For noen mennesker er stormer - med sin rasende vind og regn, lidenskapelige utbrudd av lynnedslag og beinranglende torden - anmodninger om romantisk kosing. På samme måte er det få som kan hevde at det å kysse i det hølende regnet, i Hollywood-stil, ikke er en ganske spennende opplevelse. Insekter ber imidlertid om å være forskjellige. For dem er overskyet himmel det ultimate drapet på seksuelle buzz.
For å vurdere hvor stort regnværet er for insekter, samlet et team av brasilianske og kanadiske forskere samlinger av tre allsidige leddyr: curcurbitbiller, ekte hærormorm og potetluslus. Insekter, visste de, har hår og voksaktig belegg for å hjelpe til med å avvise vann, og det er kjent at noen, som mygg, ikke har noe problem å fly gjennom regndråper. På den annen side kan for mye kraftig regn og vind drepe de små gutta. Så når det gjaldt spørsmålet om hvordan de små forskningsfagene deres ville takle sex i en storm, var ikke teamet sikker på hva de skulle forvente.
Det dannes storm når forskjellige lufttrykk kolliderer, og forskerne bestemte seg for å bruke synkende lufttrykk som en fullmakt for forestående regn. Teamet ønsket å undersøke endringer i eventuell parringsatferd, inkludert frieri og selve gjerningen, så de utførte en rekke eksperimenter, som de beskriver i en artikkel publisert i PLoS One .
Først utsatte de rundt 70 mannlige curcurbit-biller for jomfruelige kvinnelige kjønnsferomoner - kjemisk lukt som normalt ville føre hannene til en vanvidd av lyst - mens de utsatte feilene for forskjellige barometriske trykk, inkludert stabil, økende (vanligvis assosiert med klart vær, men sterkt vind) og synkende atmosfæretrykk. Under stabilt eller økende trykk, fant de ut, mannlige billene skutt ivrig inn i delen av beholderen der feromonen var konsentrert. Men da presset falt, var hannene betydelig mindre begeistret for å sette i gang et møte med en potensiell rødmende billebrud. Faktisk overså de vanligvis signalene.
Denne armormormen er ikke villig til å få vingene våte, selv om det er for sex. (Foto av Seabrooke Leckie) Dernest ble rundt 70 jomfruelige jomfruhærmor-hunner pluppet inn i en lignende eksperimentell setting. Møllene var i spissen av høye parringssesong, hvor kvinnene “roper” til hannene ved å slippe kraftige cocktailer av sexferomoner. Da trykket falt, føltes ikke kvinnene tilsynelatende friske, noe som frigjorde betydelig mindre av de sammenkomne sammenkokningene enn under miljøet med stabilt eller økende trykk. I naturen, påpeker forskerne, valgte kvinner vanligvis et fint sted høyt på et utvidet blad for å gjøre dette - med andre ord, stedet som mest sannsynlig vil være sprettet med regn og føre til at de blir vasket bort.
Forskerne tok deretter det åpenbare neste skritt, og satte både bille- og møllhanner og jomfruelige hunner sammen. Hannmøllene virket totalt slått av både det synkende og økende presset og parret seg færre ganger under de forholdene enn i den stabile kontrollgruppen.
De mannlige billene oppførte seg imidlertid litt mer nysgjerrig. Når presset var normalt eller økende, tok de mannlige billene seg tid til å stille stemningen og imponere de heldige damene sine ved å flette sammen antennen og utføre annen sexy oppførsel før kopulering.
Når presset falt, var imidlertid mennene alle forretninger. De hoppet over frieri helt, hoppet på hunnene og fikk raskt ting over og gjort med. Forskerne syntes dette var litt forvirrende siden hannene ikke responderte på de kvinnelige hormonene under synkende trykk, men gikk foran og satte i gang en kvikk da kvinner stod rett ved siden av dem. Denne forhastede kopuleringen kan være på grunn av en "opplevd reduksjon i forventet levealder" - med andre ord, det er en slutt-av-verden-så-la-gjør-det-mentalitet - selv om det vil kreve ytterligere undersøkelser, si.
Selv disse bladlusene skvetter ut libidos ved de første tegn på en storm. (Foto av scyrene) Til slutt ble potet bladlus underkastet lignende eksperimenter. Forskerne observerte at kvinner reiste ryggene og bakbenene opp i luften (bladlusens versjon av a “Come and get it” -samtaler) sjeldnere i både økende og reduserende trykkforhold. I likhet med møllene, påpeker teamet, valgte hunnene kanten av et blad for å utføre denne byttet, så ethvert snev av vind kan potensielt stave katastrofe for dem. Når det gjelder mennene, ikke overraskende, hadde de heller ingen suksess med å parre seg under verken de økende eller avtagende trykkforholdene, kanskje fordi de er enige om at bokstavelig talt å bli blåst bort under kopulering ikke er veien å gå.
Bevisene, skriver teamet, var ganske avgjørende: insekter blir ikke slått på av stormer. Dette gjelder alle fasetter av parring, inkludert en aversjon mot å søke, oppmuntre eller sette i gang sex når det til og med er en sjanse for at nedbør og vind kan være involvert.
Selv om hver art hadde sine knekk - skal biller fortsatt gjøre det, om enn raskt, og møllene og bladlusene hatet både økende og synkende trykk - teamet synes resultatene er generelle nok og dekker en mangfoldig nok spredning av arter til å sannsynligvis gjelde for mange insekter. Sannsynligvis, skriver de, utviklet denne motviljen seg som en måte å unngå skader, død ved å drukne eller bli feid av sterk vind.
Mens teamet er ivrige etter å undersøke enda flere leddyrarter for å bekrefte og bedre forstå disse atferdsmønstrene, konkluderer de at insekter, i det minste, virker uvillige til å dø for kjærlighet.
