Margaret Lowman, fra New College of Florida, var banebrytende skogøkologi ved å bygge den første kalesjen gangveien i Nord-Amerika, i 1991. Hun minnes om sine eventyr som forsker og aleneforelder i It's a Jungle Up There .
Hvorfor tilbringe tid i trær?
Nesten 50 prosent av livet på jorden anslås å leve i treslag, men dette var en uutforsket region til rundt 25 år siden. Mye av arbeidet mitt har involvert å løse utfordringene med å bare komme inn i tretoppene: oppfinne dingser, foredle varmluftsballongdesign, lage baldakinveier, jobbe fra kirsebærplukkere og byggekraner. En gang der oppe oppdaget jeg at insekter spiser fire ganger mer bladmateriale enn vi forestilte oss.
Er det viktig?
Mange ting stresser skog. Og med at skogene blir varmere, tørrere og mer fragmenterte, er insektutbrudd forutsigbart et av de første svarene på klimaendringer.
Du har tatt de to sønnene dine, nå studenter ved Princeton, med på forskningsreiser.
Ofte måtte jeg. Da de var 7 og 5, fløy vi med et gammelt rekvisittfly inn i jungelen på Belize, der jeg bygde en kalesje gangvei. Vi har sovet under tarantler som klamrer seg fast til det halmtaket av hytta og gjort forskningsprosjekter i Australia og Peru. Men forskere var ikke alltid tolerante overfor barna mine. De ble kastet ut av Biosphere 2 i Arizona, der jeg bygde et tilgangssystem for kalesjer. En kollega ville ikke la dem være i nærheten av mikroskopene i et felles prosjekt, selv om barna mine var veldig flinke til å identifisere feil. Den holdningen styrket min overbevisning om at kvinner trenger å muskulere inn i vitenskapens verden.
Det har blitt sagt at mødrene til små barn er underrepresentert i vitenskapene fordi de ikke kan ta i seg de lange timene.
Jeg har opplevd kapitler i livet mitt når sjonglering av foreldrerollen og karrieren setter meg til en ulempe. Vitenskap trenger hjernen til kvinner. Og siden kvinner er den eneste halvparten av samfunnet som kan føde barn, trenger systemet vårt å imøtekomme det. For eksempel vil oppføring av barnepass i et tilskuddsbudsjett være en måte å gi kvinner flere muligheter.
Gangtakene til kalesjen brukes noen steder for å fremme turisme. Vil det ikke skade disse skjøre økosystemene?
Canopy gangveier har blitt en fin mulighet for lokalbefolkningen til å skape inntekter fra en skog uten å tømme den, og dette er en suksess for bevaring.
Du sier at du lever av å klatre i trær. Hvordan ble du interessert i det?
Som liten jente i Elmira, New York, lagde jeg trefort med min beste venn, Betsy Hilfiger. Vi pleide å redde fugler som falt fra reirene deres. I mellomtiden satt Betsys bror Tommy i kjelleren deres og sy klokkebunnsjeans. Han fortsatte å utvikle et klærimperium. Nå skaffer Hilfigers og jeg midler til Meg Lowman Treetops Camp for vanskeligstilte jenter, i Elmira, i håp om å inspirere dem i vitenskapskarrierer.
