Hundrevis av galakser har spilt et kosmisk spill av gjemsel, og astronomer merket dem bare "det".
Relatert innhold
- Galaxy kan være langt større enn vi trodde
- Melkeveien stjeler andre galakser
Ved hjelp av radioteleskoper for å kikke gjennom Melkeveiens tette plan har forskere oppdaget enorme galaktiske samlinger som lenge har blitt tilslørt fra synet. Disse galaksene ligger bare 250 millioner lysår unna - og de vil bare komme nærmere, fordi de ser ut til å trekke oss mot dem i knekkhastighet.
Forskere hadde mistanke om at galakser eksisterte i denne regionen, sier studieforfatter Renée C. Kraan-Korteweg ved University of Cape Town, Sør-Afrika. Men å se dem med tradisjonelle teleskoper gir en utfordring.
"Det var egentlig ikke så overraskende, fordi stjernene og støvet i vår egen Melkevei blokkerer en ikke ubetydelig del av himmelen fra vårt syn, i optisk lys det er, " sier hun. ”Så ja, vi regnet med at mange galakser ville ligge bak Melkeveiens fly, eller den såkalte Zone of unngåelse. Vi visste imidlertid ingenting om deres distribusjon i verdensrommet. ”
Kraan-Korteweg og kolleger med International Centre for Radio Astronomy Research hadde et ærverdig verktøy til disposisjon. Parkes-teleskopet, kjærlig kjent som "parabolen", er et 64-meters radioteleskop som har skannet himmelen fra New South Wales siden 1961. Teleskopet kan kikke gjennom gass og støv for å se strukturer som lyser i lengre radiobølgelengder.
For denne studien la teamet til en spesiell enhet kalt en multibeam-mottaker, som gjorde det mulig for dem å gjennomføre undersøkelser i stor skala om nattehimmelen med en hastighet 13 ganger raskere enn tidligere mulig. Innsatsen identifiserte 883 totale galakser, hvorav 240 ikke hadde blitt sett før, melder teamet denne uken i Astronomical Journal .
Dette galaktiske overflødighetshornet representerer en enorm mengde masse, noe som får teamet til å mistenke at gjenstandene spiller en rolle i den intergalaktiske trekningen av en underlig region kalt den store tiltrekningen.
For tiår siden bemerket astronomer at galaksen vår og dens naboer er på vei mot et stort sett tomt sted på det kosmiske kartet på rundt 14 millioner miles i timen. Denne frekvensen stemmer ikke overens med hastigheten som universet antas å utvide. I stedet antyder bevegelsen at noe vi ikke kan se, trekker oss med tyngdekraften til en million milliarder soler.
Norma Cluster, en massiv galaktisk superkluster, forankrer regionen med tusenvis av galakser. Men selv det er ikke massivt nok til å redegjøre for den store tiltrekkerens utrolige drag.
Forfatterne antyder at de tidligere usettede galakene kan være med på å forklare hvor mye av den mystiske massen kommer fra - hundrevis av galakser, som hver inneholder 100 milliarder stjerner, kan utøve mye trekning.
"Det ser ut til at den store tiltrekningen består av mange galakser og klynger av galakser som ligger i et veldig stort romområde, " sier Lister Staveley-Smith fra University of Western Australia. Nettopp hvorfor en så stor overdensitet av galakser ligger i den regionen, er et mysterium, selv om kosmologisk teori ser ut til å bekrefte at noen ganger så store massekonsentrasjoner bør oppstå.
Mysteriet er ikke helt løst, bemerker Kraan-Korteweg, men teamet hennes tror de er på noe.
”Det er fortsatt nødvendig med ytterligere oppfølgingsstudier for å kvantifisere massen som disse galaksene ser ut til å spore og se om dette er i full overensstemmelse med det Great Attractor foreslo. Men vi er et viktig skritt nærmere i denne bestrebelsen. ”
R. Brent Tully, en astronom ved University of Hawaii i Honolulu, ønsker den nye undersøkelsen av hva som ligger bak vårt galaktiske fly velkommen, men han føler at mysteriet til den store tiltrekningen i stor grad forblir ubesvart.
"Forfatterne hadde lurt på om kanskje dette mysteriet kunne løses hvis det er noen store ting bak det galaktiske planet som kan forklare den særegne hastigheten som vi reiser mot det, " sier han.
"Så de gjorde undersøkelsen, og hva de finner er, ja, det er hundrevis av galakser, men det er ikke noe veldig stort der borte. Så dessverre endrer det ikke det store bildet så mye eller finner svaret vi leter etter, som å finne noe virkelig enestående bak flyet kanskje. "
Men gruppens leting etter skjulte strukturer er ikke over, og neste fase av jakten begynner snart. En av de nyeste tunge møtene innen radioastronomi, den australske kvadratkilometeret Array Pathfinder-observatoriet, kom på nettet i 2012. Himmelundersøkelser fra dette radioteleskoparrayet skal hjelpe astronomer med å kartlegge distribusjonen, bevegelsen og den store strukturen til de nyfundne galaksene, sier co -forfatter Bärbel Koribalski ved Australias CSIRO Astronomy and Space Science-gruppe.
Matrisen Widefield ASKAP L-Band Legacy All-Sky Blind Survey, eller WALLABY, tar også sikte på å oppdage mer enn en halv million flere galakser som lurer utenfor hjemmet vårt.
