsk motstand mot assimilering som forræderi. De hevdet at for å beskytte demokratiet, var det bare de innbyggerne som forsto samfunnsansvar som skulle stemme. I 1917, da USA gikk inn i første verdenskrig, utkrystalliserte suffragister budskapet. I Sør-Dakota advarte propaganda om den upålitelige “fremmede fienden” mens han feiret patriotiske suffragister som ofret “så dypt for verdens kamp.” En annen melding ansett som “kvinnene i Amerika… for edle og for intelligente og for hengivne til å være slakkere” som deres tyske kolleger.
Den retoriske manøvren ga kvinnen til slutt den politiske innflytelsen den trengte for å oppnå seier. I november 1918 vedtok velgere i South Dakota en kvinne-stemmerettendring til statens grunnlov med imponerende 64 prosent flertall. Av de 15 første statene som ratifiserte det 19. endringsforslaget, var omtrent halvparten i Midtvesten - et oppsiktsvekkende skifte for en region som hadde virket permanent motstander av kvinnehold.
Mens Shaws tale var ment for et publikum som lever i et viktig historisk øyeblikk og sted, gjenklang det også i dag. Suffragister hadde ingen betenkeligheter med å bruke nativisme for å åpne demokrati for kvinner. De var villige til å sple innvandrere i deres tiår lange søken etter politisk likhet. Shaws kommentarer minner oss også om hvor mange antagelser amerikanere har gjort - i 1914 og i dag - om rettighetene og ansvarene som følger med statsborgerskapet.
