Forrige fredag oppdaget forskere fra den brasilianske konserveringsgruppen Bicho D'Água en gruppe gribber som sirklet rundt en mangrove på den avsidesliggende øya Marajó. Da han kom for å se nærmere på, gjorde teamet en oppsiktsvekkende oppdagelse: Som Matthew Haag skriver for The New York Times, festet scavengers på kadaveret til en 26 fot lang hvalpekalv - et uvanlig syn gitt det faktum at på denne tiden av året skal hvalen ha ligget rundt 4000 mil unna på sitt sesongmessige fôringsområde i Antarktis.
Når han snakket med den brasilianske nyhetsnettstedet O Liberal, tilbød Bicho D'Água marinbiolog Renata Emin en mulig forklaring på kalvens tilstedeværelse, og forklarte: “Vi gjetter at skapningen fløt nær kysten [når] tidevannet, som har vært ganske betydelig de siste dagene, plukket den opp og kastet den innover i landet. ”
Fortsatt, påpeker Independent 's Tim Wyatt, er det fortsatt uklart hvorfor hvalen var så langt inne i landet, enn si streifet rundt den nordlige brasilianske kysten. Selv om knølhval typisk samles rundt landets sørlige Bahia-kyst i løpet av hekkesesongen august til november, er det sjelden at skapningene reiser nordover mot munningen av Amazonas-elven.
Haag of The New York Times bemerker videre at i løpet av sommeren på den sørlige halvkule vandrer pukkellaks til Antarktis varmere polare farvann, og forlater den ekvatoriale regionen Brasil til halvkulehalvåret.
Det er sannsynlig at den strandede leggen ble skilt fra moren under hvalenes massevandring sørover, melder Aamna Mohdin for Guardian . Eksperter anslår at den uheldige skapningen var rundt 12 måneder gammel - som Epoch Times 'Louise Bevan skriver, er dette rundt alderen da kalver har en tendens til å vike fra mødrene.
Via Bicho D'AguaI følge Bevan antyder den nåværende ledende hypotesen at hvalen døde til sjøs og ble kastet rundt 50 fot inn i landet av grove strømmer og høyvann. Fotografier av scenen gir få tydelige ledetråder til leggen om dødsårsak, men som Bicho D'Água-biolog Emin forteller til det brasilianske nyhetsnettstedet G1, forfølger forskere flere undersøkelseslinjer: I tillegg til å sjekke leggen for merker som kan indikere om den ble fanget i et nett eller truffet av en båt, venter teamet på en nekropsirapport som skulle være klar i løpet av de neste 10 dagene.
I mellomtiden har Maritime Herald reist minst en potensiell dødsårsak, noe som antyder at leggen døde etter å ha inntatt plast funnet i det marine miljøet. Som EcoWatch rapporterer, blir dette en stadig mer vanlig forekomst over hele verden. I november i fjor skyllet en sædhval opp i Indonesia med nesten 13 kilo plast i magen.
Peter Evans, direktør for den britisk baserte Sea Watch Foundation, deler en alternativ teori med Guardians Mohdin: "Denne leggen ble sannsynligvis skilt fra sin mor, kanskje moren hans hadde dødd på den sørlige sommeren, og deretter vandret rundt for å prøve å finne mat, " sier han. "Ideen om at den ble drept ved inntak av plast, trenger først noen bevis for å støtte den. Det virker som mer sannsynlig at det rett og slett sultet i hjel. ”
Dessverre, påpeker Telegraphs Ryan Walker, er det mulig rensing og nedbrytning som fant sted mellom hvalens død og dens oppdagelse kan hindre forskere i å komme med endelige konklusjoner om dens uvanlige skjebne.
Gitt den store størrelsen på leggen - til tross for at den er omtrent halvparten av størrelsen på en voksen pukkellaks, veier hvalen fremdeles en svimlende 10 tonn - og fjerntliggende naturen til sin hvileplass, planlegger myndighetene å forlate kadaveret stort sett intakt. Skapets skjelett, i følge Independent 's Wyatt, vil bli demontert, bevart og sendt til et naturhistorisk museum i den nærliggende byen Belem.
