Den store nordamerikanske katten kjent som cougar, puma eller mountain løve er beryktet unnvikende, hjemsøker Hollywoods åsene. Selv om de en gang regjerte det amerikanske Midtvesten, har befolkningen siden plumbert. Men deres stealth kan være med på å bringe dem tilbake, slik at de kan dominere regionen i løpet av noen tiår, rapporterer Maggie Ryan Sandford for National Geographic .
Prediksjonen kommer fra en studie som nylig er publisert i tidsskriftet Ecological Modeling . For å finne ut hva fremtiden kan inneholde for arten - siden det er langt fra lett å spore de dårlige skapningene - samlet et forskerhold kjent informasjon om cougars, som hvor langt hunnene typisk vandrer, hva slags naturtyper de store kattene foretrekker og hvordan de samhandler med andre store rovdyr.
Cougars bor allerede i mange vestlige stater, og foretrekker ulendt fjellterreng. De pleide å streife rundt over det meste av USA og Canada, men da bosetterne ankom, falt cougarbefolkningen. De siste to tiårene har imidlertid et økende antall observasjoner i slettene, Midtvest og til og med i Nordøst, vist et mulig tilbakeslag for befolkningen. En pressemelding fra University of Minnesota viser antallet av disse observasjonene som mer enn 800 siden 1990.
Lagets nye modell antyder at cougars kan flytte inn i Arkansas og Missouri, samt etablere mer robuste befolkninger i Dakotas og Nebraska, melder Sandford. Den migrasjonen kan ta bare 25 år.
"Det vil være interessant å se hvordan økosystemet endres - hvis i det hele tatt - hvis cougars kommer tilbake, " forteller medforfatter Michelle LaRue, en bevaringsbiolog ved University of Minnesota, til National Geographic .
LaRue håper også at arbeidet vil sette folks mening i ro om hvorvidt cougars er farlige. "Det er mye mer sannsynlig at du blir angrepet av naboens hund enn en stor katt, " sier hun.
Selv om en del av denne forskjellen kan være forskjellige befolkningsstørrelser, eksisterer mennesker og cougars samtidig. Det tok flere tiår for forskere å bekrefte at den østlige cougaren ble utdødd på 1930-tallet. Det kan ta like lang tid å finne ut nøyaktig når cougars kommer tilbake.
