Henry Clay, ca. 1850-1852. Foto: Library of Congress
Til i dag regnes han som en av de mest innflytelsesrike politikerne i USAs historie. Hans rolle i å sette sammen kompromiset fra 1850, en serie resolusjoner som begrenset utvidelsen av slaveriet, forsinket løsrivelse i et tiår og fikk ham tilnavnet "den store stillehavsatoren." Mississippi-senator Henry S. Foote sa faktisk, "Hadde der vært en slik mann i Kongressen i USA som Henry Clay i 1860-'61, ville jeg, sikker på, ikke ha vært noen borgerkrig. ”
Leire eide 60 slaver. Likevel kalte han slaveri "dette store onde ... det mørkeste stedet på kartet over landet vårt" og modifiserte ikke sin holdning gjennom fem kampanjer for presidentskapet, som alle mislyktes. "Jeg vil heller ha rett enn å være president, " sa han berømt under en senatdebatt i 1838, som kritikerne hans (han hadde mange) tilskrevet sur druer, et følelse som ble talt først etter at han hadde blitt beseiret. Gjennom hele livet opprettholdt Clay en "moderat" holdning til slaveri: Han så institusjonen som umoralsk, en bane for det amerikanske samfunnet, men insisterte på at den var så forankret i den sørlige kulturen at oppfordringer til avskaffelse var ekstreme, upraktiske og en trussel mot unionens integritet. Han støttet gradvis frigjøring og hjalp til med å grunnlegge American Colonization Society, som for det meste bestod av kvakere og avskaffelsesmennesker, for å fremme tilbakekomsten av frie sorte mennesker til Afrika, hvor de antas å ha bedre liv. Organisasjonen ble støttet av mange slaveeiere, som mente at frie svarte i Amerika bare kunne føre til slaveopprør.
Kleis evne til å fremme kompromiss i dagens mest komplekse spørsmål gjorde ham til en svært effektiv politiker. Abraham Lincoln sa Clay var "mannen for en krise", og la senere til at han var "mitt beau-ideal om en statsmann, mannen som jeg kjempet for hele mitt ydmyke liv."
Likevel var det en krise i Henry Kleys liv der Great Pacificator ikke viste noe ønske om å inngå kompromisser. Hendelsen skjedde i Washington, DC, da han tjente som statssekretær for president John Quincy Adams. I 1829 inngav Charlotte Dupuy, Kleys mangeårige slave, en begjæring til US Circuit Court mot ham, og hevdet hun var fri. Drakten “sjokkert og sint” Clay, og uansett hvilken sympati han hadde med hensyn til menneskerettigheter, slukket ikke hans lidenskap for rettsstaten. Da han ble konfrontert med det han betraktet som en "grunnløs forfatterskap" som kan føre til tap av hans rettmessige eiendom, viste Henry Clay liten nåde når han kjempet mot drakten.
Decatur House, på Lafayette Square i Washington, DC, der Henry Kleys slave Charlotte Dupuy bodde og arbeidet. Foto: Wikipedia
Charlotte Stanley ble født i slaveri rundt 1787 i Cambridge, Maryland, og ble kjøpt i 1805 av en skredder ved navn James Condon, som tok den 18 år gamle jenta tilbake til sitt hjem i Kentucky. Året etter møtte hun og giftet seg med Aaron Dupuy, en ung slave på den 600 mål store Ashland-plantasjen i Lexington, eid av Henry Clay - som deretter kjøpte henne for 450 dollar. Det unge paret skulle få to barn, Charles og Mary Ann Dupuy.
I 1809 ble Clay valgt til å fylle pensjonerende senator John Adairs uoppgåtte periode i en alder av 29 år - under den konstitusjonelt påkrevde alderen 30 år, men ingen så ut til å legge merke til eller bry seg. Dupuys fulgte ham til Washington, hvor de bodde og jobbet som hus slaver for kongressmannen på Decatur House, et herskapshus på Lafayette Square, nær Det hvite hus. I 1810 ble Clay valgt inn i Representantenes hus, hvor han tilbrakte mesteparten av de neste 20 årene, og tjente flere valgperioder som foredragsholder.
I de to tiårene levde Dupuys, selv om de var lovmessige slaver, i relativ frihet i Washington. Clay tillot Charlotte til og med å besøke sin familie på Marylands østkyst ved flere anledninger - besøk som Clay senere antok var "roten til alle de påfølgende problemer."
Men i 1828 tapte Adams i sin gjenvalgskampanje til en annen av Kleys rivaler, Andrew Jackson, og Kleys periode som statssekretær tok slutt. Det var da han forberedte seg på å returnere til Kentucky at Charlotte Dupuy inngav sin sak, basert på et løfte, hevdet hun, gjort av sin tidligere eier, James Condon, om å frigjøre henne etter hennes mange års tjeneste for ham. Hennes sak gikk forut for Dred Scott-drakten, noe som ville resultere i Høyesteretts kjennelse fra 1857 om at den føderale regjeringen ikke hadde makt til å regulere slaveri i territoriene, at grunnloven ikke gjaldt personer av afrikansk avstamming og at de ikke var amerikanske statsborgere .
Dupuys advokat, Robert Beale, hevdet at dupuene ikke skulle måtte vende tilbake til Kentucky, hvor de ville bli holdt som slaver for livet. Retten ble enige om å høre saken. I 18 måneder bodde hun i Washington og jobbet for lønn i Decatur House for Kleys etterfølger som statssekretær, Martin Van Buren. I mellomtiden stuet Clay i Kentucky. Retten avviste til slutt Dupuys krav på frihet, idet han bestemte at Condon solgte henne til Clay “uten noen betingelser”, og at slaverede personer ikke hadde juridiske rettigheter i henhold til grunnloven. Clay skrev deretter til sin agent i Washington, Philip Fendall, og oppmuntret ham til å beordre marskalken om å “fengsle Lotty.” Han la til at mannen hennes og barna hadde returnert med ham til Kentucky, og at Charlottes oppførsel hadde skapt ”insubordination blant hennes pårørende her . ”Han la til, “ Hennes avslag derfor å returnere hjem, da jeg ble bedt om det gjennom deg, var unaturlig overfor dem, da det var ulydig for meg…. Jeg tror det er på høy tid å stoppe det… Hvordan skal jeg nå få henne, er spørsmålet? ”
Clay sørget for at Charlotte ble satt i fengsel i Alexandria, Virginia. "I mellomtiden, " skrev han Fendall, "var fornøyd med å la henne sitte igjen i fengsel og informere meg hva som er nødvendig for at jeg skal gjøre for å imøtekomme anklagene." Hun ble til slutt sendt til New Orleans, hvor hun ble slavert av hjem til Kleys datter og svigersønn i ytterligere et tiår. Aaron Dupuy fortsatte å jobbe ved plantasjen i Ashland, og det ble antatt at verken Clay eller Dupuys hadde noen dårlig vilje etter at frihetsdrakten ble løst - en indikasjon, som noen historikere har antydet, at Clay tro på at hans politiske motstandere sto bak Charlotte Dupuys søksmål var velbegrunnet.
I 1840 frigjorde Henry Clay Charlotte og datteren Mary Ann. Clay fortsatte å reise rundt i landet med sønnen Charles som hans tjener. Det ble sagt at Clay brukte Charles som et eksempel på hans godhet mot slaver, og han til slutt frigjorde Charles i 1844. Aaron Dupuy forble slavebundet til Clay til 1852, da han ble frigjort enten før Kleys død det året, eller etter hans vilje.
Lincoln oppsummerte Henry Clay med følgende ord:
Han elsket landet sitt delvis fordi det var hans eget land, men mest fordi det var et fritt land; og han brant med en iver for dens fremrykk, velstand og herlighet, fordi han så i slike, avansement, velstand og herlighet, av menneskers frihet, menneskerett og menneskelig natur. Han ønsket velstanden for sine landsmenn delvis fordi de var hans landsmenn, men hovedsakelig for å vise for verden at frigjørere kunne være velstående.
kilder
Bøker: David S. Heidler og Jeanne T. Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering African American History in and Around Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Artikler: “The Half had Not Told Me: African Americans on Lafayette Square, 1795-1965, Presentert av Det hvite hus historiske forening og National Trust for Historic Preservation, ” http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / african-american-tour / content / Decatur-House ”Henry Clay and Ashland, ” av Peter W. Schramm, The Ashbrook Center ved Ashland University, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ ”Henry Clay: Young and in Charge, ”av Claire McCormack, Time, 14. oktober 2010.“ Henry Clay: (1777-1852), ”av Thomas Rush, American History From Revolution to Reconstruct and Beyond, http: //www.let .rug.nl / usa / biografier / henry-clay / "American History: The Rise of the Movement Against Slavery", The Making of a Nation, http://www.manythings.org/voa/history/67.html “ Eulogy on Henry Clay, 6. juli 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln Online, Tales and Writing, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
