Vi var på vei nordvestover på Interstate 40 i rute til Navajo tekniske universitet (NTU) i Crownpoint, New Mexico. Da vi kjørte forbi Grants, steg Mount Taylor i det fjerne. Det er kjent som urbefolkningen som Tso odził, og er et av Navajo-nasjonens fire hellige fjell. Ved å slå av ved Thoreau satte vi kurs mot grensen til Navajo Nation, merket med et skilt: "Yáʼátʼááh Velkommen til Navajo Nation."
Nå på Bureau of Indian Affairs-veiene såret Charlie Weber, mediesjefen for Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage og jeg gjennom rosefarvede topper og mesas og over det kontinentale skillet. Det pittoreske landskapet inneholder mange historier, inkludert en arv fra uran gruvedrift som studier erklærer vil påvirke fremtidige generasjoner i de neste tusen årene. Et skilt pekte østover mot det gamle, hellige stedet Chaco Canyon.
Turen vår til NTU falt sammen med vårens begynnelsesseremoni 2015. Ved daggry hadde lastebiler og biler allerede stilt opp for å komme inn på campus. Luften var elektrisk med forventning. Konfirmasjonsdagen omslutter individuelle, familiære, klan- og stammedimensjoner. Mens studenter, fakultet og familier klargjorde seg for seremonien, var forventningen montert i gymsalen, der oppstarten skulle finne sted. Over parkeringsplassen ved hooghan, et åttesidig tradisjonelt Diné-hjem og hellig plass og hjem til School of Diné Studies, ble kandidater stilt opp rundt den sirkulære branngropen for prosesjonen.
Landene til den suverene Navajo (Diné) -nasjonen strekker seg over New Mexico, Arizona, Utah og Colorado. Nasjonen opererer under en stammeform av regjering, men det var ikke alltid tilfelle. Kampen var lang, men i 1975, med vedtakelsen av den indiske loven om selvbestemmelse og utdanning, hjalp Navajos tilbake retten til å kontrollere sine egne saker.
Navajo Nation kontrollerer nå sin egen skjebne, lenge truet med kulturelt folkemord gjennom erobring, territoriell fortrengning og etablering av Indian Day and Boarding School Systems, som tvangsfødte hvitkultur fra innfødt ungdom og religiøs tro. Skadene som er gjort av et skolesystem med sikte på total assimilering varer imidlertid.
Siden den gang har etablering av stammeskoler vært avgjørende i Diné-kampen for selvbestemmelse. NTU, inspirasjonen for denne korte videodokumentaren, er en av to stammeinstitusjoner for høyere utdanning om Navajo Nation. Institusjonen, som opprinnelig ble grunnlagt i 1979 som et treningssenter for å bekjempe fattigdom og arbeidsledighet, oppnådde universitetsstatus i 2013 og tildelt sin første mastergrad i 2016. Nå pågår planer for et doktorgradsprogram. NTU krediterer denne suksessen som stammet fra "vårt oppdrag og vår identitet forankret i Diné Philosophy of Education."
Professor Alvin Allen, medisinemann Dan Jim Nez, og uteksaminerer Melissa Jackson og Yvonne Platero ved Navajo Technical Universitys 2015 begynnelsesseremoni. (Foto av Amy Horowitz) 
Professor Tilda Woody og nyutdannede Orlynda Jodie, Cherilyn Bahe og Latreva Largo prosesserer til Navajo tekniske universitetsgymnas for begynnelsesseremonien. (Foto av Amy Horowitz) Da seremonien startet, ledet Dan Jim Nez med hellig sang, etterfulgt av NTU-president Dr. Elmer Guy og Jonathan Nez, visepresident for Navajo Nation. Frøken NTU, Glennis Yazzie, bar den hellige medisinebunten. Studentene prydet seg i lokal antrekk, fra fjærkledde “capser” som er omformet til cowboyhatter til håndlagde mokkasiner - en urfolks gjenvinning av Diné-følsomhet. Dakota Cooke fremførte "The Star-Spangled Banner" på Diné-språket. Familiemedlemmer tok seg til scenen for å hedre kandidatene sine ved å feste blomster på lapellene sine.
Da seremonien ble avsluttet, krøllet familiene seg rundt kandidatene, og vi tok oss tilbake til Hooghan for å møte Dr. Wesley Thomas. Thomas er kulturantropolog og initiativtaker til Diné-studier og hovedfagsstudiet ved NTU. Han snakket om utfordringene med å introdusere globale spørsmål i et miljø der lokale kamper er så alvorlige. Han introduserte studenter til Palestina, Ferguson og Sør-Amerika, og merket: “Studentene er for opptatt med å overleve på reservasjonen, så her gir jeg det for dem.” Som Thomas forklarte, har kulturelt folkemord flere former: arven etter stjålne land, traumer fra Long March, giftige miljøproblemer og husdyrreduksjon, for å nevne noen.
Nyutdannet Fernando Yazzie etter seremonien ved Navajo tekniske universitet. (Foto av Amy Horowitz) Professor Anita Roastingear gjentok stemningen om spenning mellom lokal kamp, overlevelse av urfolksmåter og globale spørsmål. Innfødte amerikanske studenter er viktige for den globale opplevelsen, sa hun. "Vi må kjenne det dominerende samfunnet, språkene, rettssystemet, utdanningssystemet, men vi trenger ikke å bli erobret av dem."
Denne diskusjonen startet vår tenkning om en global studietilnærming som sentrerer rundt urfolksspørsmål. I sammenheng med den suverene Navajo Nation i USA, er den globale lokal.
GALACTIC-programmet (International Arts Local Arts Culture Technology International Citizenship) begynte å ta form den dagen i hooghan . I løpet av de neste månedene skapte vi en årlig workshop på Smithsonian Folklife Festival og ved Indiana Universitys Institute for Curriculum and Campus Internationalization. Vårt langsiktige mål er å utvikle urfolks globale studier med fokus på bærekraft av urfolk lokale språk og kulturelle tradisjoner i en global tid.
I denne dokumentaren, møte de åndelige lederne, nyutdannede, fakultetet og ansatte fra NTU. Du vil være vitne til studenter som, ifølge ordene til medisinemannen Dan Jim Nez, "uteksamineres på Navajo-vis."
For oss representerer det også begynnelsen av et flerårig samarbeid med fokus på urfolk globale og lokale kulturer, kunst og overlevelsesproblemer.
Amy Horowitz er direktør for GALACTIC (Global Arts Local Arts Culture Technology International Citizenship), et prosjekt for Center for the Study of the Middle East og Center for the Study of Global Change ved Indiana University, School of Diné Studies ved Navajo Teknisk universitet, Roadwork Center for Cultures in Disputed Territories, og Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage. Horowitz fungerte som fungerende og assisterende direktør for Smithsonian Folkways Recordings og Folklife-kurator på 1990-tallet.
En versjon av denne artikkelen ble tidligere publisert i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage
