I motsetning til de fleste av sine nettvevende slektninger, foretrekker den perleøyde, raskt bevegelige ulvekoppen å stramme byttet sitt. Noen ganger spinner arachnid ned og slår ned på sine ofre som bor i bakken; andre ganger iscenesetter det et bakhold, og ligger og venter til byttet rykker forbi.
I Arktis jager edderkopper - som, når det gjelder ren biomasse, oppveier regionens grå ulver med et forhold på minst 80-til-1 - som regel jakt på springtails, primitive vingeløse insekter som lever på en diett av jordboende sopp. Men i følge en ny studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, kan et oppvarmende arktisk forskyve edderkoppens smak bort fra springtails, og utløse en syklus av hendelser som kunne tjene som en kjærkommen barrikade mot arktiske klimaendringer.
Science 's Michael Price forklarer at springtails eksisterer i en diett med sopp, som forbruker nedbrytende planter og frigjør klimagasser i atmosfæren. Men når ulvekedder holder fjærstebestanden i sjakk, forbruker insektene mindre sopp, noe som utløser raskere nedbrytning av tundraens døde plantestoff - og mer klimagasser.
Amanda Koltz, en postdoktor i biologi ved Washington University i St. Louis, Missouri, studerer klimaendringers effekt på rovdyr-byttedyr-forhold og det større økosystemet. Bevæpnet med kunnskapen om at global oppvarming sannsynligvis påvirker dyrenes interaksjoner, bestemte hun seg for å se nærmere på ulvespinnens respons på stigende temperaturer.
I løpet av to sommersesonger installerte Koltz og hennes team flere fem-fots brede økosystemer i den nordlige Alaskan-tundraen. Disse isolerte miljøene tillot forskerne å kontrollere temperaturene og følge nøye med på antallet og oppførselen til de involverte skapningene. I noen av mini-økosystemene etterlot de temperaturene de samme, og i andre installerte de oppvarmingsenheter som hevet temperaturen med omtrent 3, 5 grader Fahrenheit for å simulere et oppvarmende arktisk.
I følge National Geographic 's Theresa Machemer, har forskere lenge visst at oppvarmende klima kan ha en stor effekt på ulvekedder. I 2009 rapporterte forskere at stigende temperaturer betydde at den omtrent halv tomme lange edderkoppen sannsynligvis ville vokse seg større og produsere mer avkom, noe som utløste en pigg i artenes befolkning. Høyt antall fører til tettere bestander, som ulvekedder vanligvis negerer ved å ty til kannibalisme (i tillegg til at de spiser nesten alle insekter og edderkopper som er mindre enn dem).
Basert på denne logikken, forventet forskere at ulvekedderne ville angripe sitt springtail byttedyr med ekstra glød når temperaturene steg og edderkoppbestandene vokste. I stedet fant de at edderkopper som bodde i de varme, tettbygde tomtene i stor grad forlot springtails alene, og startet en syklus med høyere springtailbestander, mindre sopp, langsommere nedbrytning og, betydelig mindre klimagasser.
Denne usannsynlige hendelsesevnen kan være et resultat av ulvespinnens skiftende smak, ifølge en pressemelding. I stedet for å bytte på springtails, jakter edderkoppene "mellomliggende rovdyr", for eksempel mindre edderkopper, og de faller byttedyr for å kempe blant deres territoriale arter. Men hvorfor er fremdeles noe av et mysterium. Som Science 's Price forklarer, "[U] n forskere vet hvorfor ulvespinnens kosthold forandrer seg, vil det være vanskelig å projisere resultatene av et lite eksperiment til hele regionen."
Inntil da er Koltz optimistisk. "Edderkopper kommer ikke til å redde oss fra klimaendringer, men vi fant ut at nedbrytningen er tregere under oppvarmingen når det er flere ulve edderkopper til stede, " sa hun i uttalelsen. ”Dette antyder at de under noen omstendigheter kan lindre noen av virkningene av oppvarming på karbontap fra tundraen. Det er en bra ting."
