Mennesker har produsert mange ting siden midten av 1900-tallet. Fra USAs utdannede motorveisystem til verdensomspennende forstad til fjellene i søppel og rusk, har vi gjort et fysisk merke på jorden som garantert vil vare i eoner. Nå søker en ny studie å oppsummere den globale helheten i denne vidunderlige menneskelige produksjonen, fra skyskrapere til datamaskiner til brukt vev.
Relatert innhold
- Mennesker har produsert ni milliarder tonn plast og telling
- Møt en miljøaktivist og en kunstner som deler en lidenskap for "Trashion"
Dette antallet, vurderer forskerne, er rundt 30 billioner tonn, eller 5 millioner ganger massen til den store pyramiden i Giza. Og du trodde du eide mye dritt.
Forskerne omtaler denne tsunamien av menneskeskapte ting som "teknosfæren." Begrepet "er en måte å hjelpe mennesker til å gjenkjenne størrelsen og gjennomgripende påvirkningen av mennesker på planeten, " sier Scott Wing, en paleobotanist ved Smithsonians National Museum of Natural History og en medforfatter på studien som ble publisert forrige uke i tidsskriftet The Anthropocene Review . Wing er en del av en gruppe forskere og klimiledere som søker å definere en ny geologisk epoke som gjenspeiler den betydelige innflytelsen mennesker har hatt på Jorden, kjent som Anthropocene.
En del av å definere en ny epoke innebærer å avgrense dens fysiske konturer i jordas bergarter. Når sedimenter bygger seg opp over tid, ofte med fossiler og andre levninger av livet pakket inne, gir de en slags tidslinje for jordens historie. For eksempel kunne forskere teoretisere at en stor asteroidpåvirkning hadde utslettet dinosaurene på slutten av krittperioden før de fant asteroidens krater, fordi de fant større mengder iridium i sedimentære lag rundt om i verden. (Iridium finnes sjelden på jorden, men er mye mer vanlig i kometer og asteroider.)
Stratigrafere - geologer som studerer jordens lag eller lag - er vant til å tenke i tidsspenn på millioner av år, ikke tiår. Men Anthropocene Working Group oppfordrer det vitenskapelige samfunnet til å anerkjenne at mennesker påvirker planeten på enestående måter, og at det er på tide å formelt anerkjenne hvor viktig det er. "Vi konkurrerer nå på noen måter de store naturkreftene når det gjelder omfanget av vår innflytelse på overflaten av planeten, " sier Wing.
For å få en følelse av denne skalaen, forsøkte medlemmer av AWG å estimere stort sett massen av ting som menneskeheten har produsert så langt. Ved å bruke satellittdata for å estimere omfanget av ulike typer menneskelig utvikling i landet, fra byer og forsteder til jernbanespor, anslått forskerne (veldig grovt) at den fysiske teknosfæren består av 30 billioner tonn materiale, og er spredt over omtrent 31 millioner kvadrat miles av jordens overflate.
I jordens biologiske økosystemer blir dyr og planteavfall generelt gjenbrukt av andre organismer i en effektiv livssyklus. "I biosfæren er det ingen søppel, " sier Wing. "Tingene vi produserer blir avfall fordi det ikke er noen del av systemet som resirkulerer de tilbake til sin opprinnelige tilstand." Mye av materialet i technosphere havner derimot på søppelfyllinger der det ofte ikke forfaller eller blir gjenbrukt.
Dette forverres av det faktum at mennesker i dag bruker opp ting veldig raskt. (Bare tenk på hvor mange nye telefoner vennene dine har kjøpt de siste årene.) "Utviklingen av teknosfæren er overordentlig rask, " sier Jan Zalasiewicz, paleobiolog ved University of Leicester i Storbritannia og hovedforfatter på den nye studere. "Langt raskere enn vår egen evolusjon."
Imidlertid er ikke alle overbevist om forskernes tolkning. University College London-klimatolog Mark Maslin tar opp studien og kaller metodikken "utrolig svak." "Jeg kan plukke hull i omtrent halvparten av tallene [i studien], " sa Maslin. Et eksempel han tilbyr er hvordan studien bruker en gjennomsnittlig tetthet for avlingsland som er høyere enn tettheten av vann.
Maslin og flere andre forskere publiserte i går bredere kritikk av innsatsen til Anthropocene Working Group i tidsskriftet Nature . Selv om de er enige om at antropocenet bør betraktes som en geologisk epoke, argumenterer de for at prosessen med å definere den som sådan burde være mye mer gjennomsiktig og bør fokusere mer på menneskelige påvirkninger før 1950.
"De [Anthropocene Working Group] innpasser en Eurosentrisk, elite og teknokratisk fortelling om menneskelig engasjement med miljøet vårt som ikke er synkronisert med samtidens tanke innen samfunnsvitenskap og humaniora, " skrev Maslin og hans kolleger i sin kritikk. "Det vil ta tid å definere en menneskesentrert epoke. Den bør behandles av lærde fra alle fagområder med den alvoret den fortjener."
Wing og hans medforfattere erkjenner at beregningen av studien er et veldig grovt estimat. Men de sier at det er ment å hjelpe mennesker til å tenke på hvordan mennesker har produsert nesten 100 000 ganger massen i ting for å støtte vår fortsatte eksistens. "Folk vil gå 'wow', " sier Wing. "Og kanskje vil de til og med ta det et skritt videre, og tenke på billionene tonn karbon i atmosfæren som vi setter der."
