Spinosaurus var en av mine favorittdinosaurier fra barndommen. Rovdyrens gåtefulle seil var absolutt iøynefallende, og det enorme anslagstavlen skilte rovdyret fra de andre store theropodene. Men Spinosaurusen jeg vokste opp med er ikke lenger. Vesjen jeg kjente var basert på et delvis skjelett oppdaget av den tyske paleontologen Ernst Stromer i 1912, men ble ødelagt av et alliert bombeangrep under andre verdenskrig. Med bare fotografier igjen fylte paleontologer og kunstnere ut de manglende delene av spinosaurens anatomi på grunnlag av andre store, kjøttetende dinosaurier. Sluttresultatet var noe som en Allosaurus med seil.
Den stumpe hodeskallen Spinosaurus bleknet bort da paleontologene fant nye eksempler på nær beslektede dinosaurer. Den langspalte Baryonx, oppdaget i England i 1983, viste at spinosaurene hadde enorme håndklør, krokodillignende hodeskaller. Og til tross for gruppens navn, manglet noen seil. Med dette nye søkebildet på plass begynte paleontologer å skru opp flere nye spinosaurer fra Afrika, Sør-Amerika, Australia og nå sørøst-Asia.
Tidligere denne uken beskrev paleontolog Ronan Allain og medforfattere det delvise skjelettet til en ny spinosaur i tidsskriftet Naturwissenschaften . Dinosauren, kalt Ichthyovenator laosensis, ser ut til å være den første definitive spinosauren som er kjent fra Asia. (Noen få sannsynlige spinosaur-tenner er blitt avdekket, og antyder at det fortsatt er skjeletter som venter på å bli funnet.) Nøyaktig hvor lenge siden denne dinosauren streifet over Laos er uklart. Mens Ichthyovenator ble oppdaget i tidlig krittrock, kunne forekomstene være alt fra 125 til 112 millioner år gamle.
Hvis rekonstruksjonen som ble presentert av Allain og kollegene, er riktig, var Ichthyovenator en uvanlig spinosaur. I andre seilryggede former, som Spinosaurus og Suchomimus, skapes det store ornamentet av nevrale ryggrader som stiger til en topp og gradvis skråner nedover. Men Icthyovenator kan ha hatt et mer bølget seil som dyppet nedover på hoftene før han kort opp igjen og skapt utseendet til to mindre seil.
Vi vet fortsatt ikke hvorfor spinosaurer hadde seil til å begynne med, så hvorfor Ichthyovenator viste et annet arrangement er dobbelt forvirrende. Og like frustrerende er det faktum at hodeskallen til Ichthyovenator forblir ukjent. Mer enn noe annet skiller de karakteristiske hodeskallene til disse dinosaurene dem fra andre theropods, men ingen hodeskalle bein eller tenner ble funnet med denne dinosauren. Dette gjør navnet Ichthyovenator - ” fiskejeger ” - til en hypotese som ennå ikke er bekreftet med ytterligere bevis. Spinosaurer har ofte blitt kastet som spesialiserte fiskejegere som kan ha jaget langs forhistoriske elver og innsjøer. Det forventes at Ichthyovenator har delt denne livsstilen, men vi vet foreløpig lite om denne dinosaurens biologi.
Henvisning:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P., & Khentavong, B. (2012). Den første definitive asiatiske spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) fra den tidlige kritt av Laos Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
