Siden slutten av 1960-tallet har en gjengivelse av "God Bless America" av Kate Smith, en av de mest produktive og populære amerikanske sangere på 1900-tallet, vært en lykke sjarm for Philadelphia Flyers. "Laget begynte å vinne om kvelden sangen ble spilt, " skrev New York Times i Smiths nekrolog fra 1986. Smith sang melodien live under kamp seks av Stanley Cup-finalen i 1974, som Flyers fortsatte med å vinne mot Boston Bruins, og tok med seg den ettertraktede pokalen. Men som Anastasia Tsioulcas melder for NPR, kunngjorde Flyers nylig at de ikke lenger vil spille Smiths innspilling av “God Bless America” på spill. En statue av sangeren som sto utenfor lagets arena er fjernet.
Den plutselige hjerteskiftet ble fremkalt av avsløringer om at Smith hadde spilt inn minst to sanger med rasistiske tekster på 1930-tallet. Forrige uke bestemte New York Yankees, som jevnlig hadde spilt Smiths innspilling under den syvende inngangen siden 9/11, seg for å bytte til en tastaturversjon av “God Bless America” etter at sangene ble brakt til deres oppmerksomhet. "Yankees er blitt gjort oppmerksom på et opptak som tidligere var ukjent for oss, og bestemte seg for å umiddelbart og nøye gjennomgå denne nye informasjonen, " sa en talsperson til Stefan Bondy i New York Daily News . "Selv om det ikke er kommet noen endelige konklusjoner, feiler vi på siden av følsomheten."
Flygerne sa raskt i etterkant i en uttalelse på søndag at mens teamet har "hatt et langt og populært forhold til 'God Bless America', som fremført av avdøde Kate Smith, " hadde det nylig fått vite at flere av sangene hennes " inkludere tekster og følelser som er uforenlige med verdiene i vår organisasjon, og fremkaller smertefulle og uakseptable temaer. ”Statuen av Smith som ble reist utenfor Flyers 'Spectrum arena i 1987 - og da denne arenaen ble revet, hadde blitt flyttet til parkeringsplassen til Xfinity Live! - ble tiltrukket av svart og ble deretter tatt ned.
En av sangene som skal granskes er "Det er derfor Darkies Were Born, " som ble skrevet for en Broadway-revy fra 1931. Sangen ble også fremført av Paul Robeson, den berømte afroamerikanske skuespilleren og bassbarytonen, og noen har hevdet at det er en satire av rasistiske holdninger. Men for moderne lyttere er det vanskelig å høre en hvit kvinne synge tekster som: "Noen måtte plukke bomull / Noen måtte plante kornet / Noen måtte slave og kunne synge / Det var derfor som darkies ble født."
Kritikere har også pekt på “Pickaninny Heaven, ” som Smith fremførte for filmen Hello, Everybody!, ifølge CNNs Harmeet Kaur. Smith henvender seg til sangen til "mange små fargede barn som lytter på et barnehjem i New York City, " og kroner om en himmel fylt med "flotte store vannmeloner."
Disse sporene er to av nesten 3000 som Smith spilte inn i løpet av karrieren. “God Bless America” var hennes mest ikoniske hit. I 1938 var Smith angivelig på jakt etter en sang som skulle fremføres på sitt CBS-radioprogram i 20-årsjubileet for Armistice Day. Hun nådde ut til komponisten Irving Berlin for å finne ut om han hadde noe nytt å tilby, og Berlin bestemte seg for å avslutte en sang som han hadde begynt å skrive ett år tidligere. "På kort tid erstattet sangen 'The Star-Spangled Banner' som landets mest populære patriotiske sang, " reflekterte Times i hennes nekrolog fra 1986, og la til, "Det var forsøk - alt ikke vellykket - å ta den i bruk som den nasjonale hymne."
Etter utbruddet av andre verdenskrig belte Smith ut melodier for troppene og samlet inn enorme summer for å støtte USAs krigsinnsats; i løpet av en enkelt 18-timers sending, hjalp hun med å selge mer enn 100 millioner dollar i krigsobligasjoner - noe som utgjør "mer enn 1, 4 milliarder dollar i 2019 dollar, " ifølge Tsioulcas. I 1982 tildelte president Ronald Reagan henne presidentmedaljen for frihet, nasjonens høyeste sivile ære.
"Kate sang alltid fra sitt hjerte, og derfor lyttet vi alltid med våre hjerter, " reagerte Reagan. "Det har virkelig blitt sagt at en av de mest inspirerende tingene våre GI-er i andre verdenskrig, Europa og Stillehavet, og senere i Korea og Vietnam, noen gang har hørt, var stemmen til Kate Smith."
Sangernes slektninger har uttrykt forferdelse over Flyers trekk for å kutte bånd med Smith. "Tante Katherine var sannsynligvis en av de snilleste menneskene jeg noensinne har møtt, " fortalte niesen hennes, Suzy Andron, til Matt Petrillo fra CBS Philly . “Hun var absolutt alt annet enn en fordommer [d] person. Hun elsket alle sammen. ”
Men Paul Holmgren, Flyers president, forsvarte lagets avgjørelse. "NHL-prinsippet 'Hockey is for Everyone' er kjernen i alt Flyers står for, " sa han, "som et resultat kan vi ikke stå uvirksomme mens materiale fra en annen epoke kommer i veien for hvem vi er i dag."
