Hvis det å ha sopp inni husets vegger høres ut som en dårlig ting, vil dommerne i 2008 PICNIC Green Challenge være uenige. I oktober vant Eben Bayer, en 23-åring fra Troy, New York, 500 000 euro i den andre årlige nederlandske sponsede konkurransen om den beste løsningen for å redusere klimagasser, med sin plan for et fornybart, biologisk nedbrytbart isolasjonsmateriale delvis laget fra rotstrukturen til sopp, eller mycel.
Bayer, som vokste opp på en gård i Vermont og pleide å jakte sopp sammen med sin far, grunnla Ecovative Design med Gavin McIntyre i 2007, kort tid etter at de ble uteksaminert fra Rensselaer Polytechnic Institute. Paret traff ideen deres under en klasse som heter Inventors Studio. I følge nettstedet deres ble de "fascinert av sopp som vokste på flis, og observerte hvordan soppmyceliet sterkt båndet flisene sammen. Dette inspirerte dem til å tenke på nye måter å bruke mycel som harpiks på."
Forbindelsen de utviklet, kalt Greensulate, bruker mycel for å binde naturlige isolasjonsmaterialer som riskrog eller bomullsskall - uansett hvilke landbruksbiprodukter som er tilgjengelige i området der materialet vil bli laget. Sluttresultatet er helt naturlig og ikke-giftig (forutsatt at de bruker ikke-giftige sopparter, det vil si), og fordi mycelet ganske enkelt dyrkes innendørs på et mørkt sted og kompositen kan lages hvor som helst ved bruk av lokale materialer, krever det langt mindre energi å lage enn mest isolasjonsmateriale. Det vil til slutt bli biologisk nedbrytende, men skal vare livets levetid, hevder de.
De sier at isolasjonen har testet godt for R-verdi og brannhemming, og vil være kostnadskonkurransedyktig med tradisjonelle skum.
I januar fikk Ecovative Design et tilskudd fra Environmental Protection Agency for å utvikle og teste produktet videre. De ser også på andre bruksområder for kompositt, inkludert som pakkemateriale og hvor som helst ellers brukes polystyren for tiden. De samarbeidet nylig med Patagonia for å utvikle en grønn surfebrettkjerne. *
Du kan se Bayers vinnende PICNIC Challenge-presentasjon her.
Har du din egen grønne innovasjon? Fristen for PICNIC Green Challenge i 2009 er 31. juli.
* Eben Bayer påpekte at selv om Ecovative Design hadde planlagt å bruke Greensulate til surfebrettkjerner, var den nåværende formuleringen ikke den rette tekstur for den applikasjonen. De fortsetter å utvikle nye produkter, inkludert Acorn, en organisk emballasjekompositt.
